Τα καλά βακτήρια αποτελούν βασικό πυλώνα της υγείας του εντέρου και, κατ’ επέκταση, της συνολικής ευεξίας του οργανισμού. Πρόκειται για ζωντανούς μικροοργανισμούς που, όταν λαμβάνονται σε επαρκείς ποσότητες, συμβάλλουν στη σωστή λειτουργία του πεπτικού συστήματος και στη ρύθμιση του ανοσοποιητικού. Τα τελευταία χρόνια, το επιστημονικό ενδιαφέρον γύρω από τα προβιοτικά έχει ενταθεί, καθώς ολοένα και περισσότερα δεδομένα τα συνδέουν με μειωμένο κίνδυνο για καρκίνο του παχέος εντέρου.
Η εντερική χλωρίδα αποτελείται από τρισεκατομμύρια βακτήρια που επηρεάζουν την πέψη, τον μεταβολισμό και την άμυνα του οργανισμού. Όταν αυτή η ισορροπία διαταράσσεται, είτε λόγω κακής διατροφής, στρες ή χρήσης αντιβιοτικών, το έντερο γίνεται πιο ευάλωτο σε φλεγμονές και λοιμώξεις. Τα προβιοτικά βοηθούν στην αποκατάσταση αυτής της ισορροπίας, ενισχύοντας την παρουσία των «καλών» βακτηρίων και περιορίζοντας την ανάπτυξη παθογόνων μικροοργανισμών.
Ένα από τα σημαντικότερα οφέλη των προβιοτικών είναι η ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος. Μεγάλο μέρος της ανοσολογικής άμυνας εδράζεται στο έντερο, γεγονός που καθιστά τη σωστή λειτουργία του κρίσιμη. Τα προβιοτικά μειώνουν τη χρόνια φλεγμονή και βοηθούν τον οργανισμό να ανταποκρίνεται πιο αποτελεσματικά σε λοιμώξεις. Παράλληλα, φαίνεται ότι ενισχύουν τον εντερικό φραγμό, περιορίζοντας τη διείσδυση επιβλαβών ουσιών στο αίμα.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και η σύνδεση των προβιοτικών με την πρόληψη του καρκίνου του παχέος εντέρου. Ορισμένα στελέχη βακτηρίων φαίνεται να επηρεάζουν θετικά το εντερικό περιβάλλον, μειώνοντας ουσίες που σχετίζονται με καρκινογένεση και ενισχύοντας μηχανισμούς φυσικής άμυνας των κυττάρων. Παρότι η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη, τα δεδομένα δείχνουν ότι η υγιής μικροχλωρίδα αποτελεί σημαντικό παράγοντα προστασίας.
Τα προβιοτικά συναντώνται φυσικά σε τρόφιμα που έχουν υποστεί ζύμωση, όπως το γιαούρτι και το κεφίρ. Συγκεκριμένα το γιαούρτι είναι πλούσιο σε προβιοτικά όπως το Bifidobacterium, έχει συνδεθεί με μειωμένους κινδύνους διαβήτη, καρδιαγγειακών παθήσεων και πεπτικών διαταραχών. Ορισμένες μελέτες υποδεικνύουν ότι το γιαούρτι μπορεί επίσης να μειώσει τον κίνδυνο καρκίνου του παχέος εντέρου, πιθανώς βελτιώνοντας την ισορροπία του μικροβιώματος του εντέρου και ενισχύοντας τον εντερικό φραγμό, σύμφωνα με το News Medical.
