Η κανέλα είναι ένα από τα αρχαιότερα γνωστά μπαχαρικά, που λαμβάνεται από το κανελόδεντρο, το κανελόδεντρο της Κεϋλάνης ή το κανελόδεντρο. Χρησιμοποιήθηκε στην Κίνα ήδη από το 2.500 π.Χ. Οι Άραβες τη χρησιμοποιούσαν για να αρωματίσουν το κρέας, καθώς το μπαχαρικό αυτό έχει ένα αιθέριο έλαιο πλούσιο σε φαινόλη που αναστέλλει τα βακτήρια που ευθύνονται για τη σήψη.

Όπως και τα κοκκινωπά μπαχαρικά γενικά (όπως το κάρυ, ο κουρκουμάς, το κύμινο ή το μοσχοκάρυδο), οι ειδικοί συμβουλεύουν να ενσωματώνουμε την κανέλα στη διατροφή σε τακτική βάση για τις αντιφλεγμονώδεις και αντιοξειδωτικές ιδιότητές της, «με σαφή ευεργετική επίδραση στο εντερικό σύστημα», λέει στην CuídatePlus η Alma Palau, διευθύντρια του Γενικού Συμβουλίου των Επίσημων Συλλόγων Διαιτολόγων-Διατροφολόγων (Cgcodn).

Η ειδικός διευκρινίζει ότι αυτά τα καρυκεύματα δεν είναι τα μόνα με αυτές τις ιδιότητες: «Όλα τα ωμά φρούτα και λαχανικά είναι αντιοξειδωτικά λόγω των φυσικών φυτοχημικών τους και τα ψάρια είναι αντιφλεγμονώδη λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς τους σε ωμέγα-3». Τονίζει επίσης ότι η κανέλα δεν είναι μια υπερτροφή. «Οι υπερτροφές δεν υπάρχουν γιατί, μεμονωμένα, δεν έχουν την ίδια ευεργετική επίδραση όπως αν αποτελούν μέρος μιας ισορροπημένης διατροφής και ενός υγιεινού τρόπου ζωής», τονίζει.

Ακόμα κι έτσι, συνεχίζει η διατροφολόγος, «θα πρέπει να συνιστούμε την τακτική χρήση στην κουζίνα, όχι μόνο των μπαχαρικών, αλλά και των αρωματικών φυτών γενικά: ρίγανη, δεντρολίβανο, θυμάρι, μαϊντανός... τόσο για τις ιδιότητές τους όσο και για την περιεκτικότητά τους σε μικροθρεπτικά συστατικά, βιταμίνες και μέταλλα».

Σε πεπτικό επίπεδο, «είναι γνωστό ότι το νερό από το μαγείρεμα των ραβδιών κανέλας διεγείρει την αργή και βαριά πέψη, ανακουφίζει από τις ενοχλήσεις της δυσπεψίας και μειώνει τον μετεωρισμό». Υπό αυτή την έννοια, ο Palau διευκρινίζει: «Δεν πρόκειται για τσάι με κανέλα, αλλά για την παρασκευή αφεψήματος κανέλας».

«Πέρα από τις ιδιότητές του, διαπιστώνουμε ότι, όπως και τα περισσότερα αφεψήματα, βοηθά την πέψη και μας φέρνει ανακούφιση και χαλάρωση, που συχνά συνδέεται και με το να βρούμε το χρόνο να σταματήσουμε να το ετοιμάσουμε και να το πιούμε ήρεμα», λέει η Claudia Gras Sainz Pardo, μέλος της Επιτροπής Κοινοτικής Διατροφής του Επίσημου Κολλεγίου Διαιτολόγων-Διατροφολόγων της Κοινότητας της Βαλένθια (CODiNuCoVa). Σύμφωνα με την εμπειρογνώμονα, «βοηθά στη μείωση του πόνου που σχετίζεται με την έμμηνο ρύση».

Τι επιδράσεις έχει η κανέλα στον οργανισμό;

Ο Palau αναφέρεται σε διάφορες μελέτες που έχουν συνδέσει την πρόσληψη κανέλας με τη βελτίωση διαφόρων παθολογιών, όπως ο διαβήτης, η αντίσταση στην ινσουλίνη, η πρόληψη του καρκίνου και η βελτίωση του ανοσοποιητικού συστήματος έναντι λοιμώξεων (ιδίως του ουροποιητικού συστήματος, όπως συμβαίνει με τα κόκκινα φρούτα).

Ωστόσο, «αυτά τα αποτελέσματα έχουν πάντα επιτευχθεί με τη χρήση θεραπευτικών ποσοτήτων των δραστικών συστατικών, όχι με την τακτική χρήση στη μαγειρική», λέει ο ειδικός.

Πώς παρασκευάζεται αυτό το έγχυμα και πότε πρέπει να λαμβάνεται;

Όσον αφορά την προετοιμασία αυτού του ροφήματος, ο Palau επισημαίνει ότι τα βήματα που πρέπει να ακολουθήσετε είναι τα ίδια με οποιοδήποτε άλλο έγχυμα. Ο Gras επισημαίνει ότι υπάρχουν διάφοροι τρόποι για την παρασκευή του:

• Σε 500 χιλιοστόλιτρα βραστό νερό, τοποθετήστε δύο ξυλάκια κανέλας και αφήστε τα να εμποτιστούν για 8-10 λεπτά (δύο φλιτζάνια έγχυμα).
• Σε ένα λίτρο βραστό νερό, προσθέστε δύο κουταλάκια του γλυκού κανέλα Κεϋλάνης και ανακατέψτε καλά. Στη συνέχεια, προσθέστε δύο ξυλάκια κανέλας και αφήστε τα να εμποτιστούν για 10 λεπτά (τέσσερα φλιτζάνια έγχυμα).
• Στο τσάι αναφοράς μας (πράσινο, μαύρο, κόκκινο...), μόλις το νερό βράσει στο φλιτζάνι, το εμποτίζουμε για 5-6 λεπτά με ένα κουταλάκι του γλυκού κανέλα Κεϋλάνης ή ένα ξυλάκι κανέλας. Το τσάι Chai, για παράδειγμα, είναι ένα μαύρο τσάι με πολλά οφέλη, στο οποίο έχει ήδη εισαχθεί η κανέλα, με άλλα μπαχαρικά και αρωματικά βότανα, όπως: τζίντζερ, γλυκάνισο, κάρδαμο...

Όσο για το αν συνιστάται η καθημερινή κατανάλωση αυτού του παρασκευάσματος, «κατ' αρχήν, η χρήση της κανέλας στο μαγείρεμα ή στα αφεψήματα κανέλας δεν αντενδείκνυται σε καμία περίπτωση, αρκεί να μην γίνεται κατάχρηση», απαντά ο διαιτολόγος, προσθέτοντας: «Η λήψη της ως συμπλήρωμα, χωρίς επίβλεψη και η λήψη υπερβολικών ποσοτήτων για μεγάλα χρονικά διαστήματα, έχει αναμφίβολα αντενδείξεις, τόσο για την ηπατική της τοξικότητα όσο και για τις μεταβολές που μπορεί να προκαλέσει στο μεταβολισμό».

Τέλος, ο ειδικός επισημαίνει ότι μπορεί να αξίζει να λαμβάνετε ένα έγχυμα κανέλας πριν από τον ύπνο «για να βοηθήσετε στη χαλάρωση του πεπτικού συστήματος, το οποίο μπορεί να είναι υπερφορτωμένο από το άγχος, την καθιστική ζωή ή την κούραση της ημέρας, και να διευκολύνετε την καλή νυχτερινή ξεκούραση».