Τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα αποτελούν μια σημαντική απειλή για τη δημόσια υγεία που πρέπει να αντιμετωπιστεί άμεσα, σύμφωνα με μια νέα σειρά άρθρων που συντάχθηκαν από 43 διεθνείς ειδικούς και δημοσιεύτηκαν στο ιατρικό περιοδικό The Lancet.
Οι επιστήμονες, υποστηρίζουν ότι τα UPFs είναι πλέον ολοένα και πιο συνηθισμένα παγκοσμίως και συνδέονται με υποβάθμιση της ποιότητας της διατροφής και με σειρά ασθενειών, από την παχυσαρκία έως τον καρκίνο. «Το ζήτημα είναι τα στοιχεία που διαθέτουμε σήμερα για τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα και την ανθρώπινη υγεία», δήλωσε ο Κάρλος Μοντέιρο, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Σάο Πάολο.
Τα UPFs είναι μια κατηγορία τροφίμων ή ποτών που παράγονται με τη χρήση τεχνικών επεξεργασίας, πρόσθετων και βιομηχανικών συστατικών, και συνήθως περιέχουν ελάχιστα ολόκληρα τρόφιμα. Παραδείγματα αποτελούν τα αναψυκτικά ή τα στιγμιαία noodles.
Παρόλο που ο όρος UPF χρησιμοποιείται ευρέως τα τελευταία χρόνια, κάποιοι επιστήμονες, αλλά και η βιομηχανία τροφίμων, υποστηρίζουν ότι είναι υπερβολικά απλοϊκός, και η συζήτηση έχει γίνει όλο και πιο πολιτικοποιημένη. Οι συγγραφείς αναγνωρίζουν αυτές τις κριτικές στη σειρά άρθρων του Lancet, επισημαίνοντας ότι χρειάζονται περισσότερα στοιχεία, ιδιαίτερα σχετικά με το γιατί και πώς τα UPFs προκαλούν προβλήματα υγείας, καθώς και για τα προϊόντα με διαφορετική διατροφική αξία εντός αυτής της κατηγορίας.
Βιομηχανία υπερεπεξεργασμένων τροφίμων
Σε μια συστηματική ανασκόπηση 104 μακροχρόνιων μελετών που πραγματοποιήθηκε, οι 92 εμφάνισαν αυξημένους συσχετισμένους κινδύνους με μία ή περισσότερες χρόνιες ασθένειες που συνδέονται με διατροφικά πρότυπα πλούσια σε UPFs, και σημαντικούς συσχετισμούς για 12 παθήσεις, μεταξύ των οποίων ο σακχαρώδης διαβήτης τύπου 2, η παχυσαρκία και η κατάθλιψη.
Η κατάσταση πρέπει να αντιμετωπιστεί όσο συγκεντρώνονται περισσότερα δεδομένα, ιδιαίτερα επειδή η κατανάλωση UPFs αυξάνεται παγκοσμίως, φτάνοντας πάνω από το 50% της συνολικής διατροφής σε χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Επιστήμονες, προτείνουν και τρόπους αντιμετώπισης του προβλήματος, όπως την ένταξη των UPFs σε εθνικές πολιτικές για τρόφιμα υψηλά σε λιπαρά, ζάχαρη ή αλάτι. Ωστόσο, προειδοποιούν ότι η βιομηχανία των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων αποτελεί το μεγαλύτερο εμπόδιο στην επίλυση του ζητήματος.
Η International Food and Beverage Alliance, ένας οργανισμός που εκπροσωπεί μεγάλες πολυεθνικές εταιρείες τροφίμων και ποτών, ανέφερε ότι τα μέλη της επιθυμούν επίσης να βελτιωθούν τα παγκόσμια αποτελέσματα υγείας μέσω της καλύτερης ποιότητας της διατροφής, και ότι οι εταιρείες τροφίμων πρέπει να συμμετέχουν στη διαμόρφωση πολιτικών.
