Μια μεγάλη κλινική δοκιμή διαπίστωσε ότι τα συμπληρώματα φλαβανόλης κακάο μπορούν να μειώσουν τη φλεγμονή που σχετίζεται με την ηλικία, γεγονός που πιθανόν εξηγεί τις καρδιοπροστατευτικές τους επιδράσεις. Οι ερευνητές ανέλυσαν δείγματα αίματος και διαπίστωσαν μια σταθερή μείωση της hsCRP, ενός βιοδείκτη που συνδέεται με τον καρδιαγγειακό κίνδυνο, σε όσους λάμβαναν εκχύλισμα κακάο.
Άλλοι δείκτες φλεγμονής παρέμειναν σχετικά σταθεροί, αν και ορισμένες μεταβολές, όπως η αύξηση της ιντερφερόνης-γ (interferon-γ) που σχετίζεται με το ανοσοποιητικό, δημιούργησαν νέα ερωτήματα. Τα ευρήματα αυτά αναδεικνύουν τις φλαβανόλες του κακάο ως ένα πολλά υποσχόμενο εργαλείο για τη ρύθμιση της φλεγμονής, ενώ ενισχύουν τη σημασία των φυτικών τροφών στη υγιή γήρανση.
Μπορούν τα συμπληρώματα εκχυλίσματος κακάο, πλούσια σε φλαβανόλες, να μειώσουν τη φλεγμονή και, κατά συνέπεια, να προλάβουν χρόνιες παθήσεις που σχετίζονται με την ηλικία;
Σε μια νέα έρευνα της Μελέτης Συμπληρώματος Κακάο και Πολυβιταμινών (COSMOS), οι ερευνητές από το Mass General Brigham και οι συνεργάτες τους εξέτασαν τις μεταβολές σε πέντε δείκτες φλεγμονής που σχετίζονται με την ηλικία σε συμμετέχοντες οι οποίοι έλαβαν καθημερινά συμπληρώματα κακάο για αρκετά χρόνια.
Διαπίστωσαν ότι η hsCRP, ένας δείκτης φλεγμονής που μπορεί να σηματοδοτεί αυξημένο κίνδυνο καρδιαγγειακής νόσου, μειώθηκε σε όσους λάμβαναν το συμπλήρωμα εκχυλίσματος κακάο, υποδηλώνοντας ότι η αντιφλεγμονώδης δράση του ίσως εξηγεί τις καρδιοπροστατευτικές του επιδράσεις.
Το εκχύλισμα κακάο έχει αποδειχθεί σε προηγούμενες, μικρότερες μελέτες ότι μειώνει τους φλεγμονώδεις δείκτες, χάρη στις φλαβανόλες, μικρές βιοδραστικές ενώσεις που βρίσκονται όχι μόνο στο κακάο, αλλά και στα μούρα, τα σταφύλια, το τσάι και άλλα φυτικά τρόφιμα. Για να γεφυρώσουν το χάσμα ανάμεσα σε αυτές τις μελέτες και τα ευρήματα στον άνθρωπο, οι ερευνητές ξεκίνησαν τη μεγάλης κλίμακας δοκιμή COSMOS, που εξετάζει τις επιδράσεις του εκχυλίσματος κακάο στις καρδιαγγειακές παθήσεις και κατά πόσο η φλεγμονώδης γήρανση μπορεί να εξηγήσει αυτές τις επιδράσεις.
«Το ενδιαφέρον μας για το εκχύλισμα κακάο και τη φλεγμονώδη γήρανση ξεκίνησε με βάση τις μειώσεις στις καρδιαγγειακές παθήσεις που σχετίζονταν με το κακάο», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Howard Sesso.
«Εκτιμούμε επίσης την σημαντική σύνδεση ανάμεσα στην υγιή γήρανση και την καρδιαγγειακή υγεία, όπου η φλεγμονή που σχετίζεται με την ηλικία μπορεί να σκληρύνει τις αρτηρίες και να οδηγήσει σε καρδιαγγειακές παθήσεις. Για αυτό θελήσαμε να δούμε αν η πολυετής λήψη εκχυλίσματος κακάο σε σχέση με το εικονικό φάρμακο θα μπορούσε να επηρεάσει τη φλεγμονώδη γήρανση», συμπλήρωσαν.
Μεταξύ 2014 και 2020, το Brigham and Women’s Hospital ηγήθηκε της δοκιμής COSMOS, μιας μεγάλης, τυχαιοποιημένης, ελεγχόμενης με εικονικό φάρμακο κλινικής δοκιμής με 21.442 συμμετέχοντες άνω των 60 ετών, όπου βρέθηκε ότι η λήψη εκχυλίσματος κακάο μείωσε τη θνητότητα από καρδιαγγειακά νοσήματα κατά 27%.
Οι ερευνητές συνέλεξαν και ανέλυσαν δείγματα αίματος από 598 συμμετέχοντες της COSMOS για να μετρήσουν διάφορους δείκτες φλεγμονώδους γήρανσης: τρεις προ-φλεγμονώδεις πρωτεΐνες (hsCRP, IL-6 και TNF-α), μία αντιφλεγμονώδη πρωτεΐνη (IL-10), και μία πρωτεΐνη που ρυθμίζει το ανοσοποιητικό (IFN-γ). Συγκρίνοντας τις μεταβολές στους δείκτες αυτούς, που μετρήθηκαν στην αρχή, στον 1ο και στον 2ο χρόνο παρακολούθησης, τα επίπεδα της hsCRP μειώθηκαν κατά 8,4% ετησίως σε σχέση με το εικονικό φάρμακο, ενώ οι υπόλοιποι δείκτες παρέμειναν σχετικά σταθεροί ή αυξήθηκαν ελαφρώς.
Αν και το εκχύλισμα κακάο δεν αποτελεί υποκατάστατο ενός υγιεινού τρόπου ζωής, τα αποτελέσματα είναι ενθαρρυντικά και αναδεικνύουν τον πιθανό ρόλο του στη ρύθμιση της φλεγμονής με την πάροδο της ηλικίας. Η μείωση της hsCRP μπορεί να βοηθήσει στην εξήγηση των καρδιοπροστατευτικών επιδράσεων που παρατηρήθηκαν στη μεγαλύτερη μελέτη COSMOS, όπου οι συμμετέχοντες παρουσίασαν μείωση στη θνησιμότητα από καρδιαγγειακά νοσήματα.
Η μελέτη αυτή υπογραμμίζει την ανάγκη να δοθεί περισσότερη προσοχή στα οφέλη των φυτικών τροφών για την καρδιαγγειακή υγεία, συμπεριλαμβανομένων των προϊόντων κακάο που είναι πλούσια σε φλαβανόλες.
Επιπλέον, ενισχύει τη σημασία μιας ποικίλης, πολύχρωμης, φυτοφαγικής διατροφής, ιδιαίτερα στο πλαίσιο της φλεγμονής.
