Μία νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Proceedings of the National Academy of Sciences, δείχνει ότι οι άνδρες είναι αυτοί που βιώνουν μεγαλύτερη επιδείνωση σε περισσότερες περιοχές του εγκεφάλου καθώς μεγαλώνουν, συγκριτικά με τις γυναίκες.
Οι ερευνητές που συμμετείχαν στη μελέτη ανέλυσαν 12.638 μαγνητικές τομογραφίες εγκεφάλου από 4.726 γνωστικά υγιείς συμμετέχοντες ηλικίας 17-95 ετών για να διαπιστώσουν πώς συνέβησαν οι αλλαγές που σχετίζονται με την ηλικία και αν διέφεραν μεταξύ ανδρών και γυναικών.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι άνδρες παρουσίασαν μειώσεις στο πάχος και την επιφάνεια του φλοιού σε πολλές περιοχές του εγκεφάλου και μείωση στις υποφλοιώδεις δομές σε μεγαλύτερη ηλικία. Εν τω μεταξύ, οι γυναίκες εμφάνισαν μεγαλύτερη επιδείνωση μόνο σε λίγες περιοχές και μεγαλύτερη κοιλιακή επέκταση σε προχωρημένη ηλικία.
Έτσι, ενώ οι διαφορές στη γήρανση του εγκεφάλου μεταξύ των φύλων είναι εμφανείς, η αιτία της αυξημένης συχνότητας εμφάνισης της νόσου Αλτσχάιμερ στις γυναίκες εξακολουθεί να είναι λίγο μυστηριώδης.
«Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης διαγνώσεων AD στις γυναίκες πιθανότατα πηγάζει από παράγοντες πέρα από τα διαφορετικά ποσοστά ατροφίας του εγκεφάλου που σχετίζεται με την ηλικία», γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης.
Ένας παράγοντας που μπορεί να ευθύνεται είναι η γενετική, ιδιαίτερα το APOE ε4, το οποίο μπορεί να επηρεάζει τη συσσώρευση πρωτεϊνών στον εγκέφαλο και να λειτουργεί διαφορετικά σε άνδρες και γυναίκες. Άλλοι παράγοντες μπορεί να περιλαμβάνουν διαφορές στις ορμονικές αλλαγές, τα πρότυπα διάγνωσης και τις κοινωνικοπολιτισμικές επιρροές. Οι διαφορές στην επιβίωση μπορεί επίσης να διαστρεβλώσουν τα αποτελέσματα στις μελέτες για τη νόσο Αλτσχάιμερ.
Σε αυτή τη συγκεκριμένη μελέτη, οι συμμετέχοντες ήταν επίσης κατά μέσο όρο πιο μορφωμένοι, κάτι που αποτελεί προστατευτικό παράγοντα για τη νόσο Αλτσχάιμερ.
Όταν οι ερευνητές διόρθωσαν το προσδόκιμο ζωής, λένε ότι ορισμένες από τις διαφορές ξεκαθαρίστηκαν για τους άνδρες και πρόσθετες διαφορές εμφανίστηκαν στις γυναίκες. «Η ερμηνεία αυτών των διαφορών φύλου περιπλέκεται από τις αναλύσεις μας για το προσδόκιμο ζωής. Οι διαφορές αυτές αφαίρεσαν αρκετές επιδράσεις της φλοιώδους παρακμής στους άνδρες, ενώ αποκάλυψαν επιδράσεις στις γυναίκες, συμπεριλαμβανομένης της μεγαλύτερης υποβάθμισης του ιππόκαμπου.
Το αν αυτό αντανακλά την αφαίρεση των παραγόντων εγγύτητας με τον θάνατο ή την εξάλειψη των βιολογικών διαφορών γήρανσης δεν μπορεί να προσδιοριστεί και αυτά τα ευρήματα θα πρέπει να ερμηνεύονται με προσοχή, ειδικά λαμβάνοντας υπόψιν την μεροληψία αντιπροσωπευτικότητας στο δείγμα μας, με δυνητικά υγιέστερους άνδρες», εξηγούν οι συγγραφείς.
Είναι σαφές ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα, αλλά η μελέτη συνολικά επέτρεψε στους ερευνητές να πλησιάσουν ένα βήμα πιο κοντά στην κατανόηση των μηχανισμών πίσω από τη νόσο Αλτσχάιμερ, απαντώντας σε ερωτήματα σχετικά με το πώς ο εγκέφαλος αλλάζει με την ηλικία.
