Ερευνητές από την Keck School of Medicine του USC ολοκλήρωσαν μία από τις πρώτες μελέτες που εξέτασαν πώς η κατανάλωση υπερεπεξεργασμένων τροφίμων σχετίζεται με την ικανότητα του οργανισμού να διαχειρίζεται τη γλυκόζη, έναν βασικό παράγοντα για την πρόβλεψη του διαβήτη. Παρακολουθώντας τις αλλαγές σε βάθος χρόνου, η ομάδα απέκτησε πιο καθαρή εικόνα για το πώς οι μακροχρόνιες διατροφικές επιλογές επηρεάζουν σημαντικές μεταβολικές λειτουργίες.
Ακόμα και λίγα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα διαταράσσουν τη μεταβολική υγεία
Η μελέτη παρακολούθησε 85 νέους ενήλικες για τέσσερα χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η αυξημένη κατανάλωση υπερεπεξεργασμένων τροφίμων συνδέθηκε με μεγαλύτερη πιθανότητα εμφάνισης προδιαβήτη, μιας πρώιμης κατάστασης αυξημένου σακχάρου που μπορεί να εξελιχθεί σε διαβήτη. Οι νέοι ενήλικες που κατανάλωναν περισσότερα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα εμφάνισαν επίσης σημάδια αντίστασης στην ινσουλίνη, μιας κατάστασης κατά την οποία ο οργανισμός γίνεται λιγότερο αποτελεσματικός στη χρήση της ινσουλίνης για τη ρύθμιση του σακχάρου. Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Nutrition and Metabolism.
«Τα ευρήματά μας έδειξαν ότι ακόμη και μικρές αυξήσεις στην κατανάλωση υπερεπεξεργασμένων τροφίμων μπορούν να διαταράξουν τη ρύθμιση της γλυκόζης σε νέους ενήλικες με κίνδυνο παχυσαρκίας. Αυτά τα αποτελέσματα υποδεικνύουν ότι η διατροφή αποτελεί τροποποιήσιμο παράγοντα που οδηγεί σε πρώιμη μεταβολική νόσο και έναν επείγοντα στόχο για στρατηγικές πρόληψης στους νέους», εξήγησε η Vaia Lida Chatzi, καθηγήτρια πληθυσμιακών και δημόσιων επιστημών υγείας και παιδιατρικής, εκ των συγγραφέων της μελέτης.
Γιατί η πρώιμη ενήλικη ζωή έχει σημασία
Η πρώιμη ενήλικη ζωή είναι μια περίοδος κατά την οποία οι άνθρωποι έχουν ολοκληρώσει τη σωματική τους ανάπτυξη και διαμορφώνουν συνήθειες που μπορεί να συνεχιστούν για δεκαετίες. Η αντικατάσταση των έντονα επεξεργασμένων γευμάτων με τρόφιμα όπως φρούτα, λαχανικά και προϊόντα ολικής άλεσης μπορεί να μειώσει την πιθανότητα εμφάνισης διαβήτη τύπου 2 στο μέλλον.
«Η νεαρή ενήλικη ζωή είναι ένα κρίσιμο παράθυρο για τη διαμόρφωση της μακροπρόθεσμης υγείας», ανέφερε η Chatzi. «Εστιάζοντας σε νέους ενήλικες, υπάρχει η δυνατότητα έγκαιρης παρέμβασης, πριν ο προδιαβήτης και άλλοι παράγοντες κινδύνου εξελιχθούν σε χρόνιες καταστάσεις».
Οι πρώιμες ενδείξεις του προδιαβήτη
Οι 85 εθελοντές, ηλικίας 17 έως 22 ετών, παρείχαν διατροφικές και υγειονομικές πληροφορίες σε μία επίσκεψη μεταξύ 2014 και 2018 και ξανά περίπου τέσσερα χρόνια αργότερα.
Σε κάθε επίσκεψη, οι συμμετέχοντες κατέγραψαν ό,τι είχαν καταναλώσει σε μια πρόσφατη καθημερινή ημέρα και σε μια ημέρα του Σαββατοκύριακου. Οι ερευνητές κατέταξαν κάθε τρόφιμο σε μία από δύο κατηγορίες: υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα, όπως καραμέλες, αναψυκτικά, δημητριακά, συσκευασμένες αλείψεις, επιδόρπια γιαουρτιού με γεύσεις και πολλά γεύματα εστιατορίου, ή τρόφιμα που δεν ήταν υπερεπεξεργασμένα. Στη συνέχεια υπολόγισαν το ποσοστό των συνολικών ημερήσιων θερμίδων κάθε συμμετέχοντα που προερχόταν από υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα.
Συλλέχθηκαν δείγματα αίματος πριν και μετά την κατανάλωση ενός ζαχαρούχου ροφήματος ώστε οι ερευνητές να αξιολογήσουν πόσο αποτελεσματικά οι οργανισμοί παρήγαγαν ινσουλίνη ως απάντηση στην αύξηση του σακχάρου. Χρησιμοποιήθηκαν στατιστικές αναλύσεις για τη σύγκριση των αλλαγών στη διατροφή με δείκτες προδιαβήτη, λαμβάνοντας υπόψη διαφορές στην ηλικία, το φύλο, την εθνικότητα και το επίπεδο φυσικής δραστηριότητας.
Μεταξύ της αρχικής και της επαναληπτικής επίσκεψης, μια αύξηση 10% στην κατανάλωση υπερεπεξεργασμένων τροφίμων συνδέθηκε με 64% υψηλότερο κίνδυνο προδιαβήτη και 56% μεγαλύτερη πιθανότητα διαταραγμένης ρύθμισης της γλυκόζης. Οι συμμετέχοντες που κατανάλωναν περισσότερα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα στην αρχική επίσκεψη ήταν επίσης πιθανότερο να εμφανίσουν αυξημένα επίπεδα ινσουλίνης στην επαναληπτική μέτρηση, έναν πρώιμο δείκτη αντίστασης στην ινσουλίνη, κατά την οποία ο οργανισμός παράγει περισσότερη ινσουλίνη για να αντισταθμίσει τη μειωμένη αποτελεσματικότητά της.
Περιορισμός των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων για καλύτερη υγεία
Τα αποτελέσματα υπογραμμίζουν ότι τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα ενέχουν σημαντικούς κινδύνους για τους νέους ενήλικες, μια ηλικιακή ομάδα που έχει μελετηθεί ελάχιστα σε προηγούμενες έρευνες.
«Αυτά τα ευρήματα δείχνουν ότι η κατανάλωση υπερεπεξεργασμένων τροφίμων αυξάνει τον κίνδυνο για προδιαβήτη και διαβήτη τύπου 2 στους νέους ενήλικες και ότι ο περιορισμός της κατανάλωσης αυτών των τροφίμων μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της νόσου», ανέφερε η Yiping Li, εκ των συγγραφέων της μελέτης και υποψήφια διδάκτορας στις ποσοτικές βιοϊατρικές επιστήμες στο Dartmouth College, η οποία είχε προηγουμένως εργαστεί ως ερευνήτρια στην Keck School of Medicine.
Οι ερευνητές σημείωσαν ότι μεγαλύτερες μελέτες με πιο λεπτομερή καταγραφή της διατροφής θα μπορούσαν να βοηθήσουν στον εντοπισμό των συγκεκριμένων υπερεπεξεργασμένων τροφίμων που είναι πιο επιβλαβή για τους νέους ενήλικες. Στόχος τους είναι επίσης να διερευνήσουν πώς τα θρεπτικά συστατικά αυτών των τροφίμων μπορεί να επηρεάζουν τη λειτουργία της ινσουλίνης και τον έλεγχο του σακχάρου.
