Καθώς ο καιρός ζεσταίνει και οι εξορμήσεις στη φύση αυξάνονται, οι επιστήμονες απευθύνουν μια ιδιαίτερα ανησυχητική προειδοποίηση σχετικά με τα τσιμπούρια και τις ασθένειες που μεταδίδουν. Σύμφωνα με τη Nicole Baumgarth, καθηγήτρια Ανοσολογίας και Λοιμωδών Νοσημάτων στη Σχολή Δημόσιας Υγείας Bloomberg του Πανεπιστημίου Johns Hopkins, «δυστυχώς, όλα δείχνουν ότι βρισκόμαστε μπροστά σε μια πολύ κακή χρονιά».

Οι επισκέψεις στα επείγοντα περιστατικά λόγω τσιμπημάτων από τσιμπούρια κατέγραψαν ανησυχητικά υψηλά επίπεδα ήδη από τον Απρίλιο. Το σύστημα παρακολούθησης του CDC (Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ) έδειξε ότι τα εβδομαδιαία ποσοστά επισκέψεων στα επείγοντα ήταν τα υψηλότερα που έχουν καταγραφεί για μήνα Απρίλιο από το 2017. Η αύξηση αυτή παρατηρήθηκε σχεδόν σε όλες τις περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών, με εξαίρεση τις νότιες-κεντρικές πολιτείες.

«Αυτοί οι αριθμοί είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου όσον αφορά τις ασθένειες που μεταδίδονται από τσιμπούρια και έχουμε δει μέχρι στιγμής φέτος», δήλωσε η Baumgarth, η οποία διευθύνει επίσης το Ινστιτούτο Έρευνας και Εκπαίδευσης για τη Νόσο Lyme και Νοσημάτων από Τσιμπούρια του Johns Hopkins.

Τα τσιμπούρια, μικρά αιμομυζητικά παράσιτα, δεν προκαλούν ανησυχία επειδή τρέφονται με αίμα, αλλά επειδή μπορούν να μεταδώσουν σοβαρές ασθένειες, όπως:

• τη νόσο Lyme
• τον κηλιδώδη πυρετό Rocky Mountain
• καθώς και το σύνδρομο άλφα-gal, μια αλλεργική αντίδραση που μπορεί να προκαλέσει αλλεργία στο κόκκινο κρέας

Παρότι βρίσκεται υπό ανάπτυξη ένα εμβόλιο για τη νόσο Lyme και τα πρώτα αποτελέσματα θεωρούνται ενθαρρυντικά, δεν είναι ακόμη διαθέσιμο στην αγορά. Επιπλέον, ακόμη και όταν εγκριθεί, θα απαιτεί τρεις αρχικές δόσεις και ετήσια αναμνηστική δόση, γεγονός που κάνει αρκετούς ειδικούς της δημόσιας υγείας επιφυλακτικούς ως προς το κατά πόσο θα αποτελέσει μια καθολική λύση.

«Είναι μάλλον απίθανο το ευρύ κοινό, πέρα από όσους περνούν πολύ χρόνο στη φύση, να επιλέξει μαζικά αυτό το εμβόλιο», σημείωσε η Baumgarth. Την ίδια στιγμή, ολοένα και περισσότεροι άνθρωποι δέχονται τσιμπήματα και νοσούν.

«Το πιο απογοητευτικό είναι ότι δεν έχουμε καταφέρει να αναστρέψουμε την πορεία της αύξησης», τόνισε η ίδια. «Βλέπουμε κάθε χρόνο περισσότερες λοιμώξεις και περισσότερες ασθένειες που σχετίζονται με τσιμπούρια και δυστυχώς δεν φαίνεται πως αυτή η τάση θα αλλάξει σύντομα».

Γιατί αυξάνονται τα τσιμπούρια;

Οι πληθυσμοί των τσιμπουριών μεταβάλλονται ανάλογα με την εποχή και επηρεάζονται από διάφορους παράγοντες. Η κλιματική αλλαγή θεωρείται ένας από τους βασικότερους λόγους της αύξησής τους. Τα τσιμπούρια ευνοούνται από τον ζεστό και υγρό καιρό, ενώ οι ήπιοι χειμώνες βοηθούν περισσότερα να επιβιώσουν. Καθώς οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν, τα τσιμπούρια μπορούν πλέον να επιβιώνουν και σε βορειότερες περιοχές, όπου παλαιότερα δεν εντοπίζονταν σε τόσο μεγάλους αριθμούς.

Παράλληλα, σημαντικό ρόλο φαίνεται να παίζει και η αύξηση των πληθυσμών ελαφιών και ποντικιών, τα οποία αποτελούν βασικούς ξενιστές των τσιμπουριών. Ειδικά το λευκόποδο ποντίκι θεωρείται κύριος φορέας του τσιμπουριού που μεταδίδει τη νόσο Lyme.

Πώς μπορείτε να προστατευθείτε

Το CDC συνιστά μια σειρά μέτρων πρόληψης για να μειώσετε τον κίνδυνο έκθεσης σε τσιμπούρια και τις ασθένειες που μεταδίδουν:

• Αποφεύγετε περιοχές με ψηλά χόρτα, πυκνή βλάστηση και δασώδεις εκτάσεις όπου συχνάζουν τα τσιμπούρια.
• Να ψεκάζετε τα ρούχα σας με περμεθρίνη 0,5%, ειδικό εντομοκτόνο κατά των τσιμπουριών.
• Χρησιμοποιείτε εντομοαπωθητικά.
• Ελέγχετε τα ρούχα σας για τσιμπούρια μόλις επιστρέφετε στο σπίτι.
• Βάζετε τα ρούχα στο στεγνωτήριο σε υψηλή θερμοκρασία για 10 λεπτά ώστε να σκοτωθούν πιθανά τσιμπούρια.
• Ελέγχετε τα κατοικίδιά σας.
• Κάνετε ντους μέσα σε δύο ώρες από την επιστροφή σας από εξωτερικούς χώρους, καθώς αυτό μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο νόσου Lyme.

Κάνετε σχολαστικό έλεγχο στο σώμα σας, ιδιαίτερα:

• κάτω από τις μασχάλες,
• γύρω από τα αυτιά,
• στη γραμμή των μαλλιών,
• στον αφαλό,
• και πίσω από τα γόνατα