Το κάπνισμα είναι μία από τις πιο επιβλαβείς συνήθειες για την υγεία, καθώς προκαλεί μόνιμες βλάβες στους πνεύμονες, αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης σχεδόν 40 διαφορετικών μορφών καρκίνου και μειώνει δραστικά το προσδόκιμο ζωής.

Η διακοπή του καπνίσματος μπορεί να είναι δύσκολη, επίπονη και χρονοβόρα. Για ορισμένους ανθρώπους, μάλιστα, μοιάζει μάταιη, καθώς περίπου το ένα τρίτο των καπνιστών πιστεύει ότι δεν πρόκειται να αλλάξει τίποτα, επειδή «η ζημιά έχει ήδη γίνει».

Ωστόσο, ειδικοί τονίζουν ότι στην πραγματικότητα ισχύει ακριβώς το αντίθετο.

Η διακοπή του καπνίσματος όχι μόνο μειώνει δραστικά τον κίνδυνο θανάτου από πνευμονοπάθεια ή καρδιοπάθεια, αλλά, αν γίνει εγκαίρως, μπορεί να αναστρέψει ακόμη και βλάβες που έχουν ήδη προκληθεί.

Μια μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό JAMA Oncology, έδειξε ότι όσοι κόβουν το κάπνισμα μέχρι την ηλικία των 35 ετών έχουν περίπου τις ίδιες πιθανότητες να πεθάνουν από καρκίνο με εκείνους που δεν κάπνισαν ούτε μία ημέρα στη ζωή τους.

Η διακοπή μέχρι την ηλικία των 44 ετών μπορεί να απομακρύνει περίπου το 90% των κινδύνων για την υγεία. Ακόμη και αν κόψετε το κάπνισμα μέχρι την ηλικία των 54 ετών, μπορείτε να αποφύγετε το 78% του κινδύνου θανάτου από καρκίνο που σχετίζεται με αυτή τη συνήθεια.

«Το κάπνισμα είναι ιδιαίτερα καρκινογόνο. Αυτό που γνωρίζουμε πλέον με απόλυτη βεβαιότητα είναι ότι, αν σταματήσετε το κάπνισμα στα 30, αποφεύγετε σχεδόν ολόκληρο τον κίνδυνο να πεθάνετε εξαιτίας του. Η διακοπή έχει αποτέλεσμα, ακόμη και όταν γίνεται αρκετά μετά την έναρξη της μέσης ηλικίας. Το σώμα μας μπορεί να αποκαθιστά τις βλάβες του. Πρέπει, όμως, να του το επιτρέψουμε», τόνισε ο Richard Peto, ομότιμος καθηγητής Ιατρικής Στατιστικής και Επιδημιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.

Οι έρευνες δείχνουν ότι όσοι καπνίζουν σε όλη τους τη ζωή ζουν κατά μέσο όρο 11 χρόνια λιγότερο από τους μη καπνιστές.

Οι 3 στους 5 θανάτους που σχετίζονται με το κάπνισμα οφείλονται στον καρκίνο του πνεύμονα. Η νόσος σκοτώνει περισσότερους από 35.000 ανθρώπους στη Βρετανία κάθε χρόνο, ενώ οι πιθανότητες εμφάνισής της είναι 30 φορές υψηλότερες στους καπνιστές από ό,τι στους μη καπνιστές.

Κάθε φορά που εισπνέετε καπνό από τσιγάρο, περισσότεροι από 7.000 χημικοί παράγοντες εισέρχονται στους πνεύμονες και προκαλούν βλάβες στο DNA. Από αυτούς, οι 70 είναι γνωστό ότι προκαλούν άμεσα καρκίνο.

Έρευνες έχουν δείξει ότι το κάπνισμα βλάπτει και την καρδιά, καθώς τραυματίζει την ευαίσθητη εσωτερική επιφάνεια των αιμοφόρων αγγείων, προκαλώντας οίδημα, φλεγμονή και στένωση.

Παράλληλα, το μονοξείδιο του άνθρακα που περιέχεται στον καπνό συνδέεται με την αιμοσφαιρίνη στο αίμα και στερεί από το σώμα το οξυγόνο.

Ως αποτέλεσμα, οι καπνιστές αντιμετωπίζουν σχεδόν 4 φορές υψηλότερο κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου, καθώς και αυξημένες πιθανότητες να εμφανίσουν υψηλή αρτηριακή πίεση, αυξημένη χοληστερίνη και συσσώρευση λιπώδους πλάκας στις αρτηρίες.