Το ουροποιητικό σύστημα περιλαμβάνει τα νεφρά, τους ουρητήρες, την ουροδόχο κύστη και την ουρήθρα. Οι περισσότερες λοιμώξεις επηρεάζουν το κατώτερο ουροποιητικό, δηλαδή την κύστη και την ουρήθρα.

Οι γυναίκες διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο εμφάνισης ουρολοίμωξης σε σχέση με τους άνδρες. Αν η λοίμωξη περιοριστεί στην ουροδόχο κύστη, μπορεί να είναι επώδυνη και ενοχλητική. Ωστόσο, μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα υγείας εάν εξαπλωθεί στα νεφρά.

Οι επαγγελματίες υγείας αντιμετωπίζουν συνήθως τις ουρολοιμώξεις με καλλιέργεια ούρων και στη συνέχεια κατάλληλα αντιβιοτικά.

Συμπτώματα

Οι ουρολοιμώξεις δεν προκαλούν πάντα συμπτώματα. Όταν εμφανίζονται, μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Έντονη ανάγκη για ούρηση που δεν υποχωρεί
• Αίσθημα καύσου κατά την ούρηση
• Συχνή ούρηση και αποβολή μικρών ποσοτήτων ούρων
• Ούρα θολά
• Ούρα με ενδείξεις αίματος
• Ούρα με έντονη οσμή
• Πόνος στη λεκάνη (στις γυναίκες), ειδικά στο κέντρο της λεκάνης και γύρω από το ηβικό οστό
• Στους ηλικιωμένους, οι ουρολοιμώξεις μπορεί να αγνοηθούν ή να συγχέονται με άλλες καταστάσεις.

Τύποι ουρολοιμώξεων

Κάθε τύπος ουρολοίμωξης μπορεί να προκαλέσει πιο συγκεκριμένα συμπτώματα, ανάλογα με το ποιο μέρος του ουροποιητικού συστήματος έχει προσβληθεί.

Αιτίες

Οι ουρολοιμώξεις εμφανίζονται συνήθως όταν βακτήρια εισέρχονται στο ουροποιητικό σύστημα μέσω της ουρήθρας και αρχίζουν να πολλαπλασιάζονται στην ουροδόχο κύστη. Το ουροποιητικό σύστημα έχει μηχανισμούς άμυνας για να κρατά τα βακτήρια έξω, αλλά μερικές φορές αυτοί αποτυγχάνουν, επιτρέποντας στα βακτήρια να προκαλέσουν λοίμωξη.

Οι πιο συχνές ουρολοιμώξεις αφορούν κυρίως τις γυναίκες και επηρεάζουν την ουροδόχο κύστη και την ουρήθρα.

Λοίμωξη της ουροδόχου κύστης

Προκαλείται κυρίως από το βακτήριο Escherichia coli (E. coli), το οποίο βρίσκεται στο γαστρεντερικό σύστημα. Άλλα βακτήρια μπορεί επίσης να την προκαλέσουν. Η σεξουαλική επαφή μπορεί να οδηγήσει σε λοίμωξη της κύστης, αλλά δεν είναι απαραίτητο να είναι κάποιος σεξουαλικά ενεργός για να πάθει ουρολοίμωξη.

Οι γυναίκες διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο λόγω της ανατομίας τους, η ουρήθρα βρίσκεται κοντά στον πρωκτό και κοντά στην κύστη, διευκολύνοντας την είσοδο βακτηρίων.

Λοίμωξη της ουρήθρας

Μπορεί να προκληθεί όταν βακτήρια από το γαστρεντερικό σύστημα εξαπλωθούν στην ουρήθρα. Μπορεί επίσης να προκληθεί από σεξουαλικώς μεταδιδόμενα νοσήματα (έρπης, γονόρροια, χλαμύδια, μυκόπλασμα), καθώς η ουρήθρα των γυναικών είναι κοντά στον κόλπο.

Οι ουρολοιμώξεις είναι συχνές στις γυναίκες. Πολλές γυναίκες θα παρουσιάσουν περισσότερες από μία κατά τη διάρκεια της ζωής τους.

Παράγοντες κινδύνου για τις γυναίκες

• Ανατομία: Η γυναικεία ουρήθρα είναι μικρότερη, επομένως τα βακτήρια έχουν μικρότερη απόσταση να διανύσουν.
• Σεξουαλική δραστηριότητα: Η σεξουαλική δραστηριότητα αυξάνει τον κίνδυνο, ιδιαίτερα με νέο σύντροφο.
• Εμμηνόπαυση: Η μείωση των οιστρογόνων μετά την εμμηνόπαυση αλλάζει το ουροποιητικό σύστημα και αυξάνει τον κίνδυνο.

Άλλοι παράγοντες

• Προβλήματα στο ουροποιητικό: Συγγενείς ανωμαλίες μπορούν να προκαλέσουν δυσκολία στην αποβολή των ούρων.
• Αποφράξεις: Πέτρες στα νεφρά ή διόγκωση προστάτη.
• Καταστολή του ανοσοποιητικού: Όπως σε διαβήτη ή άλλες παθήσεις.
• Καθετήρες: Αυξάνουν τον κίνδυνο ουρολοιμώξεων.
• Πρόσφατες ιατρικές επεμβάσεις στο ουροποιητικό: Όπως χειρουργικές επεμβάσεις ή εξετάσεις με ιατρικά εργαλεία.

Επιπλοκές

Όταν αντιμετωπιστεί έγκαιρα, η ουρολοίμωξη σπάνια προκαλεί επιπλοκές. Αν δεν αντιμετωπιστεί, μπορεί να προκαλέσει:

• Επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις (2 ή περισσότερες σε 6 μήνες ή 3 ή περισσότερες μέσα σε ένα έτος)
• Μόνιμη βλάβη στα νεφρά
• Πρόωρος τοκετός ή γέννηση βρέφους με χαμηλό βάρος (αν παρουσιαστεί στην εγκυμοσύνη)
• Στένωση της ουρήθρας στους άνδρες
• Σήψη (επικίνδυνη για τη ζωή επιπλοκή αν η λοίμωξη φτάσει στα νεφρά)

Πρόληψη

Μπορείτε να μειώσετε τον κίνδυνο με τα εξής:

• Πίνετε πολλά υγρά, ειδικά νερό. Αυτό αραιώνει τα ούρα και βοηθά στην αποβολή των βακτηρίων.
• Δοκιμάστε χυμό κράνμπερι.
• Ουρείτε μετά τη σεξουαλική επαφή και πιείτε ένα ποτήρι νερό.
• Αποφύγετε ερεθιστικά προϊόντα.