Η Francis Medical, είναι μια startup στον τομέα της ιατρικής με έδρα το Maple Grove της Μινεσότα, η οποία πρωτοπορεί με μια νέα προσέγγιση για τη θεραπεία του καρκίνου του προστάτη χρησιμοποιώντας μία συσκευή με υδρατμούς.
Πιο συγκεκριμένα, δημιούργησε τη συσκευή Vanquish, η οποία παρέχει στοχευμένη θερμική ενέργεια μέσω μιας απλής διουρηθρικής διαδικασίας, με στόχο την απομάκρυνση του καρκινικού ιστού ελαχιστοποιώντας παράλληλα τη ζημιά στις γύρω δομές.
Η καινοτόμα αυτή έμπνευση ανήκει στον Δρ Chris Dixon, ο οποίος είναι ουρολόγος και επικεφαλής ιατρός στη Francis Medical, και στον Michael Hoey, ιδρυτή της εταιρείας και επικεφαλής τεχνολογίας.
Ο Hoey είχε ζήσει μία πολύ άσχημη εμπειρία μέσα από το πρόβλημα υγείας του πατέρα του, ο οποίος ταλαιπωρήθηκε από τον καρκίνο του προστάτη και τελικά πέθανε. Αυτό τον έκανε να επικεντρωθεί ακόμα περισσότερο στην καινοτόμο ανακάλυψή του.
Η τεχνολογία της νέας συσκευής χρησιμοποιεί ατμό για «να μπορεί να είναι τόσο αποτελεσματική - αν όχι πιο αποτελεσματική - από οποιαδήποτε άλλη θεραπεία, αλλά να είναι ταυτόχρονα ήπια με τους ασθενείς», όπως δήλωσε ο Hoey. Η συσκευή δουλεύει με ένα τηλεχειριστήριο παρόμοιο με αυτά που έχουν τα παιδικά παιχνίδια. Η συσκευή έχει λάβει υποστήριξη από μερικές από τις μεγαλύτερες εταιρείες medtech στον κόσμο.
Η Startup στη Μινεσότα, η οποία προέκυψε από μια εξαγορά της Boston Scientific το 2018, συγκέντρωσε περίπου 160 εκατομμύρια δολάρια σε ιδιωτικά κεφάλαια - και θέλει να συγκεντρώσει περίπου άλλα 100 εκατομμύρια δολάρια - καθώς σχεδιάζει μια αρχική δημόσια προσφορά το 2028.
Πριν από αυτό, η Francis Medical θα πρέπει να υποβάλει την πρότασή της για έγκριση της συσκευής από τις αρμόδιες ρυθμιστικές αρχές. Οι ρυθμιστικές αρχές το 2023 χαρακτήρισαν τη συσκευή της Francis Medical ως «ανατρεπτική», συμβάλλοντας στην αξιολόγηση νέων τεχνολογιών για τη θεραπεία απειλητικών για τη ζωή ή εξουθενωτικών ασθενειών.
Η αφαίρεση του προστάτη μπορεί να διαταράξει την ουροποιητική, εντερική και σεξουαλική λειτουργία ενός άνδρα. Ο Richard Hill, διευθυντής μάρκετινγκ της Francis Medical, είπε ότι η συσκευή της εταιρείας επιδιώκει να θεραπεύσει επιθετικά τον καρκίνο, ενώ επιτρέπει στον ασθενή να διατηρήσει την ποιότητα ζωής.
Πριν από τη διαδικασία, πραγματοποιείται βιοψία για να επιβεβαιωθεί εάν ο ιστός είναι καρκινικός. Στη συνέχεια, ένας γιατρός αναλαμβάνει να χειριστεί μια συσκευή σε σχήμα ραβδιού σε έναν στόχο που έχει ορίσει ένας ακτινολόγος και εμφανίζεται σε μια οθόνη.
Η οθόνη δείχνει τον άξονα της συσκευής με μια βελόνα έτοιμη να αναπτυχθεί στο άκρο της. Καθώς ο γιατρός την μετακινεί κοντά στον καρκινικό στόχο, η βελόνα επεκτείνεται στο όργανο μέσω της ουρήθρας.
Ο υπέρηχος επιβεβαιώνει την τοποθέτηση και την καθοδήγηση της βελόνας σε πραγματικό χρόνο. Ένα άλλο κουμπί ενεργοποιεί τον ατμό. Η τεχνολογία διοχετεύει μικρές ποσότητες νερού μέσω ενός συστήματος για να το μετατρέψει σε ατμό θερμοκρασίας βρασμού που εκτοξεύεται προσεκτικά μέσα στον προστάτη, αφαιρώντας τον καρκινικό ιστό. Όλα συμβαίνουν σε περίπου 10 δευτερόλεπτα, καθώς το μηχάνημα με πολλά καλώδια κάνει ένα ηχητικό σήμα. Με την πάροδο του χρόνου, η εταιρεία σχεδιάζει να κάνει την τεχνολογία της πιο απλή.
