Η κατανάλωση χυμού παντζαριού, ο οποίος είναι πλούσιος σε νιτρικά άλατα, φαίνεται πως δεν στηρίζει μόνο την καρδιαγγειακή υγεία. Μπορεί επίσης να αλλάξει τα βακτήρια που ζουν στο στόμα, με τρόπο που συμβάλλει στη μείωση της αρτηριακής πίεσης στους ηλικιωμένους.

Έρευνα του University of Exeter έδειξε ότι ηλικιωμένοι που έπιναν χυμό παντζαριού πλούσιο σε νιτρικά άλατα δύο φορές την ημέρα για δύο εβδομάδες παρουσίασαν μείωση της αρτηριακής πίεσης. Το ίδιο αποτέλεσμα δεν παρατηρήθηκε στους νεότερους ενήλικες, παρότι ο χυμός παντζαριού άλλαξε και σε αυτούς το στοματικό μικροβίωμα.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Free Radical Biology and Medicine, είναι η μεγαλύτερη στο είδος της που έχει εξετάσει πώς τα νιτρικά άλατα της διατροφής επηρεάζουν τα βακτήρια του στόματος, τη βιολογία του μονοξειδίου του αζώτου και την απόκριση των αιμοφόρων αγγείων σε νεότερους και μεγαλύτερους ενήλικες.

Πώς η ισορροπία βακτηρίων στο στόμα συνδέεται με την υψηλή αρτηριακή πίεση

Τα νιτρικά άλατα υπάρχουν φυσικά σε πολλά λαχανικά και έχουν σημαντικό ρόλο στον οργανισμό. Το παντζάρι είναι ιδιαίτερα πλούσιο σε νιτρικά άλατα, αλλά δεν είναι η μόνη επιλογή. Το σπανάκι, η ρόκα, ο μάραθος, το σέλερι και το κέιλ αποτελούν επίσης καλές διατροφικές πηγές.

Το κρίσιμο βήμα γίνεται πριν τα νιτρικά άλατα φτάσουν στην κυκλοφορία του αίματος. Ορισμένα βακτήρια στο στόμα βοηθούν να μετατραπούν τα νιτρικά άλατα των τροφών σε ενώσεις που τελικά υποστηρίζουν την παραγωγή μονοξειδίου του αζώτου. Το μονοξείδιο του αζώτου βοηθά τα αιμοφόρα αγγεία να χαλαρώνουν και να λειτουργούν σωστά, κάτι που είναι σημαντικό για τη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης.

Όταν η ισορροπία των βακτηρίων στο στόμα διαταράσσεται, αυτή η μετατροπή των νιτρικών αλάτων σε μονοξείδιο του αζώτου μπορεί να γίνει λιγότερο αποτελεσματική. Η ομάδα του Exeter βρήκε στοιχεία ότι ο χυμός παντζαριού άλλαξε το στοματικό μικροβίωμα των ηλικιωμένων με τρόπο που φάνηκε να ενισχύει αυτή τη διαδικασία.

Δοκιμή 2 εβδομάδων με χυμό παντζαριού

Στη δοκιμή συμμετείχαν 39 ενήλικες κάτω των 30 ετών και 36 ενήλικες ηλικίας 60 και 70 ετών.

Οι συμμετέχοντες ολοκλήρωσαν δύο ξεχωριστές φάσεις, διάρκειας δύο εβδομάδων η καθεμία. Στη μία φάση, έπιναν τακτικές δόσεις χυμού παντζαριού πλούσιου σε νιτρικά άλατα. Στην άλλη, έπιναν μια εκδοχή placebo του ίδιου χυμού, από την οποία είχαν αφαιρεθεί τα νιτρικά άλατα. Ανάμεσα στις δύο φάσεις υπήρχε περίοδος «έκπλυσης» δύο εβδομάδων, ώστε οι ερευνητές να επαναφέρουν τις συνθήκες πριν δοκιμαστεί το επόμενο ρόφημα.

Στη συνέχεια, η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε αλληλούχηση βακτηριακών γονιδίων για να εξετάσει ποια μικρόβια υπήρχαν στο στόμα πριν και μετά από κάθε παρέμβαση.

Οι ηλικιωμένοι ανταποκρίθηκαν διαφορετικά

Και οι δύο ηλικιακές ομάδες εμφάνισαν σημαντικές αλλαγές στο στοματικό μικροβίωμα μετά την κατανάλωση χυμού παντζαριού πλούσιου σε νιτρικά άλατα. Ωστόσο, οι αλλαγές δεν ήταν ίδιες στους νεότερους και στους μεγαλύτερους συμμετέχοντες.

Στους ηλικιωμένους, ο χυμός παντζαριού συνδέθηκε με αισθητή μείωση του Prevotella, μιας ομάδας βακτηρίων του στόματος που οι ερευνητές περιέγραψαν ως δυνητικά επιβλαβή στο συγκεκριμένο πλαίσιο. Την ίδια στιγμή, αυξήθηκαν βακτήρια που έχουν συσχετιστεί με οφέλη για την υγεία, όπως το Neisseria.

Η μεγαλύτερη ηλικιακά ομάδα είχε επίσης υψηλότερη μέση αρτηριακή πίεση στην αρχή της μελέτης σε σχέση με τη νεότερη ομάδα. Μετά τη φάση με τον χυμό παντζαριού πλούσιο σε νιτρικά άλατα, η αρτηριακή τους πίεση μειώθηκε. Η μείωση αυτή δεν παρατηρήθηκε μετά το placebo ρόφημα, ούτε καταγράφηκε στους νεότερους ενήλικες.

Η σύνδεση με το μονοξείδιο του αζώτου

Τα αποτελέσματα δείχνουν έναν πιθανό λόγο για τον οποίο ο χυμός παντζαριού μπορεί να είναι πιο χρήσιμος σε μεγαλύτερες ηλικίες. Καθώς οι άνθρωποι γερνούν, τείνουν να παράγουν λιγότερο μονοξείδιο του αζώτου και η μειωμένη διαθεσιμότητά του μπορεί να επηρεάσει τη λειτουργία των αιμοφόρων αγγείων.

Η Anni Vanhatalo, καθηγήτρια στο University of Exeter και εκ των συγγραφέων της μελέτης, είπε: «Γνωρίζουμε ότι μια διατροφή πλούσια σε νιτρικά άλατα έχει οφέλη για την υγεία και ότι οι ηλικιωμένοι παράγουν λιγότερο δικό τους μονοξείδιο του αζώτου καθώς γερνούν. Τείνουν επίσης να έχουν υψηλότερη αρτηριακή πίεση, η οποία μπορεί να συνδέεται με καρδιαγγειακές επιπλοκές όπως το έμφραγμα και το εγκεφαλικό επεισόδιο. Η ενθάρρυνση των ηλικιωμένων να καταναλώνουν περισσότερα λαχανικά πλούσια σε νιτρικά άλατα θα μπορούσε να έχει σημαντικά μακροπρόθεσμα οφέλη για την υγεία. Το καλό είναι ότι, αν δεν σας αρέσει το παντζάρι, υπάρχουν πολλές εναλλακτικές πλούσιες σε νιτρικά άλατα, όπως το σπανάκι, η ρόκα και ο μάραθος».

Τα ευρήματα δείχνουν ότι ο χυμός παντζαριού μπορεί να μην δρα μόνο μέσω των θρεπτικών συστατικών που περιέχει. Μπορεί επίσης να λειτουργεί αλλάζοντας το μικρό οικοσύστημα του στόματος, το οποίο βοηθά τον οργανισμό να αξιοποιήσει αυτά τα θρεπτικά συστατικά.

Σχετικές έρευνες συμπληρώνουν την εικόνα

Μεταγενέστερη εργασία και συναφείς μελέτες ενίσχυσαν την υπόθεση ότι τα βακτήρια του στόματος έχουν κεντρικό ρόλο στον τρόπο με τον οποίο τα νιτρικά άλατα επηρεάζουν τον οργανισμό.

Μια τυχαιοποιημένη, διπλά τυφλή, ελεγχόμενη με placebo διασταυρούμενη μελέτη του 2025 σε 15 ηλικιωμένους με υπό θεραπεία υψηλή αρτηριακή πίεση διαπίστωσε ότι 4 εβδομάδες κατανάλωσης χυμού παντζαριού πλούσιου σε νιτρικά άλατα άλλαξαν επιλεκτικά το στοματικό μικροβίωμα, αυξάνοντας το Neisseria και μειώνοντας το Veillonella, ενώ το εντερικό μικροβίωμα δεν άλλαξε σημαντικά. Το ίδιο ερευνητικό πρόγραμμα ανέφερε ότι η πρόσληψη νιτρικών αλάτων επηρέασε τον μεταβολισμό τους, αλλά δεν οδήγησε σε σταθερή βελτίωση της αρτηριακής πίεσης ή της αγγειακής λειτουργίας σε αυτή την ομάδα με υπό θεραπεία υπέρταση. Αυτό δείχνει ότι η ανταπόκριση μπορεί να εξαρτάται από την κατάσταση της υγείας, τη φαρμακευτική αγωγή, τον σχεδιασμό της μελέτης και τα βακτήρια που υπάρχουν στην αρχή.

Μια πιλοτική μελέτη του 2026 ανέδειξε επίσης τη σημασία του στόματος στη βιολογία των νιτρικών αλάτων. Διαπίστωσε ότι η χλωρεξιδίνη, ένα αντισηπτικό στοματικό διάλυμα, διατάραξε την επεξεργασία των νιτρικών αλάτων και μείωσε τη σύνθεση μονοξειδίου του αζώτου στο στομάχι, ενώ η συμπληρωματική χορήγηση νιτρικών αλάτων μέσω της διατροφής διατήρησε εν μέρει τη μικροβιακή λειτουργία και τη σηματοδότηση που σχετίζεται με το μονοξείδιο του αζώτου κατά τη χρήση αντισηπτικού.

Άλλες μελέτες έθεσαν παρόμοια ερωτήματα για τα αντιβακτηριακά στοματικά διαλύματα. Μελέτη του 2025 στο Scientific Reports σε αρουραίους διαπίστωσε ότι ένα στοματικό διάλυμα με νιτρικά άλατα και αντιοξειδωτικά υποστήριξε τα βακτήρια του στόματος που ανάγουν νιτρικά και νιτρώδη άλατα και συνδέθηκε με χαμηλότερη αρτηριακή πίεση σε σύγκριση με τη θεραπεία με χλωρεξιδίνη. Επειδή η μελέτη έγινε σε ζώα, τα ευρήματα δεν μπορούν να εφαρμοστούν άμεσα στους ανθρώπους, αλλά προστίθενται στα ευρύτερα στοιχεία που δείχνουν ότι τα βακτήρια του στόματος μπορούν να επηρεάσουν τη διαδικασία αξιοποίησης των νιτρικών αλάτων από τον οργανισμό.

Μια πιθανή διατροφική στρατηγική για υγιή γήρανση

Ο Andy Jones, καθηγητής στο University of Exeter και εκ των συγγραφέων της μελέτης, είπε: «Αυτή η μελέτη δείχνει ότι οι τροφές πλούσιες σε νιτρικά άλατα μεταβάλλουν το στοματικό μικροβίωμα με τρόπο που θα μπορούσε να οδηγήσει σε λιγότερη φλεγμονή, καθώς και σε μείωση της αρτηριακής πίεσης στους ηλικιωμένους. Αυτό ανοίγει τον δρόμο για μεγαλύτερες μελέτες που θα διερευνήσουν την επίδραση παραγόντων του τρόπου ζωής και του βιολογικού φύλου στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι ανταποκρίνονται στη συμπληρωματική χορήγηση νιτρικών αλάτων μέσω της διατροφής».

Τα ευρήματα δεν σημαίνουν ότι ο χυμός παντζαριού μπορεί να αντικαταστήσει τη φαρμακευτική αγωγή ή άλλους αποδεδειγμένους τρόπους διαχείρισης της αρτηριακής πίεσης. Δείχνουν όμως ότι τα λαχανικά που είναι πλούσια σε νιτρικά άλατα θα μπορούσαν να αποτελέσουν μια πρακτική προσθήκη σε έναν τρόπο ζωής που στηρίζει την υγεία της καρδιάς, ιδιαίτερα για τους ηλικιωμένους.

Παράλληλα, δείχνουν ότι το μέλλον της διατροφής μπορεί να γίνει πιο εξατομικευμένο. Δύο άνθρωποι μπορούν να καταναλώνουν τις ίδιες τροφές πλούσιες σε νιτρικά άλατα, αλλά να ανταποκρίνονται διαφορετικά, εν μέρει επειδή τα στοματικά μικροβιώματά τους μπορεί να μην επεξεργάζονται τα νιτρικά άλατα με τον ίδιο τρόπο.