Η σάουνα φαίνεται να ενεργοποιεί το ανοσοποιητικό σύστημα, αυξάνοντας προσωρινά τα λευκά αιμοσφαίρια στο αίμα, σύμφωνα με νέα φινλανδική μελέτη.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μια συνεδρία σάουνας διάρκειας 30 λεπτών, με ένα σύντομο διάλειμμα «ψύξης» μέσω κρύου ντους, οδηγεί σε αύξηση όλων των τύπων κυκλοφορούντων λευκών αιμοσφαιρίων. Συγκεκριμένα, τα ουδετερόφιλα και τα λεμφοκύτταρα, που αποτελούν βασικούς «παίκτες» της άμυνας του οργανισμού, επανέρχονται στα φυσιολογικά επίπεδα περίπου μισή ώρα μετά το τέλος της συνεδρίας.

Όπως εξηγεί ο Ilkka Heinonen, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Turku, το φαινόμενο αυτό πιθανόν υποδηλώνει ότι η σάουνα «κινητοποιεί» επιπλέον λευκά αιμοσφαίρια από τους ιστούς προς την κυκλοφορία του αίματος, πριν αυτά επανατοποθετηθούν στις «αποθήκες» τους μετά τη συνεδρία. Αυτή η περιοδική απελευθέρωση θεωρείται ωφέλιμη, καθώς επιτρέπει στα κύτταρα να προστατεύουν πιο αποτελεσματικά το σώμα και να ανταποκρίνονται ταχύτερα σε πιθανούς παθογόνους παράγοντες.

Παρόμοια αντίδραση του οργανισμού παρατηρείται και κατά τη διάρκεια της σωματικής άσκησης, υποδηλώνοντας ότι η αύξηση των λευκών αιμοσφαιρίων αποτελεί έναν φυσικό μηχανισμό ενίσχυσης της ανοσολογικής επιτήρησης.

Εκτός από τα ανοσοκύτταρα, οι επιστήμονες εξέτασαν και τα επίπεδα διαφόρων κυτοκινών, ουσιών που λειτουργούν ως «αγγελιοφόροι» του ανοσοποιητικού συστήματος. Συνολικά, η σάουνα δεν φάνηκε να επηρεάζει σημαντικά τα επίπεδα αυτών των μορίων. Ωστόσο, παρατηρήθηκε ότι ορισμένες κυτοκίνες μεταβάλλονταν ανάλογα με το πόσο αυξανόταν η θερμοκρασία του σώματος κατά τη διάρκεια της συνεδρίας.

Ο επικεφαλής της μελέτης, καθηγητής Jari Laukkanen από το Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Φινλανδίας, σημειώνει ότι δεν διαπιστώθηκε αντίστοιχη συσχέτιση μεταξύ της αύξησης της θερμοκρασίας και του αριθμού των λευκών αιμοσφαιρίων.

Η τακτική χρήση σάουνας έχει ήδη συνδεθεί με πολλαπλά οφέλη για την υγεία, και τα νέα ευρήματα ενδέχεται να ρίχνουν φως στους μηχανισμούς που τα εξηγούν. Ωστόσο, οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι η συγκεκριμένη μελέτη εξέτασε μόνο τις άμεσες επιδράσεις μίας και μόνο συνεδρίας. Συνεπώς, δεν μπορούν ακόμη να εξαχθούν ασφαλή συμπεράσματα για τα μακροπρόθεσμα οφέλη. Σημειώνεται ότι στη μελέτη συμμετείχαν 51 ενήλικες με μέση ηλικία τα 50 έτη.

Πέρα από το ανοσοποιητικό: Τα ευρύτερα οφέλη της σάουνας

Η τακτική χρήση σάουνας έχει συνδεθεί τα τελευταία χρόνια με πολλαπλά οφέλη για την υγεία, που ξεπερνούν την απλή χαλάρωση:

Καρδιαγγειακή υγεία

Η σάουνα προκαλεί αγγειοδιαστολή και αυξάνει την κυκλοφορία του αίματος, λειτουργώντας με τρόπο παρόμοιο με ήπια αερόβια άσκηση. Μελέτες έχουν συνδέσει τη συστηματική χρήση με μειωμένο κίνδυνο καρδιαγγειακών νοσημάτων.

Αποτοξίνωση μέσω εφίδρωσης

Η έντονη εφίδρωση βοηθά στην αποβολή μεταβολικών παραπροϊόντων και μπορεί να συμβάλει στη συνολική αποσυμφόρηση του οργανισμού.

Μείωση στρες και βελτίωση ύπνου

Η θερμότητα προάγει τη χαλάρωση του νευρικού συστήματος, μειώνοντας τα επίπεδα κορτιζόλης και διευκολύνοντας έναν πιο ποιοτικό ύπνο.

Μυϊκή αποκατάσταση

Ιδανική μετά από άσκηση, καθώς βοηθά στη μείωση της μυϊκής έντασης και στην ταχύτερη αποκατάσταση.

Υγεία του δέρματος

Η αυξημένη ροή αίματος και ο καθαρισμός των πόρων μέσω ιδρώτα συμβάλλουν σε πιο καθαρή και λαμπερή επιδερμίδα.