Ο μεταβολισμός περιλαμβάνει όλες τις διεργασίες, που πραγματοποιούνται μέσα στα κύτταρα. Ο μεταβολισμός παρέχει συνεχώς στο σώμα ενέργεια για να εκτελούνται βασικές λειτουργίες, όπως η αναπνοή και η πέψη.

Όταν σκεφτόμαστε τον μεταβολισμό, συχνά επικεντρωνόμαστε στο πώς το σώμα μας καίει θερμίδες από τα τρόφιμα και τα ποτά. Αυτό είναι γνωστό ως μεταβολικός ρυθμός και περιλαμβάνει:

- Την ενέργεια που χρησιμοποιεί το σώμα για βασικές λειτουργίες, όπως η αναπνοή και η διατήρηση του καρδιακού παλμού (βασικός μεταβολικός ρυθμός)

- Την ενέργεια που απαιτείται για την πέψη και την επεξεργασία της τροφής (θερμική επίδραση της τροφής)

- Την ενέργεια που χρησιμοποιεί το σώμα για σωματικές δραστηριότητες

Μπορεί να θεωρείτε τον μεταβολισμό ως κάτι που μπορείτε εύκολα να αλλάξετε για να διαχειριστείτε το βάρος σας. Αλλά στην πραγματικότητα συμβαίνουν πολλά περισσότερα στο παρασκήνιο. Ο μεταβολισμός σας είναι ένα πολύπλοκο σύστημα που παίζει τεράστιο ρόλο στη συνολική σας υγεία, όχι μόνο στο πόσες θερμίδες καίτε.

Η ημερήσια ενεργειακή μας δαπάνη προέρχεται από τρεις κύριες πηγές: τον μεταβολισμό ηρεμίας (την ενέργεια που απαιτείται για τη διατήρηση της λειτουργίας των οργάνων και των ιστών), τις θερμίδες που καίγονται για την επεξεργασία της τροφής και τη σωματική δραστηριότητα. Από αυτές, η άσκηση και η κίνηση είναι μακράν οι πιο μεταβλητές.

«Όταν οι άνθρωποι λένε ότι θέλουν να ενισχύσουν τον μεταβολισμό τους, αυτό που πραγματικά εννοούν είναι ότι θέλουν να κάψουν περισσότερη ενέργεια», λέει ο James Betts, καθηγητής μεταβολικής φυσιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μπαθ. «Αλλά ο μεταβολισμός ηρεμίας είναι στην πραγματικότητα πολύ προβλέψιμος. Για τους περισσότερους ανθρώπους, μπορούμε να τον εκτιμήσουμε με αρκετή ακρίβεια από πράγματα όπως το σωματικό βάρος, η ηλικία και το φύλο», πρσθέτει. Βοηθάει λοιπόν το φαγητό κάθε λίγες ώρες; «Μόνο σε πολύ περιορισμένο βαθμό», διευκρινίζει ο ειδικός.

Η πέψη των τροφών απαιτεί ενέργεια – μια διαδικασία γνωστή ως θερμική επίδραση των τροφών. Περίπου το 10% των θερμίδων που καταναλώνει κάποιος χρησιμοποιούνται για το μάσημα, την πέψη και την απορρόφηση θρεπτικών συστατικών. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι τα συχνά σνακ δίνουν στον μεταβολισμό μια ουσιαστική ώθηση.

«Τείνω να το συγκρίνω με τον φόρο», λέει ο Betts. «Όπως ο καθαρός σας μισθός είναι μικρότερος από τον ακαθάριστο μισθό σας λόγω φόρου, αν φάτε τις 100 θερμίδες στο πιάτο σας, μπορεί να έχετε καθαρό κέρδος μόνο 90 θερμίδων, καθώς πρέπει να επενδύσετε περίπου 10 για να έχετε πρόσβαση σε ό,τι υπάρχει στο φαγητό σας», τονίζει. Αυτό σημαίνει ότι το φαγητό μπορεί να ξοδέψει λίγη ενέργεια, αλλά όχι αρκετή για να αντισταθμίσει το γεγονός ότι έχετε φάει. Αν ο στόχος σας είναι να αυξήσετε την ενεργειακή δαπάνη, υπάρχει μια πολύ πιο αποτελεσματική στρατηγική, ξεκαθαρίζει ο Betts: «Κινηθείτε περισσότερο».