Το μαρούλι ή άλλα σαλατικά θεωρούνται πιθανή πηγή της τρέχουσας έξαρσης κυκλοσπορίασης που έχει σημειωθεί τις τελευταίες ημέρες στις ΗΠΑ, μιας παρασιτικής λοίμωξης που προκαλεί έντονη διάρροια.

Οι αρμόδιες Αρχές στο Μίσιγκαν, όπου έχουν καταγραφεί τα περισσότερα κρούσματα κυκλοσπορίασης, συνολικά 3.309 μέχρι στιγμής, ανέφεραν ότι το μαρούλι εμφανίζεται συχνά ως κοινό στοιχείο τόσο στις έρευνες ιχνηλάτησης όσο και στις συνεντεύξεις με τους ασθενείς. Ωστόσο, δεν έχουν αποκλείσει εντελώς άλλα τρόφιμα.

Σε ολόκληρη τη χώρα των ΗΠΑ, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC) έχουν επιβεβαιώσει 843 κρούσματα σε 31 Πολιτείες. Τα στοιχεία που συγκεντρώνουν, όμως, οι επιμέρους Πολιτείες δείχνουν ότι ο πραγματικός αριθμός πλησιάζει τα 4.000. Ακολουθούν όσα πρέπει να γνωρίζετε για την εξέλιξη της έξαρσης.

Τι πρέπει να γνωρίζετε για το μαρούλι και την κυκλοσπορίαση

Το μαρούλι και γενικότερα τα φυλλώδη λαχανικά αποτελούν συχνή πηγή τροφιμογενών λοιμώξεων και έχουν συνδεθεί και στο παρελθόν με εξάρσεις κυκλοσπορίασης.

«Το Cyclospora, το παράσιτο που προκαλεί την κυκλοσπορίαση, μεταδίδεται μέσω των ανθρώπινων κοπράνων. Συνήθως καταλήγει στο μαρούλι μέσω μολυσμένου νερού άρδευσης ή πλυσίματος. Μπορεί, όμως, να έρθει σε επαφή με το προϊόν και κατά τη συγκομιδή, την επεξεργασία ή τη διανομή του», εξήγησε στο Health ο Wade Syers, ειδικός σε θέματα ασφάλειας τροφίμων στο Michigan State University Extension.

Το μαρούλι είναι ιδιαίτερα ευάλωτο στο Cyclospora, επειδή «τα φυλλώδη λαχανικά έχουν μεγάλη επιφάνεια, με πολλές πτυχώσεις και εσοχές στις οποίες μπορεί να παγιδευτεί το παράσιτο», εξήγησε η Zoe Weiss, διευθύντρια κλινικής μικροβιολογίας στο Tufts Medical Center. Επιπλέον, επειδή το μαρούλι συνήθως καταναλώνεται ωμό, δεν μεσολαβεί το μαγείρεμα, ώστε να καταστραφούν τα παθογόνα.

Η Υπηρεσία Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών του Μίσιγκαν δεν έχει προσδιορίσει κάποιο συγκεκριμένο είδος μαρουλιού ως πηγή της έξαρσης ούτε έχει εντοπίσει συγκεκριμένο παραγωγό ή προμηθευτή.

Πρέπει να ανησυχείτε και για άλλα τρόφιμα;

Παρότι αρμόδιες αρχές επικεντρώνουν την έρευνάς τους στο μαρούλι, δεν έχει διαπιστωθεί εάν πρόκειται για το μοναδικό μολυσμένο τρόφιμο. Οι εξάρσεις κυκλοσπορίασης συνδέονται συνήθως με φρέσκα φρούτα και λαχανικά. Παρακάτω θα δείτε ορισμένα προϊόντα που ευθύνονταν για προηγούμενες εξάρσεις:

• Φρέσκος κόλιανδρος
• Φρέσκος βασιλικός
• Σμέουρα
• Αρακάς
• Φρέσκα κρεμμυδάκια

Οι ειδικοί ανέφεραν επίσης ότι, ακόμη και αν το μαρούλι ευθύνεται για τα κρούσματα κυκλοσπορίασης στο Μίσιγκαν, δεν είναι ακόμη σαφές εάν αποτελεί την πηγή των κρουσμάτων και στις υπόλοιπες Πολιτείες. Οι υγειονομικές Αρχές θα πρέπει πρώτα να εξακριβώσουν ποιο ακριβώς μαρούλι προκαλεί την έξαρση, ώστε να διαπιστώσουν εάν τα κρούσματα στις άλλες Πολιτείες προέρχονται από την ίδια πηγή, ανέφερε ο Syers.

«Δεν είναι ακόμη απολύτως σαφές εάν όλα ή μόνο ορισμένα από τα κρούσματα που αναφέρονται αυτήν τη στιγμή συνδέονται με μία ενιαία έξαρση ή με πολλές εξάρσεις που συμβαίνουν ταυτόχρονα», πρόσθεσε η Weiss.

Πώς να προστατευτείτε

Θα μπορούσατε να αποφεύγετε εντελώς το μαρούλι και τα φρέσκα φρούτα και λαχανικά, αλλά οι ειδικοί δεν θεωρούν ότι ένα τέτοιο μέτρο είναι απαραίτητο. «Μπορώ να σας πω ότι δεν άλλαξα τις συνήθειές μου όσον αφορά την κατανάλωση φρέσκων φρούτων και λαχανικών», ανέφερε στο Health ο Don Schaffner, πρόεδρος του Τμήματος Επιστήμης Τροφίμων, διακεκριμένος καθηγητής και ειδικός στο Πανεπιστήμιο Rutgers.

Αντίθετα, οι ειδικοί συνιστούν να τηρείτε σταθερά τους βασικούς κανόνες ασφάλειας των τροφίμων. Σε αυτούς περιλαμβάνονται το συχνό πλύσιμο των χεριών κατά την προετοιμασία του φαγητού και το καλό ξέπλυμα όλων των φρούτων και των λαχανικών κάτω από τρεχούμενο νερό.

Ειδικά για το μαρούλι, η Υπηρεσία Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών συνέστησε τα εξής:

• Να αγοράζετε ολόκληρο μαρούλι αντί για προπλυμένο μαρούλι σε σακούλα ή έτοιμες σαλάτες. Εάν αγοράζετε προπλυμένο μαρούλι να το πλένετε έτσι κι αλλιώς.
• Να πετάτε τις δύο ή 3 εξωτερικές στρώσεις φύλλων.
• Να πλένετε σχολαστικά τα εσωτερικά φύλλα που απομένουν κάτω από καθαρό τρεχούμενο νερό.

Η υπηρεσία συνέστησε επίσης να μαγειρεύετε τα φυλλώδη λαχανικά σε θερμοκρασία τουλάχιστον 70 βαθμών Κελσίου, καθώς σε αυτή τη θερμοκρασία το Cyclospora καταστρέφεται. Το παράσιτο είναι ανθεκτικό στα χημικά καθαριστικά και το πλύσιμο από μόνο του δεν εγγυάται ότι θα απομακρυνθεί από τα τρόφιμα.

Εάν εμφανίσετε συμπτώματα λοίμωξης, όπως υδαρή διάρροια, ναυτία ή συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη, επικοινωνήστε με επαγγελματία υγείας. Η εξέταση κοπράνων μπορεί να επιβεβαιώσει εάν έχετε κυκλοσπορίαση, η οποία αντιμετωπίζεται με αντιβιοτικό.