Η βλέννα, γνωστή και ως φλέγμα ή φλέματα, είναι η λιπαντική ουσία που καλύπτει τις επιφάνειες των πνευμόνων, του στόματος, των ιγμορείων, του στομάχου, των εντέρων και των ματιών.

Τη νιώθετε συνήθως στη μύτη ή τον λαιμό, ιδιαίτερα όταν έχετε κρυολόγημα ή κάποια λοίμωξη που κάνει τον οργανισμό να παράγει περισσότερα φλέματα.

Τι συμβαίνει όταν καταπίνετε τα φλέματα

Τα φλέματα είναι απαραίτητα για να διατηρούνται οι ιστοί ενυδατωμένοι και για να παγιδεύονται μικρόβια, ιοί και σωματίδια που θα μπορούσαν να προκαλέσουν ασθένεια.

«Ο οργανισμός παράγει συνεχώς νέα φλέματα, και ένα μικρό μέρος τους στάζει σταδιακά προς τον λαιμό, φτάνοντας στο πεπτικό σύστημα, όπου δρουν ως φυσικό λιπαντικό», εξήγησε ο ωτορινολαρυγγολόγος Aron Kandinov στο Everyday Health.

Όπως εξήγησε ο ίδιος, όλοι μας καταπίνουμε φλέματα κάθε μέρα, χωρίς καν να το αντιλαμβανόμαστε. Όταν φτάσουν στο στομάχι, τα πεπτικά οξέα τα διασπούν, όπως κάνουν με οποιαδήποτε άλλη ουσία που καταναλώνετε.

«Το να καταπίνετε φλέματα δεν είναι επικίνδυνο. Ακόμη κι όταν έχετε λοίμωξη και τα φλέματά σας περιέχουν μικρόβια, τα οξέα του στομάχου συνήθως εξουδετερώνουν οτιδήποτε θα μπορούσε να προκαλέσει ασθένεια», είπε ο Kandinov.

Από την άλλη, η υπερβολική ποσότητα φλεμάτων που κατεβαίνουν προς τον λαιμό μπορεί να προκαλέσει ερεθισμό ή να σας φέρει μια μικρή αναστάτωση στο στομάχι. Αυτό είναι πιο πιθανό όταν είστε άρρωστοι, επειδή η βλέννα σε αυτές τις περιπτώσεις τείνει να γίνεται πιο παχιά και κολλώδης.

«Όταν κάποιος είναι άρρωστος ή έχει αλλεργίες, το σώμα εκκρίνει περισσότερα φλέματα για να ενισχύσει το προστατευτικό φράγμα και να απομακρύνει τα μικρόβια. Ένα μέρος αυτών των φλεμάτων στάζει προς τον λαιμό και καταπίνεται. Δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι η κατάποση φλεμάτων προκαλεί διάρροια ή άλλα πεπτικά προβλήματα», πρόσθεσε ο ωτορινολαρυγγολόγος.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να δείτε φλέματα στα κόπρανα, ωστόσο, σύμφωνα με τους ειδικούς συνήθως δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας, καθώς αυτά παράγονται από το παχύ έντερο, προκειμένου να προστατευτεί από τα βακτήρια.

Πώς να αντιμετωπίσετε φυσικά τα φλέματα όταν είστε άρρωστοι

• Χρησιμοποιήστε ρινικό σπρέι ή πλύση με φυσιολογικό ορό
• Κάντε γαργάρες με αλατόνερο, διαλύοντας ένα κουταλάκι του γλυκού αλάτι σε ένα ποτήρι νερό
• Χρησιμοποιήστε υγραντήρα, εάν το περιβάλλον είναι υπερβολικά ξηρό, καθώς η προσθήκη υγρασίας στον αέρα μπορεί να βοηθήσει το σώμα να παράγει λιγότερα φλέματα.
• Δώστε προσοχή στη διατροφή σας: Η κατανάλωση γαλακτοκομικών προϊόντων μπορεί να αυξήσει την παραγωγή φλεμάτων, ενώ, αντίθετα, η καλή ενυδάτωση με άφθονο νερό μπορεί να βοηθήσει στη μείωσή τους.
• Κοιμηθείτε με το κεφάλι ελαφρώς ανυψωμένο. Αυτό βοηθά τα φλέματα να αποστραγγίζονται πιο εύκολα.

Πότε να πάτε στο γιατρό

Αν και τα φλέματα συνήθως δεν είναι ανησυχητικά, καλό είναι να μιλήσετε με το γιατρό σας εάν τα φλέματα συνοεύονται από:

• επίμονο πυρετό
• δύσπνοια
• «σφύριγμα» κατά την αναπνοή
• δυσκολία στην κατάποση

Επίσης θα πρέπει να είστε ιδιαίτερα προσεκτικοί, εφόσον:

• Τα φλέματα περιέχουν αίμα ή ασυνήθιστο χρώμα (έντονο κίτρινο, καφέ, πράσινο, μαύρο)
• Η υπερβολική παραγωγή φλεμάτων επιμένει για πάνω από 2 εβδομάδες
• Είστε ανοσοκατεσταλμένοι ή έχετε κάποιο χρόνιο νόσημα