Ο ρυθμός με τον οποίο χάνονται τα δόντια σε μεγαλύτερη ηλικία φαίνεται ότι συνδέεται με τον κίνδυνο θανάτου, σύμφωνα με νέα εκτενή μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό BMC Geriatrics.
Τα ευρήματα της συγκεκριμένης μελέτης υπογραμμίζουν τη σημασία της καλής στοματικής υγείας και δείχνουν ότι η απώλεια δοντιών μπορεί να αποτελεί ένδειξη σοβαρότερων προβλημάτων υγείας.
Η απώλεια δοντιών έχει συνδεθεί και στο παρελθόν με αυξημένη θνησιμότητα. Γενικά, όσο λιγότερα δόντια έχει κάποιος, τόσο μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος πρόωρου θανάτου. Ωστόσο, μέχρι σήμερα δεν υπήρχαν στοιχεία για το πώς ο ρυθμός απώλειας των δοντιών επηρεάζει αυτή τη σχέση.
Για να απαντήσουν σε αυτό το ερώτημα, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Sichuan στην Κίνα παρακολούθησαν 8.073 ηλικιωμένα άτομα, εξετάζοντας τον ρυθμό με τον οποίο έχαναν δόντια και τη συσχέτιση με τη θνησιμότητα, σε διάστημα περίπου 3,5 ετών.
«Στους ηλικιωμένους, ο κίνδυνος θανάτου από κάθε αιτία αυξήθηκε σημαντικά όσο πιο γρήγορα έχαναν δόντια, ανεξάρτητα από τον αρχικό αριθμό τους», ανέφεραν οι ερευνητές.
Η συσχέτιση αυτή παρέμεινε ισχυρή ακόμη και όταν ελήφθησαν υπόψη άλλοι παράγοντες που επηρεάζουν την υγεία, όπως το φύλο, η ηλικία, το μορφωτικό επίπεδο, η κατανάλωση αλκοόλ και η φυσική δραστηριότητα.
Οι επιστήμονες δεν υποστηρίζουν ότι η γρήγορη απώλεια δοντιών προκαλεί τον θάνατο, αλλά ότι τα προβλήματα υγείας που οδηγούν σε απώλεια δοντιών μπορεί να επηρεάζουν και τη μακροζωία. Έτσι, η απώλεια δοντιών θα μπορούσε να λειτουργήσει ως δείκτης για την εκτίμηση της συνολικής υγείας και του κινδύνου θνησιμότητας ενός ατόμου.
Η καλή στοματική υγεία έχει από καιρό συνδεθεί με καλύτερη γενική υγεία, ενώ έχουν καταγραφεί συσχετίσεις και με γνωστική κατάπτωση και καρδιαγγειακά νοσήματα.
Δεν είναι ακόμα απολύτως ξεκάθαρο γιατί υπάρχει αυτή η σύνδεση μεταξύ απώλειας δοντιών και θνησιμότητας. Οι ερευνητές επισημαίνουν τη φλεγμονή, τη διατροφή, την παχυσαρκία και το ψυχολογικό στρες ως πιθανούς παράγοντες που επηρεάζουν και τις δύο καταστάσεις.
Όπως εξηγούν, οι άνθρωποι με λιγότερα δόντια δυσκολεύονται να μασήσουν, γεγονός που οδηγεί σε πιο περιορισμένη και λιγότερο θρεπτική διατροφή. Αυτό, με τη σειρά του, μπορεί να επιδεινώσει προϋπάρχοντα προβλήματα υγείας.
«Παρότι υπάρχουν ενδείξεις που συνδέουν την απώλεια δοντιών με άλλους γνωστούς παράγοντες κινδύνου θνησιμότητας, οι ακριβείς μηχανισμοί παραμένουν ασαφείς και χρειάζονται περαιτέρω διερεύνηση», ανέφεραν οι ερευνητές.
Η ερευνητική ομάδα τόνισε τη σημασία της πρόληψης. Οι τακτικές επισκέψεις στον οδοντίατρο, το βούρτσισμα δύο φορές την ημέρα και η διακοπή του καπνίσματος συμβάλλουν στη διατήρηση υγιών δοντιών. Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι αυτές οι συνήθειες μπορούν να επηρεάσουν τη διάρκεια ζωής των ηλικιωμένων.
Οι οδοντιατρικοί έλεγχοι επιτρέπουν επίσης την έγκαιρη καταμέτρηση και αποκατάσταση των χαμένων δοντιών, όπως με οδοντοστοιχίες. Σύμφωνα με τη μελέτη, αυτός θα μπορούσε να είναι ένας αξιόπιστος τρόπος παρακολούθησης της υγείας και του κινδύνου νόσων στους ηλικιωμένους.
Την ίδια στιγμή, η επιστημονική έρευνα για νέες μεθόδους αντικατάστασης δοντιών προχωρά. Τα τελευταία χρόνια έχουν παρουσιαστεί επιτυχείς δοκιμές σε συνθετικά δόντια που καλλιεργούνται στο εργαστήριο, καθώς και κλινικές δοκιμές ενός φαρμάκου που μπορεί να αναγεννήσει χαμένα δόντια.
«Τα ευρήματα αυτά υπογραμμίζουν τη σημασία της παρακολούθησης της εξέλιξης της απώλειας δοντιών», ανέφεραν οι ερευνητές.