Τα αρχικά συμπτώματα της μηνιγγιτιδοκοκκικής νόσου μπορεί να είναι παρόμοια με αυτά της γρίπης. Ωστόσο, η νόσος εξελίσσεται ραγδαία με πιο σοβαρές επιπτώσεις. Στα συμπτώματα της μηνιγγιτιδοκοκκικής νόσου μπορεί να περιλαμβάνονται πυρετός, κεφαλαλγία, αυχενική δυσκαμψία, σύγχυση και υπνηλία.

Επίσης, ο πόνος στα άκρα, το χλωμό δέρμα και τα κρύα χέρια και πόδια συχνά εμφανίζονται νωρίτερα από το εξάνθημα, τη δυσκαμψία του αυχένα, τη φωτοευαισθησία και τη σύγχυση.

Να μην παραλείψουμε να αναφέρουμε ότι η μηνιγγιτιδοκοκκική νόσος μπορεί να αναφέρεται σε οποιαδήποτε ασθένεια η οποία προκαλείται από το βακτήριο «Neisseria meningitidis», γνωστό και ως μηνιγγιτιδόκοκκος. Αυτές οι ασθένειες είναι συχνά σοβαρές και περιλαμβάνουν λοιμώξεις του περιβλήματος του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού (μηνιγγίτιδα), και λοιμώξεις στην κυκλοφορία του αίματος (βακτηριαιμία ή σηψαιμία).

H μηνιγγιτιδοκοκκική νόσος μεταδίδεται από άτομο σε άτομο μέσω της ανταλλαγής βακτηρίων από τις εκκρίσεις του αναπνευστικού (πχ. σάλιο ή πτύελα) κατά τη διάρκεια στενής επαφής (πχ. φιλί ή βήχας) ή σε συνθήκες συγχρωτισμού.

Η Μηνιγγιτιδοκοκκική μηνιγγίτιδα και η Μηνιγγιτιδοκοκκική σηψαιμία είναι δύο πολύ επικίνδυνες για τη ζωή ασθένειες οι οποίες μπορεί να αποβούν μοιραίες αφού μπορούν να οδηγήσουν στο θάνατο μέσα σε λίγες ώρες. Σε μη - θανατηφόρες περιπτώσεις μπορούν να οδηγήσουν σε μόνιμη αναπηρία (πχ. απώλεια ακοής, εγκεφαλικές βλάβες, ακρωτηριασμοί, σοβαρές ουλές).

Η προειδοποίηση των ΗΠΑ για τη διηθητική μηνιγγιτιδοκοκκική νόσο

Το CDC ανακοίνωσε πρόσφατα ότι έχουν αυξηθεί τα κρούσματα της σπάνιας «διηθητικής μηνιγγιτιδοκοκκικής νόσου». Σύμφωνα με τις συστάσεις που δόθηκαν, οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης θα πρέπει να είναι σε εγρήγορση, ακόμη και αν οι ασθενείς δεν παρουσιάζουν τυπικά συμπτώματα.

«Το 2023, 422 περιπτώσεις αναφέρθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο υψηλότερος ετήσιος αριθμός κρουσμάτων από το 2014», τόνισε το CDC. «Στις 25 Μαρτίου 2024, 143 περιπτώσεις αναφέρθηκαν στο CDC για το τρέχον ημερολογιακό έτος, αύξηση κατά 62 περιπτώσεων έναντι των 81 που αναφέρθηκαν έως τη συγκεκριμένη ημερομηνία το 2023».

Το CDC συμβουλεύει όλους τους πολίτες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων με HIV, να είναι «ενημερωμένοι σχετικά με τα εμβόλια κατά του μηνιγγιτιδόκοκκου».

Από τις 143 περιπτώσεις του 2024, οι 101 αφορούν την ίδια παραλλαγή μηνιγγίτιδας - οροομάδα Υ.

Ποιοι κινδυνεύουν

Ο καθένας μπορεί να προσβληθεί από τη μηνιγγιτιδοκοκκική νόσο, με τα παιδιά ηλικίας μικρότερης των 5 ετών να ανήκουν στην ηλικιακή ομάδα που προσβάλλεται περισσότερο από αυτή, ενώ ακολουθούν οι έφηβοι και νεαροί ενήλικες ηλικίας 15 - 24 ετών.

Τρόποι προφύλαξης

Ο εμβολιασμός αποτελεί ένα αποτελεσματικό προληπτικό μέτρο για την προφύλαξη των ατόμων από τη μηνιγγιτιδοκοκκική νόσο, ενώ ο υγιεινός τρόπος ζωής όπως, η επαρκής ξεκούραση και η διατήρηση ασφαλούς απόστασης από άτομα που νοσούν, αποτελούν ενδεδειγμένους τρόπους προφύλαξης.