Η βιταμίνη Β12 είναι μια υδατοδιαλυτή βιταμίνη που υπάρχει φυσικά σε ορισμένα τρόφιμα, ενώ διατίθεται και ως συμπλήρωμα διατροφής.

Η βιταμίνη Β12 είναι απαραίτητη για την ανάπτυξη, τη μυελίνωση και τη λειτουργία του κεντρικού νευρικού συστήματος, τον υγιή σχηματισμό ερυθρών αιμοσφαιρίων και τη σύνθεση DNA.

Η βιταμίνη Β12 βρίσκεται σε τρόφιμα ζωικής προέλευσης, συμπεριλαμβανομένων των ψαριών, του κρέατος, των πουλερικών, των αυγών και των γαλακτοκομικών προϊόντων. Δεν υπάρχει φυσικά σε φυτικές τροφές, αλλά ορισμένες φυτικές τροφές είναι εμπλουτισμένες με βιταμίνη Β12, όπως για παράδειγμα τα δημητριακά πρωινού. Το μητρικό γάλα περιέχει επίσης μια μικρή ποσότητα βιταμίνης Β12.

Η εκτιμώμενη βιοδιαθεσιμότητα της βιταμίνης Β12 στα τρόφιμα ποικίλλει ανάλογα με τον τύπο της πηγής τροφής. Για παράδειγμα, η βιοδιαθεσιμότητα της βιταμίνης Β12 φαίνεται να είναι περίπου τρεις φορές υψηλότερη στα γαλακτοκομικά προϊόντα από ό,τι στο κρέας, τα ψάρια και τα πουλερικά, και η βιοδιαθεσιμότητα της βιταμίνης Β12 από τα συμπληρώματα διατροφής είναι περίπου 50% υψηλότερη από ό,τι από τις πηγές τροφίμων.

Τα πιο συχνά προειδοποιητικά σημάδια ανεπάρκειας βιταμίνης Β12 είναι η κόπωση, οι επίμονοι πονοκέφαλοι και τα έλκη στο στόμα. Υπάρχουν όμως δύο ενδεικτικοί δείκτες που μπορεί να εμφανιστούν στο δέρμα, σηματοδοτώντας ότι έχετε έλλειψη αυτής της ζωτικής θρεπτικής ουσίας. Σύμφωνα με την ιστοσελίδα του NHS, ορισμένα άτομα που πάσχουν από αναιμία, η οποία συνδέεται με ανεπάρκεια βιταμίνης Β12 βιώνουν μούδιασμα από μυρμήγκιασμα στα χέρια ή και στα πόδια.

Μία περαιτέρω ένδειξη που σχετίζεται με το δέρμα και δείχνει ότι ο οργανισμός σας μπορεί να χρειάζεται περισσότερη βιταμίνη Β12 είναι αν το χρώμα της επιδερμίδας σας είναι ανοιχτό κίτρινο. Μελέτες συνδέουν αυτό το σύμπτωμα με το πώς η έλλειψη βιταμίνης Β12 διαταράσσει την ικανότητα του σώματος να παράγει ερυθρά αιμοσφαίρια. Μερικοί άνθρωποι αναπτύσσουν χαμηλά επίπεδα Β12 απλώς και μόνο επειδή η διατροφή τους δεν έχει επαρκείς ποσότητες βιταμίνης, όπως αναφέρει το Surrey Live. Γενικά, μια διατροφή που περιλαμβάνει κρέας, ψάρι και γαλακτοκομικά προϊόντα παρέχει επαρκή βιταμίνη Β12, αλλά όποιος δεν τρώει συστηματικά αυτές τις τροφές κινδυνεύει να παρουσιάσει ανεπάρκεια.