Τα υδρομασάζ και οι σάουνες είναι γνωστά για τη χαλάρωση που προσφέρουν στους κουρασμένους μύες και για τη θερμότητα που καταπραΰνει. Ωστόσο, σύμφωνα με νέα επιστημονικά δεδομένα, τα υδρομασάζ μπορεί να έχουν πιο εμφανή οφέλη για την υγεία.
Μια ερευνητική ομάδα από το Bowerman Sports Science Center του Πανεπιστημίου του Όρεγκον μελέτησε πώς αντιδρά το σώμα σε τρεις διαφορετικές μορφές παθητικής θέρμανσης. Η μελέτη συνέκρινε την παραμονή σε υδρομασάζ με το κάθισμα σε μια παραδοσιακή ξηρή σάουνα ή σε μια σύγχρονη σάουνα υπέρυθρης ακτινοβολίας.
Πώς επιδρά το ζεστό νερό στο σώμα
Η αύξηση της θερμοκρασίας του σώματος μέσω εμβάπτισης σε ζεστό νερό μπορεί να ενισχύσει σημαντικές φυσιολογικές λειτουργίες. Όπως εξήγησαν οι ερευνητές, αυτού του είδους η θέρμανση μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της αρτηριακής πίεσης, στην ενεργοποίηση του ανοσοποιητικού συστήματος και στη βελτίωση της αντοχής του οργανισμού στη θερμική καταπόνηση. Πολλές από αυτές τις επιδράσεις συνεχίζονται και μετά το τέλος της συνεδρίας.
«Συγκρίναμε τις πιο συνηθισμένες μορφές παθητικής θέρμανσης, όπως εφαρμόζονται στην καθημερινότητα και μελετώνται στην επιστημονική βιβλιογραφία», ανέφερε η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Jessica Atencio, υποψήφια διδάκτορας στο εργαστήριο του Christopher Minson. «Καμία προηγούμενη έρευνα δεν είχε εξετάσει τις άμεσες αντιδράσεις ανάμεσα στις τρεις μεθόδους».
Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο American Journal of Physiology.
Τι κατέγραψαν οι ερευνητές
Υπό την καθοδήγηση του Minson, διευθυντή του Bowerman Center και καθηγητή Ανθρώπινης Φυσιολογίας, η ομάδα παρακολούθησε βασικούς δείκτες, όπως θερμοκρασία σώματος, αρτηριακή πίεση, καρδιακό ρυθμό, καρδιακή παροχή (την ποσότητα αίματος που αντλεί η καρδιά κάθε λεπτό), επίπεδα ανοσοκυττάρων και βιοδείκτες φλεγμονής. Οι μετρήσεις έγιναν πριν, κατά τη διάρκεια και μετά από κάθε μορφή θερμικής έκθεσης.
Στη μελέτη συμμετείχαν 10 άνδρες και 10 γυναίκες, ηλικίας 20 έως 28 ετών, οι οποίοι ασκούνταν τακτικά, ώστε οι ερευνητές να επικεντρωθούν σε έναν νέο και υγιή πληθυσμό.
Η εμβάπτιση σε ζεστό νερό ξεχώρισε
«Διαπιστώσαμε ότι η εμβάπτιση σε ζεστό νερό είχε τη μεγαλύτερη επίδραση στην αύξηση της θερμοκρασίας του σώματος, που αποτελεί και το βασικό ερέθισμα για τις επακόλουθες αντιδράσεις», ανέφερε η Atencio. «Η αύξηση της θερμοκρασίας προκαλεί εντονότερη ροή αίματος, και μόνο αυτή η διαδικασία είναι ευεργετική για την αγγειακή υγεία».
Κατά την ανάλυση των δειγμάτων αίματος, η εμβάπτιση σε ζεστό νερό ήταν η μόνη μέθοδος που προκάλεσε φλεγμονώδη απόκριση, με αύξηση των φλεγμονωδών κυτοκινών και ορισμένων τύπων ανοσοκυττάρων.
Η Atencio εξήγησε ότι αυτό ήταν αναμενόμενο: «Η εμβάπτιση σε ζεστό νερό προκαλεί τις πιο έντονες αλλαγές στη θερμοκρασία του σώματος, επειδή δεν μπορείτε να αποβάλετε τη θερμότητα όπως όταν έρχεστε σε επαφή με τον αέρα και ιδρώνετε. Όταν είστε βυθισμένοι στο νερό, ο ιδρώτας δεν μπορεί να επιτελέσει τον δροσιστικό του ρόλο».
Η θερμική θεραπεία ως πεδίο έρευνας
Ο Minson μελετά εδώ και πάνω από είκοσι χρόνια τις επιδράσεις της θερμότητας και τη σχέση της με την ηλικία, τη φυσική κατάσταση και διάφορες ασθένειες.
«Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι, αν οι άνθρωποι εφαρμόζουν θερμική θεραπεία με μέτρο, θα δουν βελτίωση στην υγεία τους», είπε. «Όταν αυτές οι θερμικές προκλήσεις επαναλαμβάνονται με τον καιρό, τόσο το δικό μας εργαστήριο όσο και άλλα έχουν δείξει ότι συνδέονται με καλύτερη υγεία».
Όπως πρόσθεσε, η άσκηση μπορεί να προσφέρει παρόμοια ή και μεγαλύτερα οφέλη, αλλά για όσους δεν μπορούν ή δεν θέλουν να ασκηθούν, η θερμική θεραπεία μπορεί να είναι μια καλή εναλλακτική.
«Μπορεί να είναι μια ήρεμη, σχεδόν τελετουργική ή κοινωνική εμπειρία», είπε. «Και πιστεύω ότι αυτοί οι παράγοντες συμβάλλουν ουσιαστικά στα οφέλη για την υγεία».
Ασφαλής χρήση της θερμικής θεραπείας
«Θέλουμε οι άνθρωποι να είναι προσεκτικοί και να τη χρησιμοποιούν με ασφάλεια», υπογράμμισε. «Πρέπει να εξασφαλίσουν ότι έχουν την έγκριση του γιατρού τους για να ξεκινήσουν θερμική θεραπεία ή άσκηση, είτε πρόκειται για ήπιο περπάτημα, τρέξιμο ή προπόνηση δύναμης. Αν συμβαίνει αυτό, μπορούν να κάνουν θερμική θεραπεία χωρίς πρόβλημα».
Η Atencio, που ασχολείται με το τρέξιμο, γνωρίζει πολλούς που συνδυάζουν τη θερμική θεραπεία με την άσκηση.
«Πάντα λέμε ότι η άσκηση είναι η βασική μη φαρμακευτική παρέμβαση για τη βελτίωση της υγείας, αλλά κάποιοι άνθρωποι δεν μπορούν ή απλώς δεν θέλουν να ασκηθούν», είπε. «Η θερμική θεραπεία είναι μια καλή συμπληρωματική επιλογή».
