Οι ασθενείς με παλινδρόμηση οξέος, η οποία εμφανίζεται όταν τα οξέα του στομάχου ανεβαίνουν προς τον οισοφάγο, γνωρίζουν πολύ καλά τα συμπτώματα: καούρα, ρέψιμο, πόνο στο στήθος και δυσκολία στην κατάποση. Πέρα από αυτές τις ενοχλήσεις, η παλινδρόμηση οξέος αυξάνει και τον κίνδυνο καρκίνου του οισοφάγου, ο οποίος έχει πενταετές ποσοστό επιβίωσης περίπου 22%, σύμφωνα με την American Cancer Society.

Η Claudia Andl, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο UCF College of Medicine και ερευνήτρια στον καρκίνο του λαιμού και του στόματος, μελετά πώς ένα απλό προβιοτικό θα μπορούσε να βοηθήσει τόσο στη θεραπεία όσο και στην πρόληψη των δύο καταστάσεων.

Πώς τα προβιοτικά ωφελούν την υγεία του εντέρου

Τα προβιοτικά είναι ζωντανοί μικροοργανισμοί, συνήθως βακτήρια ή ζυμομύκητες, που στηρίζουν και ενισχύουν την υγεία αυξάνοντας τον πληθυσμό των ωφέλιμων κυττάρων στο σώμα. Πολλοί άνθρωποι λαμβάνουν προβιοτικά για να βελτιώσουν την υγεία του εντέρου και την πέψη. Η έρευνα της Andl επικεντρώνεται στη χρήση ενός ωφέλιμου βακτηρίου, του Lactobacillus spp., για την αντιμετώπιση της βλάβης στον οισοφάγο που προκαλείται από την παλινδρόμηση οξέος και για τη βελτίωση του μικροβιακού περιβάλλοντος στον οισοφάγο, με στόχο τη μείωση του κινδύνου καρκίνου.

Σε ασθενείς με παλινδρόμηση οξέος, αλλά και με γαστροοισοφαγική παλινδρομική νόσο, μια χρόνια και πιο σοβαρή μορφή της διαταραχής, τα οξέα του στομάχου καταστρέφουν την εσωτερική επένδυση του οισοφάγου, προκαλώντας φλεγμονή και βλάβη στο DNA των γύρω κυττάρων. Με την πάροδο του χρόνου, αυτές οι κυτταρικές αλλαγές μπορεί να οδηγήσουν σε μια κατάσταση που ονομάζεται οισοφάγος Barrett, η οποία αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου του οισοφάγου. Επιπλέον, όταν το βακτηριακό περιβάλλον του λαιμού κυριαρχείται από τα οξέα και τα άλατα του στομάχου, τα υγιή βακτήρια δυσκολεύονται να επιβιώσουν. Τη θέση τους παίρνουν επιβλαβή βακτήρια, προκαλώντας επιπλέον κυτταρική βλάβη και φλεγμονή, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου. Η εισαγωγή του Lactobacillus spp. σε μοντέλα νόσου αντιμετώπισε και τα δύο προβλήματα.

«Όλοι μιλάμε για το πόσο σημαντικό είναι να τρώτε γιαούρτι ή να πίνετε κεφίρ, ώστε να διατηρούμε έναν υγιή πληθυσμό βακτηρίων σε όλα τα όργανά σας», συνέχισε η Andl. «Το ίδιο ισχύει και για τον οισοφάγο».

Τα πρώιμα αποτελέσματα έδειξαν μείωση του οισοφάγου Barrett. Και στις περιπτώσεις όπου τελικά αναπτύσσεται καρκίνος, αυτό συμβαίνει πολύ αργότερα σε σύγκριση με τα μοντέλα που δεν έλαβαν το προβιοτικό.

Η Andl ανέφερε ότι ελπίζει η έρευνά της να συμβάλει στην ανάπτυξη νέων θεραπειών και να δώσει περισσότερες πληροφορίες για το πώς μπορεί να διατηρείται υγιής η μικροβιακή ισορροπία του σώματος, ώστε να αντιμετωπίζονται οι ασθένειες. Σημείωσε ότι αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό, καθώς τα δεδομένα δείχνουν επίσης ότι ο οισοφάγος Barrett και ο καρκίνος του οισοφάγου αυξάνονται σε ασθενείς κάτω των 60 έως 70 ετών, που είναι η μέση ηλικία αυτών των ασθενών.

«Στόχος μας είναι να βελτιώσουμε την έκβαση για τον μεγάλο αριθμό ασθενών με παλινδρόμηση που διατρέχουν κίνδυνο καρκίνου», ανέφερε η Andl. «Το να συμβάλουμε σε αυτό θα ήταν εξαιρετικά σημαντικό».