Το κάπνισμα επιβαρύνει την καρδιά και σύμφωνα με μελέτες ακόμα και ένα ή δύο τσιγάρα την ημέρα μπορούν να έχουν μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία της καρδιάς.
Ερευνητές που μελέτησαν πάνω από 300.000 ενήλικες διαπίστωσαν ότι ακόμη και όσοι δεν κάπνιζαν πολύ - δηλαδή όσοι κάπνιζαν για παράδειγμα μόλις δύο έως πέντε τσιγάρα την ημέρα – έχουν αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης καρδιακών παθήσεων ή ακόμη και θανάτου.
Πιο συγκεκριμένα, μια εκτενής ανασκόπηση δεκάδων μακροπρόθεσμων μελετών έδειξε ότι τα άτομα που καπνίζουν μόνο έναν μικρό αριθμό τσιγάρων σε ημερήσια βάση εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν πολύ μεγαλύτερη πιθανότητα καρδιακών παθήσεων και πρόωρου θανάτου σε σύγκριση με εκείνους που δεν έχουν καπνίσει ποτέ. Αυτός ο κίνδυνος παραμένει αυξημένος ακόμη και μετά τη διακοπή του καπνίσματος.
Ο Michael Blaha του Κέντρου Πρόληψης Καρδιαγγειακών Παθήσεων Ciccarone του Johns Hopkins στις ΗΠΑ, και οι συνεργάτες του δημοσίευσαν αυτά τα αποτελέσματα πρόσφατα στο περιοδικό ανοιχτής πρόσβασης PLOS Medicine. Οι επιστήμονες γνωρίζουν εδώ και καιρό ότι το κάπνισμα συμβάλλει σε καρδιαγγειακές νόσους, αλλά η σύνδεση μεταξύ του αριθμού των τσιγάρων που καπνίζει κάποιος και του επιπέδου κινδύνου που διατρέχει είναι λιγότερο σαφής, ιδιαίτερα για τα άτομα που δεν καπνίζουν πολύ. Καθώς οι συνήθειες καπνίσματος αλλάζουν και περισσότερα άτομα καταναλώνουν λιγότερα τσιγάρα από ό,τι στο παρελθόν, η απόκτηση μιας σαφέστερης κατανόησης των μακροπρόθεσμων καρδιακών κινδύνων και των οφελών της διακοπής του καπνίσματος παραμένει απαραίτητη, ακόμη και για εκείνους που καπνίζουν λιγότερο από ένα πακέτο την ημέρα.
Η ερευνητική ομάδα του Blaha εξέτασε δεδομένα υγείας από περισσότερους από 300.000 συμμετέχοντες σε 22 διαχρονικές μελέτες (οι οποίες παρακολουθούν άτομα για εκτεταμένες χρονικές περιόδους) για διάστημα έως και 19,9 ετών. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι μελέτες κατέγραψαν πάνω από 125.000 θανάτους και 54.000 καρδιαγγειακά επεισόδια, συμπεριλαμβανομένων καρδιακών προσβολών, εγκεφαλικών επεισοδίων και καρδιακής ανεπάρκειας.
Η ανάλυση των ερευνητών διαπίστωσε ότι το κάπνισμα μόλις δύο έως πέντε τσιγάρων την ημέρα συνδέεται με 50% υψηλότερο κίνδυνο καρδιακής ανεπάρκειας και 60% υψηλότερο κίνδυνο θανάτου από οποιαδήποτε αιτία σε σύγκριση με τους μη καπνιστές. Η πιθανότητα εμφάνισης καρδιαγγειακού επεισοδίου φαίνεται να μειώνεται τα πρώτα 10 χρόνια μετά από τη διακοπή του καπνίσματος και συνεχίζει να μειώνεται όσο περισσότερο κάποιος αποφεύγει το κάπνισμα. Παρόλα αυτά, οι πρώην καπνιστές εξακολουθούν, σύμφωνα με τα συμπεράσματα να εμφανίζουν υψηλότερο κίνδυνο από τους ανθρώπους που δεν κάπνισαν ποτέ στη ζωή τους, μερικές φορές έως και 30 χρόνια μετά από τη διακοπή του καπνίσματος.
