Η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ αποτελεί τον πιο σημαντικό παράγοντα κινδύνου για πρώιμο θάνατο σε νέους ανθρώπους. Άλλωστε, το αποδεικνύουν τα περιστατικά που έρχονται στο φως της δημοσιότητας, με τελευταίο τον πρόσφατο θάνατο της 16χρονης στο Γκάζι μετά από κατανάλωση αλκοόλ.

Όλο το σώμα επηρεάζεται από την κατανάλωση αλκοόλ - όχι μόνο το συκώτι, αλλά και ο εγκέφαλος, το έντερο, το πάγκρεας, οι πνεύμονες, το καρδιαγγειακό σύστημα, το ανοσοποιητικό σύστημα και άλλα.

Εγκέφαλος/Νευρολογικό σύστημα

Το αλκοόλ παρεμβαίνει στις οδούς επικοινωνίας του εγκεφάλου και μπορεί να επηρεάσει τον τρόπο που λειτουργεί. Αυτές οι διαταραχές μπορούν να αλλάξουν τη διάθεση και τη συμπεριφορά και να δυσκολέψουν την σκέψη. Η κατανάλωση αλκοόλ μπορεί επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου.

Εκτός από τις επιπτώσεις του στον εγκέφαλο, το αλκοόλ επηρεάζει επίσης το περιφερικό νευρικό σύστημα, το οποίο περιλαμβάνει τα νεύρα έξω από τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό. Για παράδειγμα, η κατάχρηση αλκοόλ συνδέεται με την περιφερική νευροπάθεια, μια πάθηση που εμφανίζεται συνήθως σε άτομα με σοβαρή διαταραχή χρήσης αλκοόλ και μπορεί να προκαλέσει μούδιασμα στα χέρια και τα πόδια και επώδυνο κάψιμο στα πόδια.

Η βλάβη στα νεύρα που σχετίζεται με το αλκοόλ μπορεί επίσης να προκαλέσει καρδιακές αρρυθμίες (ακανόνιστος καρδιακός παλμός), υπόταση, διάρροια και στυτική δυσλειτουργία. Εκτός από τις επιπτώσεις του στον εγκέφαλο, το αλκοόλ επηρεάζει επίσης το περιφερικό νευρικό σύστημα, το οποίο περιλαμβάνει τα νεύρα έξω από τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό.

Ενδοκρινικό σύστημα

Η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να διαταράξει το ενδοκρινικό σύστημα, επηρεάζοντας τις ορμόνες που βοηθούν στη διατήρηση της σταθερότητας και της υγείας του σώματος. Επειδή αυτές οι διαταραχές διαπερνούν κάθε όργανο και ιστό του σώματος, μπορούν να συμβάλουν σε ενδοκρινικές παθήσεις, όπως παθήσεις του θυρεοειδούς, δυσλιπιδαιμία (μη φυσιολογικά επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα), αναπαραγωγική δυσλειτουργία και δυσανεξία στο στρες, και διαβήτη.

Σε ασθενείς με διαβήτη, οποιαδήποτε πρόσληψη αλκοόλ μπορεί να μειώσει την ικανότητά τους να ελέγχουν επαρκώς τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα και να συμβάλει σε καρδιαγγειακές και νευρολογικές επιπλοκές που σχετίζονται με τον διαβήτη.

Επιπλέον, η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη τύπου 2 λόγω αυξημένου σωματικού βάρους, επιπέδων τριγλυκεριδίων στο αίμα ή αρτηριακής πίεσης, και μειωμένης ευαισθησίας στην ινσουλίνη, για παράδειγμα.

Γαστρεντερικό σύστημα και στοματική κοιλότητα

Η κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να συμβάλει σε ένα «διαρρέον έντερο», επιτρέποντας στα έντερα να επιτρέπουν την είσοδο ουσιών όπως οι τοξίνες στο σώμα, οι οποίες μπορούν να αλλάξουν τη σύνθεση της μικροχλωρίδας ή των μικροοργανισμών που ζουν στο γαστρεντερικό σωλήνα και να αυξήσουν τον κίνδυνο καρκίνου του παχέος εντέρου.

Το αλκοόλ μπορεί να βλάψει την επιθηλιακή επένδυση του γαστρεντερικού σωλήνα, να προάγει τη φλεγμονή εντός και πέρα από το γαστρεντερικό σύστημα και να προκαλέσει αιμορραγία στο γαστρεντερικό σωλήνα.

Το αλκοόλ σχετίζεται επίσης με αυξημένο κίνδυνο γαστροοισοφαγικής παλινδρόμησης. Και η κατανάλωση αλκοόλ σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του οισοφάγου και καρκίνου της στοματικής κοιλότητας.

Καρδιά και κυκλοφορικό σύστημα

Η κατάχρηση αλκοόλ μπορεί να βλάψει την καρδιά. Έρευνες έχουν δείξει ότι η μακροχρόνια υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ αποδυναμώνει τον καρδιακό μυ, προκαλώντας καρδιομυοπάθεια.

Η κατάχρηση αλκοόλ μπορεί επίσης να οδηγήσει σε υψηλή αρτηριακή πίεση, ακανόνιστο καρδιακό ρυθμό (αρρυθμία) ή αυξημένο καρδιακό ρυθμό. Η χρόνια, υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ αυξάνει τον κίνδυνο για ισχαιμική καρδιοπάθεια (καρδιακά προβλήματα που προκαλούνται από στένωση αρτηριών) και έμφραγμα του μυοκαρδίου (καρδιακή προσβολή).

Ακόμα και τα χαμηλά επίπεδα κατανάλωσης αλκοόλ μπορεί να ενέχουν κίνδυνο. Η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να προκαλέσει ανεπάρκειες σε συγκεκριμένα συστατικά του αίματος, όπως αναιμία (χαμηλά επίπεδα ερυθρών αιμοσφαιρίων), λευκοπενία (χαμηλά επίπεδα λευκών αιμοσφαιρίων), θρομβοπενία (χαμηλά επίπεδα αιμοπεταλίων) και μακροκυττάρωση (μεγέθυνση ερυθρών αιμοσφαιρίων).

Ανοσοποιητικό σύστημα

Η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να αποδυναμώσει το ανοσοποιητικό σύστημα, καθιστώντας το σώμα πολύ πιο εύκολο στόχο για ασθένειες. Τόσο η οξεία όσο και η χρόνια βαριά χρήση αλκοόλ μπορεί να επηρεάσει πολλαπλές πτυχές της ανοσολογικής απόκρισης, με αποτέλεσμα να επηρεαστεί η άμυνα του οργανισμού έναντι λοιμώξεων, να εμποδιστεί η ανάρρωση από τραυματισμό ιστών, να προκληθεί φλεγμονή και να συμβάλει σε βλάβη οργάνων που σχετίζεται με το αλκοόλ.

Το αλκοόλ μπορεί να επηρεάσει συμπεριφορές που αυξάνουν την πιθανότητα απόκτησης ή μετάδοσης του HIV σε άλλους. Το αλκοόλ μπορεί επίσης να επιταχύνει την εξέλιξη του HIV σε άτομα που ζουν με την ασθένεια, να επηρεάσει την εμπλοκή και τη διατήρησή τους στη θεραπεία του HIV και να αυξήσει την ευαισθησία τους σε βλάβες οργάνων και άλλες λοιμώξεις.

Συκώτι

Η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ επιβαρύνει το ήπαρ και μπορεί να οδηγήσει σε ποικίλα προβλήματα και ηπατικές φλεγμονές, όπως: στεάτωση που σχετίζεται με το αλκοόλ, στεατοηπατίτιδα που σχετίζεται με το αλκοόλ, ηπατίτιδα που σχετίζεται με το αλκοόλ, ίνωση που σχετίζεται με το αλκοόλ, κίρρωση που σχετίζεται με το αλκοόλ, και ηπατοκυτταρικό καρκίνωμα.

Πνεύμονες

Η κατάχρηση αλκοόλ σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο συνδρόμου οξείας αναπνευστικής δυσχέρειας, βακτηριακής πνευμονίας και λοίμωξης από τον αναπνευστικό συγκυτιακό ιό. Τα άτομα που πίνουν συχνά είναι πιο επιρρεπή σε ασθένειες όπως η πνευμονία και η φυματίωση από τα άτομα που δεν πίνουν πολύ.

Μυοσκελετικό σύστημα

Η κατανάλωση αλκοόλ αυξάνει τον κίνδυνο μυοπάθειας ή μυϊκής ατροφίας. Η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ αυξάνει τον κίνδυνο καταγμάτων και ακόμη και τα χαμηλά επίπεδα πρόσληψης αλκοόλ αυξάνουν τις πιθανότητες για επαναλαμβανόμενες κρίσεις ουρικής αρθρίτιδας.

Το αλκοόλ επίσης επηρεάζει αρνητικά την αποκατάσταση καταγμάτων και μειώνει την οστική πυκνότητα.

Πάγκρεας

Το πάγκρεας είναι ένα όργανο που παράγει ουσίες, οι οποίες υποστηρίζουν τις σωματικές λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης της πέψης και του μεταβολισμού. Η κατάχρηση αλκοόλ με την πάροδο του χρόνου μπορεί να οδηγήσει σε παγκρεατίτιδα, η οποία μπορεί να επηρεάσει την παραγωγή πεπτικών ενζύμων και τις ορμόνες που ρυθμίζουν το επίπεδο σακχάρου στο αίμα.

Η παγκρεατίτιδα είναι μια επικίνδυνη φλεγμονή στο πάγκρεας που προκαλεί πρήξιμο και πόνο. Ο πόνος από την παγκρεατίτιδα μπορεί να εξαπλωθεί. Η παγκρεατίτιδα μπορεί να εμφανιστεί ως ξαφνική κρίση, που ονομάζεται οξεία παγκρεατίτιδα. Η οξεία παγκρεατίτιδα μπορεί να μετατραπεί σε χρόνια παγκρεατίτιδα, η οποία είναι μια κατάσταση συνεχούς φλεγμονής του παγκρέατος. Η χρόνια παγκρεατίτιδα αποτελεί παράγοντα κινδύνου για την ανάπτυξη καρκίνου του παγκρέατος και διαβήτη.