Σε μια νέα μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο PNAS, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι οι ηλικιωμένοι παράγουν μια γλυκοζυλιωμένη πρωτεΐνη που ονομάζεται απολιποπρωτεΐνη D (ApoD), η οποία εμπλέκεται στον μεταβολισμό των λιπιδίων και στη φλεγμονή, σε πολύ υψηλότερα επίπεδα από ό,τι στους νέους. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τη μείωση της ικανότητας του ασθενούς να αντιστέκεται στη λοίμωξη από τον ιό της γρίπης, καταλήγοντας σε μια πιο σοβαρή έκβαση της νόσου.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι η ιδιαίτερα αυξημένη παραγωγή ApoD στον πνεύμονα λόγω προχωρημένης ηλικίας οδηγεί σε εκτεταμένη βλάβη των ιστών κατά τη διάρκεια της λοίμωξης, μειώνοντας την προστατευτική απόκριση ιντερφερόνης τύπου Ι από τον ιό της γρίπης.
Η έρευνα είναι μια διεθνής συνεργασία με επικεφαλής επιστήμονες από το Γεωπονικό Πανεπιστήμιο της Κίνας, το Πανεπιστήμιο του Νότιγχαμ, το Ινστιτούτο Μικροβιολογίας (Κινεζική Ακαδημία Επιστημών), το Εθνικό Ινστιτούτο Ελέγχου και Πρόληψης Ιογενών Νοσημάτων (Κινεζικό Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων) και το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου.
Θνησιμότητα από τον ιό της γρίπης
«Η γήρανση είναι ένας κορυφαίος παράγοντας κινδύνου για τους θανάτους που σχετίζονται με τη γρίπη. Επιπλέον, ο παγκόσμιος πληθυσμός γερνάει με πρωτοφανή ρυθμό στην ανθρώπινη ιστορία, θέτοντας σημαντικά ζητήματα για την υγειονομική περίθαλψη και την οικονομία. Επομένως, πρέπει να μάθουμε γιατί οι ηλικιωμένοι ασθενείς συχνά υποφέρουν πιο σοβαρά από τη λοίμωξη από τον ιό της γρίπης», λέει ο καθηγητής Kin-Chow Chang από τη Σχολή Κτηνιατρικής και Επιστήμης του Πανεπιστημίου του Νότιγχαμ και ένας από τους συγγραφείς της εργασίας.
Σε αυτή τη νέα μελέτη, η ομάδα διερεύνησε τους μηχανισμούς πίσω από την αυξημένη σοβαρότητα της λοίμωξης από τον ιό της γρίπης λόγω προχωρημένης ηλικίας χρησιμοποιώντας ένα μοντέλο γερασμένου ποντικού και κατάλληλα τμήματα ανθρώπινου ιστού δότη.
Οι ερευνητές προσδιόρισαν την ApoD ως έναν παράγοντα κυττάρων που σχετίζεται με την ηλικία και επηρεάζει αρνητικά την ενεργοποίηση της αντιιικής απόκρισης του ανοσοποιητικού συστήματος στη λοίμωξη από τον ιό της γρίπης, προκαλώντας εκτεταμένη διάσπαση των μιτοχονδρίων (μιτοφαγία), με αποτέλεσμα μεγαλύτερη παραγωγή ιού και πνευμονική βλάβη κατά τη διάρκεια της λοίμωξης.
Τα μιτοχόνδρια είναι απαραίτητα για την κυτταρική παραγωγή ενέργειας και για την επαγωγή προστατευτικών ιντερφερονών. Επομένως, η ApoD αποτελεί στόχο θεραπευτικής παρέμβασης για την προστασία από σοβαρή λοίμωξη από τον ιό της γρίπης στους ηλικιωμένους, γεγονός που θα είχε σημαντικό αντίκτυπο στη μείωση της νοσηρότητας και της θνησιμότητας στον ηλικιωμένο πληθυσμό.
Ο καθηγητής Chang πρόσθεσε: «Υπάρχει τώρα μια συναρπαστική ευκαιρία για τη θεραπευτική βελτίωση της σοβαρότητας της νόσου των ηλικιωμένων από τη μόλυνση από τον ιό της γρίπης μέσω της ανασταλτικής στόχευσης του ApoD».
