Το να έχει κάποιος γάτα ως κατοικίδιο μπορεί να αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης διαταραχών που σχετίζονται με τη σχιζοφρένεια, σύμφωνα με ανάλυση 17 μελετών.
Ο ψυχίατρος John McGrath και οι συνεργάτες του από το Queensland Centre for Mental Health Research στην Αυστραλία εξέτασαν επιστημονικές εργασίες που δημοσιεύθηκαν τα τελευταία 44 χρόνια σε 11 χώρες, ανάμεσά τους οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Η ανασκόπηση, που δημοσιεύθηκε στο Schizophrenia Bulletin, κατέληξε ότι υπάρχει «σημαντική θετική συσχέτιση ανάμεσα στην κατοχή γάτας και στον αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης διαταραχών που σχετίζονται με τη σχιζοφρένεια».
Οι συγγραφείς της μελέτης υπογράμμισαν ότι «χρειάζονται περισσότερες, υψηλής ποιότητας έρευνες» στον συγκεκριμένο τομέα.
Η ιδέα ότι η κατοχή γάτας μπορεί να συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο σχιζοφρένειας προτάθηκε για πρώτη φορά το 1995, όταν ερευνητές είχαν εστιάσει σε ένα παράσιτο που ονομάζεται Toxoplasma gondii ως πιθανό αίτιο. Από τότε, οι σχετικές μελέτες έχουν δώσει αντικρουόμενα αποτελέσματα.
Ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι η επαφή με γάτες κατά την παιδική ηλικία ίσως αυξάνει την πιθανότητα εμφάνισης σχιζοφρένειας, ενώ άλλες δεν βρίσκουν καμία σύνδεση.
Κάποια ευρήματα δείχνουν επίσης ότι η έκθεση σε γάτες συνδέεται με υψηλότερες βαθμολογίες σε κλίμακες που μετρούν χαρακτηριστικά σχετικά με τη σχιζοφρένεια ή με εμπειρίες ψυχωτικού τύπου, χωρίς όμως αυτό να επιβεβαιώνεται σε όλες τις μελέτες.
Για να υπάρξει πιο καθαρή εικόνα, ο McGrath και η ομάδα του τόνισαν ότι χρειάζεται μια ολοκληρωμένη ανασκόπηση και συνδυαστική ανάλυση όλων των διαθέσιμων ερευνών.
Το παράσιτο T. gondii
Το T. gondii είναι ένα κατά κανόνα αβλαβές παράσιτο που μπορεί να μεταδοθεί μέσω μισοψημένου κρέατος, μολυσμένου νερού ή των περιττωμάτων μιας μολυσμένης γάτας.
Δεν υπάρχουν συγκεκριμένα στοιχεία για την Ελλάδα, ωστόσο ότι περίπου 40 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μολυνθεί με T. gondii, συνήθως χωρίς να εμφανίζουν συμπτώματα. Ωστόσο, οι επιστήμονες εντοπίζουν όλο και περισσότερες πιθανές επιδράσεις που μπορεί να έχει η λοίμωξη στον ανθρώπινο οργανισμό.
Αφού εισέλθει στο σώμα, το παράσιτο μπορεί να προσβάλει το κεντρικό νευρικό σύστημα και να επηρεάσει τη λειτουργία των νευροδιαβιβαστών. Έχει συνδεθεί με αλλαγές στην προσωπικότητα, την εμφάνιση ψυχωτικών συμπτωμάτων και ορισμένες νευρολογικές διαταραχές, ανάμεσά τους και η σχιζοφρένεια.
Ωστόσο, η ύπαρξη μιας τέτοιας συσχέτισης δεν σημαίνει απαραίτητα ότι το T. gondii προκαλεί τις αλλαγές αυτές ή ότι το παράσιτο μεταδόθηκε στον άνθρωπο μέσω γάτας.
«Αφού λάβαμε υπόψη διάφορους παράγοντες, διαπιστώσαμε ότι τα άτομα που είχαν εκτεθεί σε γάτες είχαν περίπου διπλάσιες πιθανότητες να αναπτύξουν σχιζοφρένεια», ανέφερε η αυστραλιανή ερευνητική ομάδα.
Προτού εξαχθούν ασφαλή συμπεράσματα, ωστόσο, οι επιστήμονες τόνισαν ότι χρειάζεται περισσότερη και ποιοτικότερη έρευνα.
«Η ανασκόπησή μας δείχνει ότι υπάρχει συσχέτιση ανάμεσα στην κατοχή γάτας και στις διαταραχές που σχετίζονται με τη σχιζοφρένεια. Απαιτούνται μελέτες υψηλής ποιότητας, βασισμένες σε μεγάλα και αντιπροσωπευτικά δείγματα, ώστε να κατανοηθεί καλύτερα αν η κατοχή γάτας μπορεί να λειτουργεί ως παράγοντας που επηρεάζει τον κίνδυνο εμφάνισης ψυχικών διαταραχών», ανέφεραν οι συγγραφείς.
