Αν και δεν είναι απόλυτα ασφαλές να … «κατηγορήσουμε» το φυσικό χρώμα των μαλλιών μας για την εμφάνιση προβλημάτων υγείας, ωστόσο μία νέα ανάλυση επισημαίνει ότι είναι χρήσιμο να γνωρίζουμε πιθανούς κινδύνους με τους οποίους μπορεί να συνδέεται.

Μαύρα και καστανά μαλλιά

Τα άτομα με μαύρα μαλλιά έχουν τη μεγαλύτερη ποσότητα ευμελανίνης, ενώ τα καστανά μαλλιά έχουν μέτρια ποσότητα και τα ξανθά πολύ λίγη. Τα κόκκινα μαλλιά περιέχουν κυρίως φαιομελανίνη. Υπάρχουν αμέτρητοι συνδυασμοί μεταξύ αυτών των χρωμάτων, αφού το μείγμα ευμελανίνης και φαιομελανίνης που κληρονομεί κάποιος δημιουργεί την απόχρωση στα μαλλιά. Με την πάροδο του χρόνου τα μαλλιά γκριζάρουν αφού τα κύτταρα που παράγουν χρωστική ουσία στους θύλακες των τριχών σταματούν σταδιακά την παραγωγή.

Κόκκινα μαλλιά

Η έρευνα επικεντρώνεται στα μαλλιά που έχουν μία φυσική κόκκινη απόχρωση, σύμφωνα με τον David Fisher, πρώην πρόεδρο του τμήματος δερματολογίας του Γενικού Νοσοκομείου της Μασαχουσέτης στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ. Τα άτομα με κόκκινα μαλλιά «σχεδόν πάντα» έχουν πολύ ανοιχτόχρωμο δέρμα που δεν μαυρίζει εύκολα και είναι πιο πιθανό να καεί, λέει ο Fisher για να συμπληρώσει ότι «αυτό είναι ένα συγκεκριμένο περιβάλλον, όπου ο κίνδυνος καρκίνου του δέρματος είναι αυξημένος».

Τα άτομα με κόκκινα μαλλιά συνήθως έχουν γενετικές παραλλαγές του υποδοχέα μελανοκορτίνης-1, ή γονιδίου MC1R. Έρευνες έχουν διαπιστώσει ότι οι φορείς τέτοιων παραλλαγών MC1R έχουν υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης μελανώματος, της πιο θανατηφόρας μορφής καρκίνου του δέρματος.

Άλλες έρευνες έχουν διαπιστώσει ότι ο κίνδυνος μελανώματος για τα άτομα με κόκκινα μαλλιά μπορεί να μην συνδέεται αποκλειστικά με την έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία (αν και αυτό δεν αναιρεί την ανάγκη για προστασία από τον ήλιο). Σε μια μελέτη του 2012 στο Nature, η ομάδα του Fisher στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης χρησιμοποίησε ένα μοντέλο ποντικού για να παρατηρήσει τις οδούς ανάπτυξης μελανώματος.

«Σε ένα ποντίκι, είναι δυνατό να δημιουργηθούν στελέχη που να είναι γενετικά πανομοιότυπα εκτός από το χρώμα των μαλλιών», διευκρινίζει ο Fisher. Σε ποντίκια με τρίχωμα κόκκινου χρώματος, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι όχι μόνο ο κίνδυνος μελανώματος ήταν υψηλότερος, αλλά ήταν επίσης υψηλότερος ακόμη και χωρίς υπεριώδη ακτινοβολία.

Είναι επίσης πιθανό να αναπτύξει κάποιος μελάνωμα ακόμη και αν έχει πιο σκούρα μαλλιά ή δέρμα. Το χρώμα των μαλλιών και του δέρματος απέχουν πολύ από τους μόνους παράγοντες κινδύνου μελανώματος - η έκθεση σε υπεριώδη ακτινοβολία, η ύπαρξη πολλών σπίλων και το οικογενειακό ιστορικό μπορεί επίσης να παίζουν ρόλο.

Πάρκινσον και μελάνωμα

Αν και η έρευνα είναι ανάμεικτη, ορισμένες μελέτες υποδηλώνουν επίσης ότι η παραλλαγή MC1R μπορεί να συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο μελανώματος και νόσου Πάρκινσον, όπως γράφει η Washington Post. Οι ειδικοί προσπαθούν να κατανοήσουν γιατί αυτές οι νόσοι μπορεί να συνδέονται.

Μία θεωρία είναι ότι επειδή η νόσος Πάρκινσον επηρεάζεται από βλάβη στους νευρώνες σε ένα μέρος του εγκεφάλου που ονομάζεται μέλαινα ουσία, η οποία έχει μια σκούρα χρωστική ουσία, «η σκέψη είναι ότι η ύπαρξη μιας διαφορετικής μορφής μελανίνης είναι πιο πιθανό να βλάψει αυτούς τους νευρώνες, ουσιαστικά, και είναι πιο πιθανό να πεθάνουν», σύμφωνα με τον δερματολόγο και πρόεδρο του τμήματος δερματολογίας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια, George Cotsarelis. Αλλά και πάλι, χρειάζεται περισσότερη έρευνα: «Δεν γνωρίζω αν η σύνδεση είναι τόσο ισχυρή», πρoσθέτει.

Αίσθηση του πόνου

Την ίδια στιγμή, άτομα με ξανθά ή κόκκινα μαλλιά μπορεί να αισθάνονται τον πόνο διαφορετικά από εκείνα με άλλα χρώματα μαλλιών. Στο εργαστήριό του, ο Fisher μελέτησε επίσης την παραλλαγή MC1R με κόκκινα μαλλιά σε ποντίκια για να κατανοήσει πώς τα μελανοκύτταρα επηρεάζουν το όριο πόνου. Αυτός και η ομάδα του παρατήρησαν ότι αυτή η παραλλαγή είχε μια αλλοιωμένη ισορροπία ορμονών που περιελάμβανε περισσότερους υποδοχείς οπιοειδών, οι οποίοι αναστέλλουν τον πόνο, υποδηλώνοντας ένα μεγαλύτερο επίπεδο ανοχής στον πόνο.

Αλλά παρόλο που η ανοχή στον πόνο μπορεί να είναι ισχυρότερη μεταξύ των ατόμων με κόκκινα μαλλιά, άλλες έρευνες υποδηλώνουν ότι αυτός ο πληθυσμός μπορεί να είναι λιγότερο ευαίσθητος σε διαφορετικά είδη παυσίπονων. «Υπάρχουν επιστημονικές αναφορές για άτομα που έχουν κόκκινα μαλλιά, τα οποία μπορεί να είναι λιγότερο ευαίσθητα στην αναισθησία, επομένως η αναισθησία μπορεί να περάσει πιο γρήγορα και μπορεί να μην έχει τόσο ισχυρή επίδραση», δήλωσε η Sancy Leachman, επίκουρη καθηγήτρια δερματολογίας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Υγείας και Επιστημών του Όρεγκον.

Τριχόπτωση

Αναφορικά με τα άτομα με σκούρα μαλλιά, περιορισμένη έρευνα υποδηλώνει ότι η γυροειδής αλωπεκία, μπορεί να είναι κάπως πιο πιθανό να εμφανιστεί σε αυτά τα άτομα.

Τέλος, ας μην ξεχνάμε το στρες, το οποίο ανεξαρτήτως φυσικού χρώματος μαλλιών, είναι ένας πολύ σημαντικός παράγοντας, που παίζει ρόλο στο πρόωρο γκριζάρισμα.