Τα μανιτάρια είναι κάτι πολύ περισσότερο από μια τροφή με λίγες θερμίδες. Μια νέα ανασκόπηση έδειξε ότι μπορούν να προσφέρουν σημαντικά οφέλη στην καρδιά, στο μεταβολισμό και στο ανοσοποιητικό. Πολλοί άνθρωποι παγκοσμίως κινδυνεύουν να εμφανίσουν καρδιαγγειακά προβλήματα, διαβήτη ή υψηλή αρτηριακή πίεση, συχνά εξαιτίας των συνηθειών της καθημερινής ζωής. Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, τα μανιτάρια φαίνεται να είναι μια απλή αλλά χρήσιμη προσθήκη στη διατροφή.

Παρότι συχνά τα θεωρούμε απλά «λαχανικά», τα μανιτάρια είναι στην πραγματικότητα μύκητες και ξεχωρίζουν για τη θρεπτική τους αξία. Έχουν φυτικές ίνες, κάλιο, σελήνιο, βιταμίνες Β, αλλά και ουσίες με αντιοξειδωτική δράση, όπως η L-εργοθειονεΐνη. Κάποιες από τις ίνες τους, όπως η β-γλυκάνη και η χιτίνη, βοηθούν το σώμα να χωνεύει πιο αργά τους υδατάνθρακες και έτσι αποφεύγονται οι απότομες αυξήσεις στο σάκχαρο.

Αν τα μανιτάρια έχουν εκτεθεί σε υπεριώδες φως, περιέχουν και βιταμίνη D2, κάτι που είναι ιδιαίτερα χρήσιμο τους χειμερινούς μήνες.

Οι μελέτες που πραγματοποιήθηκαν, περιλάμβαναν ανθρώπους που είτε ενσωμάτωσαν μανιτάρια στη δική τους συνηθισμένη διατροφή είτε τα κατανάλωσαν μέσα σε πιο υγιεινά διατροφικά πρότυπα. Σε αρκετές από αυτές τις έρευνες φάνηκε ότι η κατανάλωση μανιταριών βοηθά στη μείωση των τριγλυκεριδίων, ενώ δεν επηρεάζει αρνητικά την LDL και HDL χοληστερόλη. Σε μια μελέτη όπου τα μανιτάρια ήταν μέρος ενός γενικά υγιεινού διαιτολογίου, παρατηρήθηκε και μείωση του σακχάρου, πιθανότατα επειδή οι φυτικές ίνες τους καθυστερούν την απορρόφηση των υδατανθράκων.

Υπάρχουν επίσης πρώιμες ενδείξεις ότι μπορούν να συμβάλουν σε καλύτερη αρτηριακή πίεση, αν και χρειάζονται πιο μεγάλες και μακροχρόνιες έρευνες για να το επιβεβαιώσουν.

Ένα ακόμα ενδιαφέρον εύρημα είναι η επίδραση στο ανοσοποιητικό. Σε αρκετές μελέτες, η κατανάλωση μανιταριών αύξησε τα επίπεδα της IgA στο σάλιο, μιας ουσίας που αποτελεί την πρώτη γραμμή άμυνας έναντι των μικροβίων. Αν και οι δείκτες φλεγμονής στο αίμα, όπως η CRP, δεν άλλαξαν σημαντικά, οι επιστήμονες θεωρούν ότι οι πολυσακχαρίτες των μανιταριών και τα αντιοξειδωτικά τους μπορεί να ενισχύουν ήπια και σταθερά το ανοσοποιητικό.

Συνολικά, η κατανάλωση μανιταριών φαίνεται να είναι ασφαλής και χρήσιμη στην καθημερινή διατροφή. Μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση των τριγλυκεριδίων, ενδέχεται να υποστηρίξουν τον καλύτερο έλεγχο του σακχάρου και πιθανόν την αρτηριακή πίεση, ενώ προσφέρουν και μικρή ενίσχυση στο ανοσοποιητικό.

Δεν αποτελούν «θαυματουργό» τρόφιμο, αλλά είναι μια εύκολη, οικονομική και πρακτική επιλογή που μπορεί να ενταχθεί σε πολλά φαγητά και να συμβάλει σε μια πιο υγιεινή καθημερινότητα.