Ο σκύλος θεωρείται διαχρονικά ο καλύτερος φίλος του ανθρώπου, ωστόσο είναι γνωστό πως και οι γάτες μπορούν να είναι εξαιρετικοί σύντροφοι. Ποια κατοικίδια, όμως, συνδέονται με περισσότερη ευτυχία;
Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Frontiers in Psychology έδειξε ότι οι ιδιοκτήτες σκύλων τείνουν να έχουν υψηλότερη αυτοεκτίμηση σε σχέση με όσους δεν έχουν κατοικίδια. Αντίθετα, οι ιδιοκτήτες γατών φαίνεται να έχουν ελαφρώς χαμηλότερη αυτοεκτίμηση σε σχέση με άτομα χωρίς κατοικίδια. Τα ευρήματα αυτά είναι σε συμφωνία με άλλες ψυχολογικές έρευνες που εξετάζουν τη σχέση μεταξύ ιδιοκτησίας κατοικιδίου και ευεξίας.
Έχει λυθεί λοιπόν η διαμάχη; Όχι εντελώς. Όμως, υπάρχουν αρκετοί λόγοι να πιστεύουμε ότι η συμβίωση με σκύλο προσφέρει ένα επιπλέον «μαξιλάρι» προστασίας στην ψυχική υγεία. Δείτε τρεις από αυτούς.
1. Σωματική δραστηριότητα και κοινωνική αλληλεπίδραση
Έρευνα που δημοσιεύτηκε στο PLOS ONE έδειξε ότι η ιδιοκτησία σκύλου συνδέεται πολύ πιο έντονα με την αυξημένη σωματική δραστηριότητα σε σχέση με την ιδιοκτησία γάτας, εύρημα που έχει επιβεβαιωθεί και από άλλες μελέτες. Οι σκύλοι χρειάζονται καθημερινή άσκηση και ως εκ τούτου, οι ιδιοκτήτες τους είναι πιο πιθανό να παραμένουν δραστήριοι, κάτι που είναι γνωστό ότι ωφελεί την ψυχική υγεία και τη γενικότερη ευεξία.
Είτε πρόκειται για ένα πρωινό τρέξιμο, μια βόλτα στο πάρκο για σκύλους ή ακόμη και για συμμετοχή σε μαθήματα εκπαίδευσης, οι ιδιοκτήτες σκύλων έχουν αφορμές να κινούνται. Αυτό τους βγάζει από το σπίτι (άλλος ένας παράγοντας που βελτιώνει τη διάθεση) και τους δίνει ευκαιρίες να συναντούν φίλους ή να γνωρίζουν νέους ανθρώπους. Η αγάπη για τους σκύλους γίνεται αμέσως αφορμή για συζήτηση, ενισχύοντας τους κοινωνικούς δεσμούς.
Οι γάτες, από την άλλη, είναι πιο ανεξάρτητες και συνήθως μένουν στον χώρο του σπιτιού. Μπορεί να βγουν έξω μόνες τους, αλλά δεν είναι το ίδιο με το να πάρετε τον σκύλο σας βόλτα στο πάρκο. Αυτή η συμπεριφορά δεν οδηγεί στο ίδιο επίπεδο σωματικής δραστηριότητας ή κοινωνικής αλληλεπίδρασης.
2. Διαφορές προσωπικότητας ανάμεσα σε ιδιοκτήτες κατοικιδίων
Η προσωπικότητα παίζει επίσης ρόλο στο πόσο ευτυχισμένοι είναι οι ιδιοκτήτες κατοικιδίων. Μια μελέτη εξέτασε τις διαφορές ανάμεσα σε ιδιοκτήτες σκύλων και γατών με βάση τα πέντε βασικά χαρακτηριστικά προσωπικότητας: νευρωτισμό, εξωστρέφεια, δεκτικότητα, ευσυνειδησία και ανοιχτότητα.
Οι ερευνητές βρήκαν ότι οι ιδιοκτήτες σκύλων ήταν πιο δεκτικοί και λιγότερο νευρωτικοί σε σχέση με τους ιδιοκτήτες γατών. Επίσης, ήταν πιο εξωστρεφείς, κάτι που συνδέεται άμεσα με την ευεξία.
Φυσικά, υπάρχει πάντα το ερώτημα: οι σκύλοι κάνουν τους ιδιοκτήτες τους πιο χαρούμενους ή οι ήδη χαρούμενοι άνθρωποι τείνουν να προτιμούν τους σκύλους; Πιθανότατα ισχύουν και τα δύο.
Όπως σημειώνουν οι συγγραφείς: «Αν και μπορεί να μην υπάρχουν πολλές διαφορές ανάμεσα σε όσους έχουν κατοικίδια και σε όσους δεν έχουν, είναι σαφές ότι η επιλογή ενός σκύλου συνδέεται με θετικά αποτελέσματα».
3. Φύλο, ιδιοκτησία κατοικιδίου και αυτοεκτίμηση
Μια πιο προσεκτική ματιά σε συγκεκριμένα δεδομένα δείχνει ότι οι άνδρες που έχουν σκύλο δηλώνουν υψηλότερη αυτοεκτίμηση σε σχέση με άνδρες χωρίς κατοικίδια. Αντίθετα, οι γυναίκες που έχουν γάτα δηλώνουν χαμηλότερη αυτοεκτίμηση σε σχέση με γυναίκες που δεν έχουν κατοικίδια.
Τι ισχύει τελικά
Ποιο είναι λοιπόν το τελικό συμπέρασμα; Όπως συμβαίνει συχνά στην έρευνα για την ευτυχία, η απάντηση δεν είναι ξεκάθαρη. Είναι αλήθεια ότι οι ιδιοκτήτες σκύλων οδηγούνται συχνότερα σε καταστάσεις που ενισχύουν την ευεξία τους (καθαρός αέρας, άσκηση, κοινωνικοποίηση), ενώ οι ιδιοκτήτες γατών βρίσκουν τη χαρά τους με διαφορετικό τρόπο, όταν ο μικρός τους φίλος κουλουριάζεται δίπλα τους.
Το πιο σημαντικό είναι να επιλέξετε το κατοικίδιο που ταιριάζει στον τρόπο ζωής σας. Αν αγαπάτε την εξωτερική δραστηριότητα και αναζητάτε συντροφικότητα, ο σκύλος είναι πιθανότατα μια σίγουρη διαδρομή προς την ευτυχία. Αν προτιμάτε την ηρεμία του σπιτιού και θέλετε έναν λιγότερο απαιτητικό σύντροφο, η γάτα μπορεί να σας ταιριάζει καλύτερα. Και, αν είστε ήδη ευχαριστημένοι όπως είστε, μπορείτε να επιλέξετε να παραμείνετε χωρίς κατοικίδιο.
