Περίπου το 80% των ασθενών με προχωρημένο καρκίνο εμφανίζει καχεξία, ένα εξαντλητικό σύνδρομο που προκαλεί απώλεια μυϊκής μάζας. Οι θεραπείες περιλαμβάνουν συνήθως φάρμακα που διεγείρουν την όρεξη, όμως δεν είναι αποτελεσματικά για όλους.

Η βρετανική βιοτεχνολογική εταιρεία Artelo Biosciences ανέπτυξε ένα πειραματικό φάρμακο με βάση την κάνναβη, το οποίο αξιοποιεί το φαινόμενο της αυξημένης όρεξης που παρατηρείται στους χρήστες, ώστε να βοηθήσει τους ασθενείς με καρκίνο να διατηρήσουν ένα υγιές βάρος. Το φάρμακο περιέχει ένα μόριο που δρα στους υποδοχείς κανναβινοειδών, χωρίς όμως να περνά εύκολα στον εγκέφαλο, γεγονός που σημαίνει ότι οι ασθενείς δεν αισθάνονται τις επιδράσεις που συχνά έχουν οι ουσίες αυτές στη διάθεση.

Το φάρμακο, που έχει αναπτυχθεί σε μορφή δισκίου, έδειξε καλύτερα από τα αναμενόμενα αποτελέσματα στις κλινικές δοκιμές.

Σύμφωνα με την εταιρεία, ασθενείς με προχωρημένο καρκίνο που έλαβαν το φάρμακο αύξησαν το βάρος τους κατά μέσο όρο 6,4% σε διάστημα 12 εβδομάδων, ενώ όσοι έλαβαν εικονικό φάρμακο έχασαν περίπου 5,4%.

Η φυσική τους δραστηριότητα παρακολουθήθηκε με φορητές συσκευές: όσοι λάμβαναν το φάρμακο κινούνταν περισσότερο, ενώ οι υπόλοιποι λιγότερο. Οι ασθενείς ανέφεραν ότι δεν αισθάνονταν ιδιαίτερα πεινασμένοι, παρά την αύξηση της όρεξης.

Ο επικεφαλής της μελέτης, καθηγητής Barry Laird, ειδικός στην παρηγορική φροντίδα στο Πανεπιστήμιο του Όσλο στον Καναδά, εξήγησε:

«Είχαμε έναν ασθενή που κατάφερε να παίξει ξανά γκολφ και έναν άλλο που μπόρεσε να πάει ένα Σαββατοκύριακο διακοπές».

Ο καθηγητής παρουσίασε τα αποτελέσματα σε συνέδριο για την καχεξία που πραγματοποιήθηκε στο Τορίνο τον περασμένο μήνα.

«Η απώλεια βάρους λόγω καρκίνου προκαλεί τεράστιο στρες, γιατί το φαγητό αποτελεί βασικό κομμάτι της ανθρώπινης ζωής», εξήγησε. «Όταν ένας άνθρωπος δεν μπορεί να καθίσει στο τραπέζι και να μοιραστεί το φαγητό με την οικογένειά του, αυτό είναι δύσκολο όχι μόνο για τον ίδιο, αλλά και για τους φροντιστές και τα αγαπημένα του πρόσωπα. Το να μπορούν οι ασθενείς να επιστρέψουν στο τραπέζι και να απολαύσουν ξανά ένα γεύμα με τους δικούς τους είναι κάτι εξαιρετικά σημαντικό. Είναι θέμα ποιότητας ζωής».

Οι 25 ασθενείς που συμμετείχαν στη δοκιμή έπασχαν από διάφορους τύπους προχωρημένου καρκίνου. Όλοι όσοι έλαβαν το φάρμακο είτε σταμάτησαν να χάνουν βάρος είτε πήραν κιλά.

Η εταιρεία σκοπεύει τώρα να προχωρήσει σε μεγαλύτερες δοκιμές φάσης 3. Ο Andy Yates, επικεφαλής επιστημονικός διευθυντής της Artelo, ανέφερε ότι το φάρμακο θα μπορούσε να είναι διαθέσιμο ήδη από το 2028, εφόσον οι επόμενες δοκιμές είναι επιτυχείς.

«Είμαστε βέβαιοι ότι θα μπορέσουμε να δείξουμε πως αυτό το φάρμακο μπορεί όχι μόνο να μειώσει το κόστος θεραπείας, αλλά και να βελτιώσει ουσιαστικά την ποιότητα ζωής των ασθενών, των οικογενειών τους και των φροντιστών τους», πρόσθεσε.