Εάν κοιμάστε στο ίδιο κρεβάτι με το κατοικίδιό σας, ίσως θα έχετε ακούσει ότι πρόκειται για μια συνήθεια που ενέχει κινδύνους για λόγους υγιεινής. Τι ισχύει, όμως, σύμφωνα με τους ειδικούς;

Έρευνες δείχνουν ότι το 56% των ανθρώπων που έχουν ζώα στο σπίτι κοιμάται με ένα κατοικίδιο στο υπνοδωμάτιο, ενώ σχεδόν το 35% των παιδιών μοιράζεται το κρεβάτι του με κατοικίδιο τη νύχτα, σύμφωνα με το Sleep Foundation. Η συγκοίμηση φαίνεται να είναι επιθυμητή και από τα ίδια τα ζώα, καθώς πάνω από το 86% των κουταβιών επιλέγει να κοιμάται κοντά σε άνθρωπο όταν έχει αυτή τη δυνατότητα.

Τα οφέλη του να κοιμάστε με το κατοικίδιό σας

Έρευνες αλλά και η εμπειρία των ανθρώπων δείχνουν ότι ο ύπνος με ένα κατοικίδιο μπορεί να έχει αρκετά οφέλη.

Άνεση και αίσθημα ασφάλειας

Πολλοί επιλέγουν ένα κατοικίδιο, κυρίως σκύλο, για λόγους ασφάλειας. Οι σκύλοι υπηρεσίας μπορούν να προσφέρουν συναισθηματική υποστήριξη σε άτομα με μετατραυματική διαταραχή στρες όταν βλέπουν εφιάλτες. Είναι εκπαιδευμένοι να αναγνωρίζουν σωματικά σημάδια που δείχνουν ότι κάποιος βλέπει εφιάλτη και να τον διακόπτουν ξυπνώντας τον. Σε μελέτη με βετεράνους που είχαν τέτοιους σκύλους, το 57% ανέφερε ότι ο σκύλος τους βοήθησε να μειώσουν τα προβλήματα με τους εφιάλτες.

Καλύτερη ψυχική υγεία

Η παρουσία ενός κατοικιδίου μπορεί να μειώσει το άγχος και τη μοναξιά, να ανακουφίσει συμπτώματα ψυχικών διαταραχών, να βοηθήσει στη ρύθμιση των συναισθημάτων και να ενισχύσει το αίσθημα σκοπού στη ζωή. Η άνευ όρων αγάπη ενός κατοικιδίου μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα οξυτοκίνης στους ενήλικες και να μειώσει την κορτιζόλη στα παιδιά, κάτι που συνδέεται με χαλάρωση και μείωση του στρες.

Η χαλαρωτική επίδραση της επαφής με ένα κατοικίδιο φαίνεται να σχετίζεται και με το άγγιγμα. Έτσι, το να αγκαλιάζετε τον σκύλο σας μπορεί να σας ηρεμήσει και να σας βοηθήσει να χαλαρώσετε. Πολλοί αναφέρουν ότι κοιμούνται καλύτερα με το κατοικίδιό τους, ενώ παλαιότερη μελέτη έδειξε ότι όσοι έχουν κατοικίδιο είναι λιγότερο πιθανό να παίρνουν φάρμακα για τον ύπνο σε σχέση με όσους δεν έχουν.

Πιθανή ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος

Η παρουσία σκύλων ή γατών επηρεάζει τα βακτήρια που υπάρχουν στο σπίτι, κάτι που μπορεί να επηρεάσει και το ανοσοποιητικό σύστημα των ανθρώπων που ζουν σε αυτό. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η έκθεση σε μεγαλύτερη ποικιλία μικροοργανισμών ωφελεί την υγεία και ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα.

Το όφελος μπορεί να είναι ακόμη μεγαλύτερο για τα παιδιά και τα βρέφη. Η έκθεση σε δύο ή περισσότερους σκύλους ή γάτες μέσα στον πρώτο χρόνο ζωής φαίνεται να μειώνει την πιθανότητα εμφάνισης αλλεργιών σε ζώα, ακάρεα σκόνης, αγρωστώδη και αμβροσία.

Οφέλη για όλο το σώμα

Τα κατοικίδια έχουν συνδεθεί με βελτίωση της σωματικής υγείας με πολλούς τρόπους, όπως η μείωση της αρτηριακής πίεσης. Η κατοχή σκύλου σχετίζεται με χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου, πιθανότατα λόγω των θετικών επιδράσεων στο καρδιαγγειακό σύστημα. Πρώιμες έρευνες έδειξαν ότι το χάιδεμα ενός σκύλου μειώνει την αρτηριακή πίεση και τον καρδιακό ρυθμό. Αν η επαφή με το κατοικίδιό σας συμβάλλει σε αυτά τα οφέλη, τότε το να κοιμάστε μαζί του μπορεί επίσης να βοηθήσει.

Πιθανοί κίνδυνοι

Αν και για πολλούς είναι ευχάριστος, ο ύπνος με ένα κατοικίδιο έχει και ορισμένα μειονεκτήματα.

Αλλεργίες

Εκατομμύρια άνθρωποι που έχουν αλλεργίες σε κατοικίδια συνεχίζουν να ζουν μαζί τους. Όμως, αν έχετε αλλεργία, ίσως αξίζει να κρατάτε το κατοικίδιο εκτός υπνοδωματίου, ακόμη και μέσα στη μέρα, ώστε να περιορίζεται η έκθεση σε τρίχες και νεκρά κύτταρα του δέρματος κατά τον ύπνο.

Αν υποψιάζεστε ότι το κατοικίδιό σας προκαλεί αλλεργικά συμπτώματα, καλό είναι να απευθυνθείτε στον γιατρό σας για αλλεργιολογικό έλεγχο και να συζητήσετε τις επιλογές αντιμετώπισης.

Έκθεση σε μικρόβια

Τα μικρόβια που φέρνει ένα κατοικίδιο στο σπίτι μπορεί να έχουν τόσο θετικές όσο και αρνητικές επιδράσεις. Από τη μία πλευρά, η έκθεση σε μεγαλύτερη ποικιλία μικροοργανισμών μπορεί να ενισχύσει το ανοσοποιητικό σύστημα. Από την άλλη, τα κατοικίδια μπορεί να μεταφέρουν επιβλαβή βακτήρια, ιούς και παράσιτα, αυξάνοντας τον κίνδυνο για τα άτομα που ζουν μαζί τους.

Οι ειδικοί συμφωνούν ότι αυτό είναι σπάνιο, εφόσον και το ζώο και ο άνθρωπος είναι υγιείς. Για ένα κατοικίδιο, καλή υγεία σημαίνει απουσία ψύλλων, τσιμπουριών ή άλλων παρασίτων, απουσία ασθενειών, ενημερωμένα εμβόλια και τακτικό έλεγχο από κτηνίατρο.

«Υπάρχει λόγος που ο κτηνίατρος θέλει να βλέπει το κατοικίδιο κάθε χρόνο. Στόχος είναι να διατηρείται το ζώο υγιές και να εντοπίζονται πιθανοί κίνδυνοι ώστε να μην αρρωστήσετε κι εσείς. Σε ένα κατά τα άλλα υγιές κατοικίδιο, ο κίνδυνος μετάδοσης ασθένειας είναι πολύ χαμηλός», εξήγησε στο Pet MD η Ann Hohenhaus, κτηνίατρος στο Animal Medical Center στη Νέα Υόρκη με ειδίκευση στην παθολογία και την ογκολογία μικρών ζώων.

Για τους ανθρώπους, καλή υγεία σε αυτή την περίπτωση σημαίνει ότι δεν υπάρχει καταστολή του ανοσοποιητικού συστήματος. Άτομα με καρκίνο, μεταμοσχευμένοι ασθενείς και άτομα με HIV ανήκουν στις ομάδες που δεν πρέπει να κοιμούνται με κατοικίδια.

Για τον λόγο αυτό, άτομα που είναι πιο επιρρεπή σε λοιμώξεις, έχουν εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα ή έχουν ανοιχτές πληγές, καλό είναι να αποφεύγουν να κοιμούνται με κατοικίδια.

«Συχνά είναι καλύτερο να μάθετε τον σκύλο σας να κοιμάται σε δικό του κρεβάτι, δίπλα σας μέσα στο υπνοδωμάτιο», ανέφερε ο γιατρός Dustin Cotliar στο Sleep Foundation.

Διαταραχές στον ύπνο

Ορισμένα κατοικίδια, κυρίως τα μεγαλύτερα, απλώνονται και πιάνουν περισσότερο χώρο στο κρεβάτι από όσο τους αναλογεί. Οι διαταραχές στον ύπνο διαφέρουν ανάλογα με το είδος του ζώου. Σε μία μελέτη, γυναίκες που κοιμόντουσαν με σκύλο ανέφεραν λιγότερες διαταραχές σε σχέση με όσες κοιμόντουσαν με γάτα.

Συνολικά, οι επιπτώσεις στην ποιότητα του ύπνου φαίνεται να είναι σχετικά ήπιες. Αν θέλετε να μειώσετε τις διαταραχές, μπορείτε να αφήνετε τον σκύλο να κοιμάται σε άλλο σημείο μέσα στο υπνοδωμάτιο, όπως σε ένα δικό του άνετο κρεβάτι.

Κτητική συμπεριφορά

Τα δαγκώματα από κατοικίδια μπορεί να προκαλέσουν τραυματισμούς και να μεταδώσουν λοιμώξεις, ενώ οι σκύλοι είναι πιο πιθανό να δαγκώσουν αν ξυπνήσουν απότομα.

Τα παιδιά έχουν μεγαλύτερη πιθανότητα από τους ενήλικες να υποστούν δάγκωμα σκύλου που χρειάζεται ιατρική φροντίδα. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι δυσκολεύονται να αναγνωρίσουν σημάδια φόβου ή επιθετικότητας ή στο ότι πλησιάζουν περισσότερο το πρόσωπο του ζώου. Αυτό δεν σημαίνει ότι τα παιδιά δεν μπορούν να κοιμούνται με σκύλο, αλλά οι γονείς ίσως να αποφεύγουν να το επιτρέπουν με μεγάλα σκυλιά ή με σκυλιά που έχουν δείξει επιθετική συμπεριφορά στο παρελθόν.