Σύμφωνα με στοιχεία της Ισπανικής Νευρολογικής Εταιρείας (SEN), πάνω από το 50% των γυναικών, δηλαδή 1 στις 2, θα αναπτύξει κάποια νευρολογική ασθένεια κατά τη διάρκεια της ζωής του. Ένας από τους κύριους παράγοντες για αυτό είναι ότι το μέσο προσδόκιμο ζωής των γυναικών είναι σχεδόν πέντε χρόνια μεγαλύτερο από αυτό των ανδρών, γεγονός που τις καθιστά πιο ευάλωτες σε μεγάλο αριθμό νευροεκφυλιστικών ασθενειών.

Ποιοι άλλοι παράγοντες παίζουν ρόλο; Περιβαλλοντικοί, κοινωνικοί, πολιτιστικοί, ακόμη και ορμονικοί παράγοντες σχετίζονται επίσης και επηρεάζουν την ανάπτυξη ορισμένων νευρολογικών ασθενειών. Επιπλέον, «οι διαφορές μεταξύ ανδρών και γυναικών στη ρύθμιση της θερμοκρασίας, της πείνας ή της δίψας, της επεξεργασίας συναισθημάτων, των γλωσσικών δεξιοτήτων ή των εκτελεστικών λειτουργιών έχουν επίσης συσχετιστεί με ανατομικές διαφορές στον γυναικείο εγκέφαλο», αναφέρει η εταιρεία.

Μεταξύ των πιο διαδεδομένων νευρολογικών ασθενειών στις γυναίκες είναι το εγκεφαλικό επεισόδιο, το οποίο, εξάλλου, «είναι η κύρια αιτία θανάτου στις γυναίκες». Ο ορμονικός παράγοντας, με προστατευτικές επιδράσεις στην αναπαραγωγική ηλικία, «συμβάλλει στην εξήγηση μέρους των κλινικών διαφορών αυτής της νόσου στις γυναίκες, η οποία επηρεάζει συχνότερα, σοβαρότερα εγκεφαλικά επεισόδια με χειρότερη πρόγνωση», λέει η Susana Arias, μέλος της Ισπανικής Νευρολογικής Εταιρείας.

Μια άλλη από τις πιο διαδεδομένες ασθένειες στις γυναίκες είναι η ημικρανία.

Εμμηνόρροια και εμμηνόπαυση

Η έμμηνος ρύση, η χρήση αντισυλληπτικών, η εγκυμοσύνη και η εμμηνόπαυση είναι περιστάσεις που μπορούν επίσης να επηρεάσουν τον έλεγχο πολλών νευρολογικών ασθενειών, ιδίως εκείνων που διαγιγνώσκονται «κυρίως στην γόνιμη ηλικία των γυναικών, όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας, η οποία είναι τρεις φορές συχνότερη στις γυναίκες απ' ό,τι στους άνδρες, ή η επιληψία, διότι έως και το 25% των ατόμων με επιληψία είναι γυναίκες σε γόνιμη ηλικία».

Όπως εξηγεί ο εμπειρογνώμονας, κατά την περιεμμηνοπαυσιακή περίοδο το 40-60 % των γυναικών αναφέρουν γνωστική εξασθένιση, με πιο συνηθισμένα συμπτώματα την εξασθένιση της προσοχής/εργασιακής μνήμης (με απώλεια συγκέντρωσης και νοητικής ευκινησίας), της λεκτικής μνήμης και των εκτελεστικών ικανοτήτων.

Αυτές οι γνωστικές αλλοιώσεις «αποδίδονται στην πτώση των επιπέδων των οιστρογόνων που παρατηρείται κατά τη μετάβαση στην εμμηνόπαυση και η οποία αποτελεί παράγοντα επιρροής στην εικόνα της ήπιας γνωστικής διαταραχής. Η πτώση των επιπέδων των οιστρογόνων συνδέεται επίσης στενά με την καταθλιπτική διάθεση, την έλλειψη συναισθηματικού ελέγχου και τη δυσανεξία στο στρες, η οποία σε ορισμένες περιπτώσεις παίρνει την ένταση της μείζονος κατάθλιψης», εξηγεί ο Arias.

Υπάρχουν επίσης ορισμένες κινητικές διαταραχές που είναι πιο συχνές στις γυναίκες, όπως το σύνδρομο ανήσυχων ποδιών, όπου ορισμένες μελέτες έχουν δείξει πιο σοβαρά και αναπηρικά συμπτώματα στις γυναίκες, και η νόσος Αλτσχάιμερ. Εδώ, δύο στους τρεις ασθενείς που διαγιγνώσκονται με τη νόσο Αλτσχάιμερ είναι γυναίκες, οι οποίες είναι οι κύριοι φροντιστές των ασθενών με άνοια, γεγονός που επηρεάζει και την υγεία τους.

Για να κατανοήσουμε αυτή τη σχέση, πρέπει να επιστρέψουμε, για άλλη μια φορά, στους ορμονικούς παράγοντες. «Η μείωση της νευροπροστατευτικής δράσης των οιστρογόνων επηρεάζει πολλαπλές πτυχές, όπως η διαμόρφωση άλλων νευροδιαβιβαστών, η νευρωνική ανάπτυξη και η συναπτική πλαστικότητα, η αυτοάνοση απόκριση, η κυτταρική απόπτωση και η αντιοξειδωτική δραστηριότητα. Σε γυναίκες περι- και μετεμμηνοπαυσιακής ηλικίας με ήπια γνωστική διαταραχή (σε σύγκριση με τις προεμμηνοπαυσιακές γυναίκες και τους άνδρες), έχουν παρατηρηθεί νευροαπεικονιστικά πρότυπα παρόμοια με τον φαινότυπο Αλτσχάιμερ, δηλαδή υπομεταβολισμός του φλοιού, ατροφία του μέσου κροταφικού τμήματος, εγκεφαλική εναπόθεση ß-αμυλοειδούς και μεταβολές στην εγκεφαλική συνδεσιμότητα», εξηγεί ο ειδικός στο έγγραφο Neurology and Women, που δημοσιεύθηκε από την Ισπανική Εταιρεία Νευρολογίας.

Τα ευρήματα αυτά «υποδηλώνουν μια σύνδεση μεταξύ της εμμηνόπαυσης και του υψηλότερου επιπολασμού της γεροντικής νόσου Αλτσχάιμερ στις γυναίκες, ως πρόσθετο παράγοντα, δεδομένου ότι η αύξηση αυτή δεν μπορεί να εξηγηθεί μόνο από τη μεγαλύτερη μακροζωία των γυναικών σε σύγκριση με τους άνδρες».

Οι γυναίκες κοιμούνται επίσης λιγότερο καλά

Είναι αλήθεια ότι οι γυναίκες τείνουν επίσης να κοιμούνται λιγότερο καλά. Στην πραγματικότητα, η αϋπνία είναι περίπου 1,5 φορά πιο συχνή στις γυναίκες από ό,τι στους άνδρες, επηρεάζοντας έως και το 40% των γυναικών άνω των 65 ετών. Γιατί συμβαίνει αυτό; Εκτός από την ψυχική επιβάρυνση που φέρουν πολλοί από αυτούς (εργασία, οικογένεια, ισορροπία μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής...) υπάρχουν και άλλοι φυσικοί παράγοντες που επηρεάζουν, όπως οι διαφορές στον κιρκάδιο ρυθμό μεταξύ ανδρών και γυναικών και «οι γυναίκες έχουν συχνά ένα πρωιμότερο κιρκάδιο ημερολόγιο, πράγμα που σημαίνει ότι έχουν την τάση να πηγαίνουν νωρίτερα για ύπνο και να ξυπνούν νωρίτερα».

Επιπλέον, εδώ παίζουν ρόλο και ορμονικοί παράγοντες, που οδηγούν σε διαφορές στον ύπνο και στις διαταραχές του ύπνου σε άνδρες και γυναίκες. «Οι διαταραχές του ύπνου των γυναικών είναι πιο έντονες κατά τις περιόδους της ζωής που χαρακτηρίζονται από σημαντικές ορμονικές αλλαγές (έμμηνος ρύση, εγκυμοσύνη/γαλακτισμός, περιεμμηνόπαυση και μετεμμηνόπαυση). Σε ζωικά μοντέλα, οι ορμόνες ασκούν μεγαλύτερο έλεγχο στο σύστημα υποκρετίνης-ορεξίνης στις γυναίκες, κάτι που θα μπορούσε να συμβαίνει και στους ανθρώπους».