Το γρήγορο περπάτημα δεν αποτελεί απλώς έναν εύκολο τρόπο άσκησης, αλλά φαίνεται πως μπορεί να είναι και ένα από τα σημαντικότερα «όπλα» για υγιή γήρανση. Σύμφωνα με νέα επιστημονικά δεδομένα, οι άνθρωποι που διατηρούν γρήγορο ρυθμό βαδίσματος ακόμη και μετά την ηλικία των 80 ετών παρουσιάζουν σημαντικά μικρότερο κίνδυνο εμφάνισης άνοιας και άλλων προβλημάτων υγείας, ενώ ο εγκέφαλός τους λειτουργεί σαν να είναι αρκετά χρόνια νεότερος.
Ο νευρολόγος Δρ Joe Verghese, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Stony Brook, μελετά εδώ και χρόνια αυτή τη μοναδική ομάδα ανθρώπων, τους οποίους αποκαλεί «Super Movers». Πρόκειται για άτομα ηλικίας άνω των 80 ετών που εξακολουθούν να περπατούν με την ταχύτητα ενός ανθρώπου περίπου 50 ετών.
Οι «Super Movers» γερνούν πιο αργά
Σύμφωνα με τις έρευνες του Δρ Verghese, οι «Super Movers» έχουν περίπου 50% μικρότερη πιθανότητα να εμφανίσουν γνωστική έκπτωση σε σύγκριση με συνομηλίκους τους που περπατούν πιο αργά.
Παράλληλα, παρουσιάζουν χαμηλότερο βιολογικό ηλικιακό δείκτη, μικρότερο κίνδυνο καρδιαγγειακών νοσημάτων, λιγότερα συμπτώματα κατάθλιψης και καλύτερη ακοή. Με άλλα λόγια, δεν προστατεύεται μόνο ο εγκέφαλος, αλλά συνολικά ο οργανισμός.
Όπως εξηγεί ο ίδιος, το να στοχεύετε στο να διατηρείτε έναν γρήγορο ρυθμό βαδίσματος είναι μια εξαιρετική επένδυση για τη μακροχρόνια υγεία σας.
Τι έδειξαν οι εξετάσεις του εγκεφάλου
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ευρήματα των μελετών αφορά τις νεκροψίες συμμετεχόντων που απεβίωσαν κατά τη διάρκεια της έρευνας.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι εγκέφαλοι των «Super Movers» παρουσίαζαν σχεδόν τον ίδιο βαθμό φυσιολογικών αλλοιώσεων που σχετίζονται με την ηλικία, όπως και εκείνοι των υπόλοιπων ηλικιωμένων. Ωστόσο, όσο βρίσκονταν στη ζωή εμφάνιζαν αισθητά λιγότερα συμπτώματα γνωστικής έκπτωσης. Αυτό υποδηλώνει ότι ο εγκέφαλος των ανθρώπων αυτών διαθέτει μηχανισμούς που του επιτρέπουν να αντισταθμίζει αποτελεσματικότερα τις φθορές της γήρανσης.
Δεν οφείλονται όλα στα γονίδια
Ο Δρ Verghese εμπνεύστηκε τη συγκεκριμένη έρευνα από προηγούμενες μελέτες που αφορούσαν τους λεγόμενους «Super Agers», δηλαδή ανθρώπους μεγάλης ηλικίας που διατηρούν μνήμη και πνευματικές λειτουργίες αντίστοιχες πολύ νεότερων ατόμων.
Παρότι η γενετική φαίνεται να παίζει κάποιον ρόλο, τα δεδομένα δείχνουν ότι μόνο περίπου το 19% των «Super Movers» ανήκουν ταυτόχρονα και στην κατηγορία των «Super Agers». Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν διαφορετικοί δρόμοι για να προστατευτεί ο εγκέφαλος από τη γήρανση και ότι ο τρόπος ζωής μπορεί να έχει καθοριστική σημασία.
Πώς μπορείτε να αποκτήσετε τα ίδια οφέλη
Τα ευρήματα δείχνουν ότι οι άνθρωποι που έγιναν «Super Movers» περπατούσαν γρήγορα ήδη αρκετά χρόνια πριν συμπληρώσουν τα 80 τους χρόνια. Επομένως, όσο νωρίτερα συνηθίσετε έναν ζωηρό ρυθμό βαδίσματος, τόσο περισσότερες πιθανότητες έχετε να τον διατηρήσετε και στις μεγαλύτερες ηλικίες.
Οι ειδικοί προτείνουν να περπατάτε με ταχύτητα περίπου 5 χιλιομέτρων την ώρα (περίπου 3 μίλια την ώρα), ενώ όπου είναι δυνατόν ένας ακόμη πιο γρήγορος ρυθμός φαίνεται να προσφέρει επιπλέον οφέλη.
Ο στόχος είναι τουλάχιστον 30 λεπτά γρήγορου περπατήματος την ημέρα, σύμφωνα και με τις οδηγίες των υγειονομικών αρχών που συστήνουν συνολικά 150 έως 300 λεπτά μέτριας έντασης σωματικής δραστηριότητας κάθε εβδομάδα.
Το σημαντικό είναι ότι δεν χρειάζεται να ολοκληρώσετε και τα 30 λεπτά συνεχόμενα. Μπορείτε να τα χωρίσετε μέσα στην ημέρα, ακόμη και σε τρία δεκάλεπτα. Όπως επισημαίνει ο Δρ Verghese, «δέκα λεπτά είναι πάντα καλύτερα από το καθόλου».
Η ταχύτητα με την οποία περπατάτε μπορεί να αποτελέσει έναν απλό αλλά ιδιαίτερα αξιόπιστο δείκτη της συνολικής υγείας σας. Ένα καθημερινό, ζωηρό περπάτημα όχι μόνο ενισχύει την καρδιαγγειακή λειτουργία, αλλά φαίνεται πως συμβάλλει και στη διατήρηση των γνωστικών λειτουργιών, μειώνοντας τον κίνδυνο άνοιας και βοηθώντας τον εγκέφαλο να παραμένει ανθεκτικός απέναντι στις φυσιολογικές αλλαγές της ηλικίας.
Με λίγα λόγια, μια καθημερινή συνήθεια που δεν απαιτεί εξοπλισμό ή ιδιαίτερο κόστος μπορεί να αποτελέσει μία από τις πιο αποτελεσματικές επενδύσεις για έναν υγιή εγκέφαλο και μια καλύτερη ποιότητα ζωής όσο μεγαλώνετε.
