Τρισεκατομμύρια μικρόβια ζουν στο σώμα μας και στο έντερό μας. Αντί να είναι επιβλαβείς, οι περισσότεροι από αυτούς τους μικροοργανισμούς σχηματίζουν μια ποικιλόμορφη και ζωτική κοινότητα που υποστηρίζει την πέψη, ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα και βοηθά στην προστασία από επιβλαβή παθογόνα.

Όταν αυτή η μικροβιακή κοινότητα υποστεί βλάβη ή αποδυναμωθεί, λόγω παθήσεων όπως η φλεγμονώδης νόσος του εντέρου, η χρήση αντιβιοτικών ή οι μεταμοσχεύσεις μυελού των οστών, καθίσταται απαραίτητη η αποκατάστασή της.

Σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature, ο πιο αποτελεσματικός τρόπος αναδόμησης του μικροβιώματος είναι και ο απλούστερος: η διατήρηση μιας υγιεινής διατροφής.

«Δίνεται μεγάλη έμφαση στη θεραπεία ενός αποδυναμωμένου μικροβιώματος με λύσεις όπως οι μεταμοσχεύσεις μικροβίων κοπράνων αυτή τη στιγμή, αλλά η μελέτη μας δείχνει ότι αυτό δεν θα είναι επιτυχές χωρίς μια υγιεινή διατροφή και, στην πραγματικότητα, μια υγιεινή διατροφή από μόνη της εξακολουθεί να είναι καλύτερη από οτιδήποτε άλλο», λέει η Joy Bergelson, εκτελεστική αντιπρόεδρος του τμήματος Επιστημών Ζωής του Ιδρύματος Simons.

«Αυτή η μελέτη είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα ενός κλινικά σχετικού ευρήματος που πηγάζει από μια πολύ θεμελιώδη, βασική επιστήμη», λέει ο Eugene Chang του Πανεπιστημίου του Σικάγο, ο οποίος συν-ηγήθηκε της μελέτης με την Bergelson. «Προσδιορίζει έναν τρόπο φυσικής αποκατάστασης του μικροβιώματος με τρόπο εύκολο, ασφαλή και γρήγορο», προσθέτει.

Η ιδέα για τη μελέτη προέκυψε όταν η Megan Kennedy, η πρώτη συγγραφέας της μελέτης εργαζόταν σε ένα project, το οποίο εστίαζε στη βελτίωση της ανάρρωσης μετά από θεραπεία με αντιβιοτικά. Κατά τη διάρκεια της έρευνάς της, συνειδητοποίησε ότι ένας σημαντικός παράγοντας έλειπε από την κατανόηση για τη διαδικασία ανάρρωσης: η διατροφή.

Πολλοί Αμερικανοί ακολουθούν μια δυτική διατροφή, η οποία είναι συνήθως χαμηλή σε φυτικές ίνες και υψηλή σε λιπαρά. Αυτός ο τύπος διατροφής είναι γνωστό ότι επηρεάζει αρνητικά το μικροβίωμα.

Η Kennedy εξεπλάγη όταν διαπίστωσε ότι λίγοι ερευνητές εξέταζαν σοβαρά πώς μια τέτοια διατροφή θα μπορούσε να επηρεάσει ένα μικροβίωμα που προσπαθεί να ανακάμψει μετά την εξάντληση. Σε συνεργασία με τους διδακτορικούς συμβούλους της, Chang και Bergelson, η Kennedy ξεκίνησε την έρευνά της. Η ομάδα ξεκίνησε με ένα απλό πείραμα σε ποντίκια.

Τα ποντίκια τράφηκαν είτε με μια δυτική διατροφή είτε με μια υγιεινή, ισορροπημένη διατροφή για αρκετές εβδομάδες. Στη συνέχεια, τα μικροβιώματά τους εξαλείφθηκαν και οι ερευνητές παρακολούθησαν πόσο καλά ανάρρωσαν.

«Στα ποντίκια που ακολουθούσαν την υγιεινή διατροφή, μέσα σε μια εβδομάδα μετά από τη θεραπεία με αντιβιοτικά, ανάρρωσαν σχεδόν στην κανονική τους κατάσταση», λέει η Kennedy. «Συγκριτικά, το μικροβίωμα των ποντικών που ακολούθησαν τη δυτική διατροφή παρέμεινε εντελώς αποδυναμωμένο. Τους είχε απομείνει μόνο ένας τύπος βακτηρίου, ο οποίος κυριάρχησε για εβδομάδες. Δεν επέστρεψαν ποτέ πραγματικά στο σημείο από όπου ξεκίνησαν», καταλήγει.