Μια μακροχρόνια σουηδική μελέτη δείχνει ότι η σωματική φθορά αρχίζει γύρω στην ηλικία των 35 ετών, ωστόσο η άσκηση σε οποιαδήποτε ηλικία εξακολουθεί να διατηρεί πολύ καλή τη φυσική μας κατάσταση ακόμα και όσο γερνάμε.
Ένα ερευνητικό πρόγραμμα στη Σουηδία, που διήρκεσε 47 χρόνια και πραγματοποιήθηκε από το Ινστιτούτο Karolinska, κατέγραψε πώς μεταβάλλονται με την πάροδο του χρόνου η αερόβια ικανότητα, η μυϊκή δύναμη και η αντοχή κατά τη διάρκεια της ενήλικης ζωής. Τα ευρήματα δείχνουν ότι η σωματική απόδοση μπορεί να αρχίσει να μειώνεται ήδη από την ηλικία των 35 ετών, όμως τα οφέλη της άσκησης παραμένουν σημαντικά ακόμη και όταν κάποιος ξεκινά να γυμνάζεται με οποιονδήποτε τρόπο σε μεγαλύτερη ηλικία.
Στο πλαίσιο της μελέτης Swedish Physical Activity and Fitness (SPAF), οι επιστήμονες παρακολούθησαν επί δεκαετίες αρκετές εκατοντάδες γυναίκες και άνδρες, τυχαία επιλεγμένους, ηλικίας από 16 έως 63 ετών. Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle και προσφέρει μια λεπτομερή εικόνα για το πώς η φυσική ικανότητα αναπτύσσεται και αλλάζει μέσα στα χρόνια.
Μέχρι σήμερα, μεγάλο μέρος της γνώσης μας για τη γήρανση και τη φυσική κατάσταση βασιζόταν σε διατομεακές μελέτες, δηλαδή σε συγκρίσεις διαφορετικών ηλικιακών ομάδων σε μία μόνο χρονική στιγμή. Αντίθετα, η μελέτη SPAF ξεχωρίζει επειδή μέτρησε επανειλημμένα τη φυσική κατάσταση και τη δύναμη των ίδιων ατόμων, που επιλέχθηκαν τυχαία από όλη τη Σουηδία, για σχεδόν μισό αιώνα.
Η άσκηση αποδίδει πάντα
Τα δεδομένα δείχνουν ότι η μείωση της φυσικής κατάστασης και της μυϊκής δύναμης ξεκινά ήδη από τα μέσα της τέταρτης δεκαετίας της ζωής, ανεξάρτητα από το πόσο γυμνασμένος είναι κάποιος.
Από εκεί και μετά, η σωματική ικανότητα συνεχίζει να μειώνεται, με πολύ πιο γρήγορους ρυθμούς στις μεγαλύτερες ηλικίες. Παράλληλα όμως, οι ερευνητές βρήκαν ενθαρρυντικά στοιχεία: ενήλικες που έγιναν πιο δραστήριοι σωματικά βελτίωσαν την απόδοσή τους κατά 5–10%, αποδεικνύοντας ότι ουσιαστικά οφέλη είναι εφικτά ακόμη και αργότερα στη ζωή.
«Ποτέ δεν είναι αργά για να αρχίσει κανείς να κινείται. Η μελέτη μας δείχνει ότι η σωματική δραστηριότητα μπορεί να επιβραδύνει τη μείωση της απόδοσής σας, ακόμη κι αν δεν μπορεί να τη σταματήσει εντελώς. Τώρα θα διερευνήσουμε τους μηχανισμούς που εξηγούν γιατί όλοι φτάνουν στη μέγιστη απόδοσή τους γύρω στα 35 και γιατί η άσκηση μπορεί μεν να διατηρήσει σε κάποιον βαθμό καλή την φυσική σας κατάσταση», αναφέρει η Maria Westerstahl, λέκτορας στο Τμήμα Εργαστηριακής Ιατρικής και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
Η έρευνα συνεχίζεται και οι συμμετέχοντες, οι οποίοι θα είναι 68 ετών, θα εξεταστούν ξανά. Οι επιστήμονες ελπίζουν να συνδέσουν τις αλλαγές στη φυσική ικανότητα με τον τρόπο ζωής, την υγεία και τους βιολογικούς μηχανισμούς.
Συμπληρωματικά, τα ευρήματα αυτά δίνουν ένα ξεκάθαρο μήνυμα: η «πτώση» της φυσικής κατάστασης είναι σε έναν βαθμό φυσιολογική, όμως δεν σημαίνει παραίτηση.
Η τακτική άσκηση, ακόμη και σε απλή μορφή όπως το περπάτημα, η ποδηλασία ή η ήπια ενδυνάμωση, μπορεί να βελτιώσει την ποιότητα ζωής σας, να διατηρήσει τη λειτουργικότητα του σώματός σας και να ενισχύσει τη συνολική υγεία σε κάθε ηλικία.
