Μια εκτεταμένη μελέτη, που δημοσιεύτηκε το 2018 στο British Medical Journal, κάλυψε μια δεκαετία γεννήσεων ζώντων νεογνών στις Ηνωμένες Πολιτείες και διαπίστωσε ότι τα μωρά με μεγαλύτερους σε ηλικία πατέρες διατρέχουν περισσότερους κινδύνους κατά τη γέννηση. Παράλληλα, τα στοιχεία φανερώνουν ότι η ηλικία του πατέρα μπορεί να επηρεάσει ακόμη και την υγεία της μητέρας στην εγκυμοσύνη, αυξάνοντας τον κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη κύησης.
«Συνήθως εστιάζουμε στους μητρικούς παράγοντες όταν αξιολογούμε τους κινδύνους γύρω από τη γέννα. Ωστόσο, η μελέτη αυτή δείχνει ότι η απόκτηση ενός υγιούς παιδιού είναι αποτέλεσμα συνεργασίας και ότι η ηλικία του πατέρα έχει επίσης σημασία», δήλωσε ο Michael Eisenberg, MD, αναπληρωτής καθηγητής ουρολογίας στο Στάνφορντ.
Οι αυξημένοι κίνδυνοι για το έμβρυο και τη μητέρα όταν ο πατέρας είναι άνω των 35
Ήδη από το 2017, ο Eisenberg είχε επισημάνει σε άλλη μελέτη ότι ολοένα και περισσότεροι μεγαλύτεροι σε ηλικία άνδρες γίνονται πατέρες. Σήμερα, περίπου το 10% των νεογνών γεννιούνται από πατέρες άνω των 40 ετών, όταν πριν από τέσσερις δεκαετίες το ποσοστό αυτό ήταν μόλις 4%.
Στην πιο πρόσφατη μελέτη του, οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από 40,5 εκατομμύρια γεννήσεις ζώντων νεογνών, τα οποία συγκεντρώθηκαν μέσω προγράμματος του CDC και του Εθνικού Κέντρου Στατιστικών Υγείας των ΗΠΑ. Οι γεννήσεις ταξινομήθηκαν ανάλογα με την ηλικία του πατέρα: κάτω των 25 ετών, 25-34, 35-44, 45-55 και άνω των 55. Επιπλέον, ελήφθησαν υπόψη παράγοντες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τα αποτελέσματα, όπως φυλή, εκπαίδευση, οικογενειακή κατάσταση, κάπνισμα, πρόσβαση σε περίθαλψη και ηλικία της μητέρας.
Αποκαλύφθηκε ότι τα μωρά που γεννήθηκαν από πατέρες άνω των 35 ετών (ηλικία που θεωρείται «προχωρημένη πατρική ηλικία» ) παρουσίαζαν αυξημένους κινδύνους για δυσμενή αποτελέσματα, όπως χαμηλό βάρος γέννησης, σπασμούς ή ανάγκη για μηχανική υποστήριξη αναπνοής.
Όσο μεγαλύτερη ήταν η ηλικία του πατέρα, τόσο πιο έντονοι ήταν οι κίνδυνοι. Για παράδειγμα, άνδρες ηλικίας 45 ετών και άνω είχαν 14% περισσότερες πιθανότητες να αποκτήσουν παιδί που θα γεννηθεί πρόωρα, ενώ όσοι ήταν 50 ετών και άνω είχαν 28% περισσότερες πιθανότητες να αποκτήσουν παιδί που θα χρειαστεί εισαγωγή σε μονάδα εντατικής νοσηλείας νεογνών.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι κάθε χρόνο ο άνδρας συγκεντρώνει κατά μέσο όρο δύο νέες μεταλλάξεις στο DNA του σπέρματός του.
Ένα ακόμη εύρημα που προκάλεσε έκπληξη ήταν η συσχέτιση ανάμεσα στην ηλικία του πατέρα και στον κίνδυνο η μητέρα να εμφανίσει διαβήτη κύησης. Για άνδρες άνω των 45 ετών, οι σύντροφοί τους είχαν 28% περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν διαβήτη στην εγκυμοσύνη, σε σύγκριση με μητέρες των οποίων οι σύντροφοι ήταν 25-34 ετών. Αν και οι ακριβείς βιολογικοί μηχανισμοί παραμένουν ασαφείς, ο Eisenberg θεωρεί ότι ο πλακούντας της μητέρας ενδέχεται να παίζει σημαντικό ρόλο.
Παρά τα παραπάνω, οι ερευνητές τονίζουν ότι δεν πρόκειται για λόγους που θα πρέπει να οδηγήσουν σε δραστικές αλλαγές στη ζωή κάποιου, καθώς οι συνολικοί κίνδυνοι παραμένουν χαμηλοί. Ο Eisenberg εξήγησε τη διαφορά ανάμεσα στον απόλυτο και τον σχετικό κίνδυνο με ένα παράδειγμα: «Αν αγοράσετε δύο λαχεία αντί για ένα, οι πιθανότητες να κερδίσετε διπλασιάζονται, αυξάνονται δηλαδή κατά 100%. Ωστόσο, επειδή η αρχική πιθανότητα να κερδίσετε είναι εξαιρετικά μικρή, εξακολουθεί να παραμένει απίθανο να βγείτε κερδισμένοι. Με τον ίδιο τρόπο πρέπει να σκεφτόμαστε και τους κινδύνους γύρω από τη γέννα».
