Σε αυτό το συμπέρασμα κατέληξε έρευνα του Πανεπιστημίου του Έξετερ και του Ινστιτούτου Ψυχιατρικής, Ψυχολογίας και Νευροεπιστήμης από το Πανεπιστήμιο King's College του Λονδίνου, η οποία διερεύνησε διεξοδικά τη λειτουργία του εγκεφάλου των συμμετεχόντων κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορωνοϊού. Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «The Lancet Healthy Longevity».
Περισσότερα από 3.000 άτομα ηλικίας 50-90 ετών υποβλήθηκαν σε ηλεκτρονικά τεστ εγκεφαλικών λειτουργιών στο Ηνωμένο Βασίλειο. Πιο συγκεκριμένα, εξετάστηκε η βραχυπρόθεσμη μνήμη των συμμετεχόντων και η ικανότητά τους να ολοκληρώνουν σύνθετες εργασίες.
Όπως διαπιστώθηκε, η γνωστική έκπτωση επιταχύνθηκε σημαντικά κατά το πρώτο έτος της πανδημίας και το ποσοστό αυτό ήταν υψηλότερο σε όσους είχαν ήδη ήπια γνωστική έκπτωση πριν από την πανδημία. Αυτό συνεχίστηκε και κατά το δεύτερο έτος της πανδημίας, γεγονός που υποδηλώνει επιπτώσεις πέραν της αρχικής περιόδου λοκντάουν. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι αυτός ο συνεχιζόμενος αντίκτυπος είναι ιδιαίτερα σημαντικός για την τρέχουσα δημόσια υγεία και την πολιτική υγείας.
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, η γνωστική έκπτωση φαίνεται ότι επιδεινώθηκε από διάφορους παράγοντες με σημαντικότερους την αύξηση της μοναξιάς και της κατάθλιψης, τη μείωση της άσκησης και της μεγαλύτερης κατανάλωσης αλκοόλ. Προηγούμενες έρευνες έχουν διαπιστώσει ότι η σωματική δραστηριότητα, η αντιμετώπιση της κατάθλιψης, η επιστροφή στην κοινότητα και η επανασύνδεση με τους ανθρώπους, είναι όλοι σημαντικοί τρόποι για τη μείωση του κινδύνου άνοιας και τη διατήρηση της υγείας του εγκεφάλου.
Η επικεφαλής της μελέτης στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ, καθηγήτρια Έρευνας για την Άνοια, Αν Κορμπέτ, δήλωσε ότι τα ευρήματα «υποδηλώνουν ότι τα λοκντάουν και οι άλλοι περιορισμοί που βιώσαμε κατά τη διάρκεια της πανδημίας είχαν πραγματικά διαρκή αντίκτυπο στην υγεία του εγκεφάλου των ατόμων ηλικίας 50 ετών και άνω, ακόμα και μετά την άρση τους». Αυτό εγείρει το σημαντικό ερώτημα, συνεχίζει η ίδια, «αν οι άνθρωποι διατρέχουν πιθανό υψηλότερο κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης που μπορεί να οδηγήσει σε άνοια».
Επίσης, σύμφωνα με την Κορμπέτ, τα ευρήματα «υπογραμμίζουν την ανάγκη οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής να εξετάσουν τις ευρύτερες επιπτώσεις στην υγεία των περιορισμών, όπως τα λοκντάουν, όταν σχεδιάζουν μια μελλοντική αντιμετώπιση πανδημίας».
