Η καθημερινή λήψη συμπληρωμάτων εκχυλίσματος κακάο μείωσε βασικούς δείκτες φλεγμονής σε ηλικιωμένους, υποδεικνύοντας πιθανό ρόλο στην προστασία της καρδιάς. Τα ευρήματα ενισχύουν την αξία τροφών πλούσιων σε φλαβανόλες για μια πιο υγιή γήρανση.
Μπορούν άραγε τα συμπληρώματα εκχυλίσματος κακάο να περιορίσουν τη φλεγμονή και, κατ’ επέκταση, να προλάβουν χρόνιες παθήσεις που σχετίζονται με την ηλικία;
Σε νέα μελέτη του προγράμματος COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS), ερευνητές του Mass General Brigham και συνεργάτες τους εξέτασαν πέντε δείκτες φλεγμονής που σχετίζονται με τη γήρανση σε συμμετέχοντες που λάμβαναν καθημερινά συμπληρώματα κακάο επί αρκετά χρόνια. Διαπίστωσαν ότι τα επίπεδα της hsCRP, δείκτη που σηματοδοτεί αυξημένο κίνδυνο καρδιαγγειακής νόσου, μειώθηκαν σε όσους λάμβαναν το συμπλήρωμα, στοιχείο που δείχνει ότι οι αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες του κακάο ίσως εξηγούν τα καρδιοπροστατευτικά του αποτελέσματα.
Τα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Age and Ageing.
Το εκχύλισμα κακάο έχει ήδη δείξει σε μικρότερες μελέτες ότι μειώνει τους δείκτες φλεγμονής, χάρη στις φλαβανόλες, μικρά βιοδραστικά συστατικά που βρίσκονται όχι μόνο στο κακάο, αλλά και σε μούρα, σταφύλια, τσάι και άλλες φυτικές τροφές.
Για να γεφυρωθεί το χάσμα ανάμεσα σε πειράματα και μεγάλης κλίμακας εφαρμογές σε ανθρώπους, ξεκίνησε η μελέτη COSMOS, που εξετάζει τις επιδράσεις του εκχυλίσματος κακάο στις καρδιαγγειακές νόσους και αν η «φλεγμονώδης γήρανση» μπορεί να εξηγήσει τα οφέλη αυτά.
Μεταξύ 2014 και 2020, το Brigham and Women’s Hospital ηγήθηκε της κλινικής δοκιμής COSMOS, μιας μεγάλης, τυχαιοποιημένης, διπλά τυφλής, ελεγχόμενης με εικονικό φάρμακο μελέτης με 21.442 συμμετέχοντες άνω των 60 ετών. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η λήψη εκχυλίσματος κακάο μείωσε τη θνησιμότητα από καρδιαγγειακές νόσους κατά 27%.
Στη νέα αυτή ανάλυση, οι ερευνητές πήραν δείγματα αίματος από 598 συμμετέχοντες για να μετρήσουν διάφορους δείκτες: τρεις προφλεγμονώδεις πρωτεΐνες (hsCRP, IL-6, TNF-α), μία αντιφλεγμονώδη (IL-10) και μία ανοσορυθμιστική (IFN-γ). Συγκρίνοντας τις μεταβολές στη διάρκεια δύο ετών, βρέθηκε ότι η hsCRP μειώθηκε κατά 8,4% ετησίως σε σύγκριση με το εικονικό φάρμακο, ενώ οι άλλοι δείκτες παρέμειναν σταθεροί ή αυξήθηκαν ελαφρώς.
«Αν και το εκχύλισμα κακάο δεν υποκαθιστά έναν υγιεινό τρόπο ζωής, τα αποτελέσματα είναι ενθαρρυντικά και δείχνουν ότι μπορεί να συμβάλει στη ρύθμιση της φλεγμονής καθώς γερνάμε», τόνισαν οι ερευνητές.
Οι ερευνητές σημειώνουν επίσης ότι η μείωση της hsCRP μπορεί να εξηγεί τα καρδιοπροστατευτικά αποτελέσματα που παρατηρήθηκαν στη μεγαλύτερη μελέτη COSMOS. Επιπλέον, μια μικρή μείωση της IL-6 στις γυναίκες αλλά όχι στους άνδρες χρειάζεται περαιτέρω διερεύνηση. Η ομάδα θα συνεχίσει να μελετά αν το κακάο, αλλά και τα πολυβιταμινούχα σχήματα, μπορούν να περιορίσουν πιο έντονα τη «φλεγμονώδη γήρανση» και να βελτιώσουν και άλλα υγειονομικά αποτελέσματα που σχετίζονται με την ηλικία.
Η μελέτη αυτή μας καλεί να δώσουμε μεγαλύτερη σημασία στα πλεονεκτήματα των φυτικών τροφών για την καρδιαγγειακή υγεία, όπως τα προϊόντα κακάο πλούσια σε φλαβανόλες. Ενισχύει τη σημασία μιας ποικίλης, πολύχρωμης, φυτικής διατροφής, ειδικά σε σχέση με τη φλεγμονή.
