«Είναι μύθος ότι η ζάχαρη προκαλεί υπερκινητικότητα», λέει ο Mark Wolraich, ομότιμος καθηγητής στην αναπτυξιακή και συμπεριφορική παιδιατρική στο Κέντρο Επιστημών Υγείας του Πανεπιστημίου της Οκλαχόμα. Ωστόσο, αναγνωρίζει, ότι οι περισσότεροι γονείς θεωρούν την ζάχαρη υπεύθυνη όταν τα παιδιά τους είναι πολύ ζωηρά και δεν μπορούν να τα βάλουν σε τάξη. «Μερικές φορές είναι πολύ δύσκολο να αλλάξεις πεποιθήσεις χρόνων για το τι επηρεάζει τη συμπεριφορά» προσθέτει.

Ο Wolraich διεξήγαγε μελέτες τη δεκαετία του 1990 που διέψευσαν την πεποίθηση ότι η ζάχαρη προκαλεί διαταραχή ελλειμματικής προσοχής/υπερκινητικότητας (ΔΕΠΥ) στα παιδιά. Αυτές περιελάμβαναν μια διπλά τυφλή τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη δοκιμή που διαπίστωσε ότι ούτε η ζάχαρη ούτε η τεχνητή γλυκαντική ουσία ασπαρτάμη επηρέασαν τη συμπεριφορά ή τη γνωστική λειτουργία μεταξύ των παιδιών των οποίων οι γονείς τα αντιλαμβάνονταν ως υψηλής ενέργειας λόγω «ευαισθησίας στη ζάχαρη», σε σύγκριση με εκείνα με «φυσιολογική» συμπεριφορά, ακόμη και όταν η πρόσληψη ζάχαρης υπερέβη το συνιστώμενο επίπεδο.

Τι λένε τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων για τη ζάχαρη

Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων επισημαίνουν επίσης ότι η ζάχαρη δεν κάνει τα παιδιά υπερδραστήρια, λέγοντας ότι «η έρευνα δεν υποστηρίζει τις ευρέως διαδεδομένες απόψεις ότι η ΔΕΠΥ προκαλείται από την κατανάλωση πολλής ζάχαρης, την παρακολούθηση πολλών ωρών τηλεόρασης, ή κοινωνικούς και περιβαλλοντικούς παράγοντες όπως η φτώχεια ή το οικογενειακό χάος».

Οι γονείς πιθανώς συνεχίζουν να κάνουν αυτόν τον συσχετισμό επειδή τα παιδιά τείνουν να ενθουσιάζονται υπερβολικά κατά τη διάρκεια συγκεκριμένων εκδηλώσεων - πάρτι γενεθλίων, για παράδειγμα - όταν το μενού περιέχει προϊόντα με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη, όπως παγωτό, τούρτα γενεθλίων και μπολ με καλούδια.

Επίσης, «τα παιδιά τείνουν να παίρνουν πολλή ζάχαρη στις διακοπές, όταν υπάρχουν και άλλοι παράγοντες που τα αναζωογονούν», λέει ο Wolraich. «Έτσι φαίνεται ότι γίνονται υπερδραστήρια όταν τρώνε πολλά ζαχαρούχα τρόφιμα. Φυσικά, δεν προωθώ την τακτική να δίνετε στα παιδιά πολλή ζάχαρη. Η ζάχαρη μπορεί να είναι αρνητικός παράγοντας σε μια ισορροπημένη διατροφή επειδή η γεύση της είναι τόσο ελκυστική. Επίσης, η ζάχαρη δεν έχει υψηλή θρεπτική αξία. Επομένως, η κατανάλωση πολλών τροφών με ζάχαρη που έχουν χαμηλή περιεκτικότητα σε άλλα σημαντικά θρεπτικά συστατικά δεν είναι καλή ιδέα – αλλά όχι λόγω αντιλήψεων για πρόκληση υπερκινητικότητας», καταλήγει.