Τα παιδιά που τρώνε συχνά junk food και τρόφιμα με πολλά λιπαρά και ζάχαρη μπορεί να εμφανίσουν μακροχρόνιες αλλαγές στον εγκέφαλο, οι οποίες παραμένουν ακόμη και πολύ μετά τη βελτίωση της διατροφής τους, σύμφωνα με νέα μελέτη του University College Cork. Τα καλά είναι πως οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι τα ευεργετικά βακτήρια του εντέρου και οι πρεβιοτικές ίνες θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη μείωση ορισμένων από αυτές τις μακροχρόνιες επιδράσεις και να στηρίξουν πιο υγιεινές διατροφικές συμπεριφορές αργότερα στη ζωή.
Οι επιστήμονες του APC Microbiome, κορυφαίου ερευνητικού κέντρου, ανακάλυψαν ότι η ανθυγιεινή διατροφή στα πρώτα χρόνια της ζωής μπορεί να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος ελέγχει την όρεξη και τη λήψη τροφής. Οι αλλαγές αυτές παρέμειναν ακόμη και όταν η ανθυγιεινή διατροφή σταμάτησε και το σωματικό βάρος επέστρεψε σε φυσιολογικά επίπεδα.
Τα παιδιά σήμερα είναι διαρκώς εκτεθειμένα σε υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα, τα οποία προωθούνται έντονα και είναι εύκολα προσβάσιμα. Τα γλυκά και λιπαρά τρόφιμα έχουν γίνει συνηθισμένη επιλογή σε πάρτι γενεθλίων, σχολικές εκδηλώσεις, αθλητικές δραστηριότητες, ακόμη και ως επιβράβευση για καλή συμπεριφορά. Οι ερευνητές αναφέρουν ότι αυτή η συνεχής έκθεση μπορεί να διαμορφώσει τις διατροφικές προτιμήσεις από μικρή ηλικία και να ενισχύσει συνήθειες που συνεχίζονται στην ενήλικη ζωή.
Παιδική διατροφή και μακροχρόνιες αλλαγές στον εγκέφαλο
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Nature Communications, έδειξε ότι η πρώιμη έκθεση σε τρόφιμα με πολλές θερμίδες και χαμηλή διατροφική αξία μπορεί να αφήσει μακροχρόνιο αποτύπωμα στη διατροφική συμπεριφορά. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν προκλινικό μοντέλο σε ποντίκια και διαπίστωσαν ότι τα ζώα που εκτέθηκαν νωρίς στη ζωή σε διατροφή πλούσια σε λιπαρά και ζάχαρη παρουσίασαν επίμονες αλλαγές στη διατροφική συμπεριφορά ως ενήλικα.
Η ερευνητική ομάδα συνέδεσε αυτές τις συμπεριφορικές αλλαγές με διαταραχές στον υποθάλαμο, την περιοχή του εγκεφάλου που ρυθμίζει την όρεξη και την ενεργειακή ισορροπία.
Η έρευνα εξέτασε επίσης αν η στόχευση του μικροβιώματος του εντέρου θα μπορούσε να βοηθήσει στον περιορισμό αυτών των επιδράσεων. Οι επιστήμονες δοκίμασαν ένα ευεργετικό βακτηριακό στέλεχος, το Bifidobacterium longum APC1472, μαζί με πρεβιοτικές ίνες, δηλαδή φρουκτοολιγοσακχαρίτες και γαλακτοολιγοσακχαρίτες, οι οποίες υπάρχουν φυσικά σε τρόφιμα όπως τα κρεμμύδια, το σκόρδο, τα πράσα, τα σπαράγγια και οι μπανάνες, ενώ διατίθενται ευρέως και σε εμπλουτισμένα τρόφιμα και πρεβιοτικά συμπληρώματα.
Σύμφωνα με τα ευρήματα, και οι δύο προσεγγίσεις έδειξαν πιθανά οφέλη όταν χορηγήθηκαν σε όλη τη διάρκεια της ζωής.
Τα βακτήρια του εντέρου μπορεί να βοηθήσουν στην αποκατάσταση πιο υγιεινών διατροφικών συνηθειών
«Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι αυτό που τρώμε νωρίς στη ζωή έχει πραγματικά σημασία», δήλωσε η Cristina Cuesta-Martí, πρώτη συγγραφέας της μελέτης. «Η πρώιμη έκθεση στη διατροφή μπορεί να αφήσει κρυφές, μακροχρόνιες επιδράσεις στη διατροφική συμπεριφορά, οι οποίες δεν φαίνονται αμέσως μόνο από το βάρος».
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η ανθυγιεινή διατροφή στα πρώτα χρόνια της ζωής διατάραξε εγκεφαλικές οδούς που σχετίζονται με τη διατροφική συμπεριφορά, με τις επιδράσεις να συνεχίζονται στην ενήλικη ζωή. Τα ευρήματα δείχνουν ότι αυτό θα μπορούσε να αυξήσει τον κίνδυνο παχυσαρκίας αργότερα στη ζωή.
Σημαντικό είναι ότι οι επιστήμονες διαπίστωσαν πως η τροποποίηση της μικροχλωρίδας του εντέρου βοήθησε στη μείωση αυτών των μακροχρόνιων επιδράσεων. Το προβιοτικό στέλεχος Bifidobacterium longum APC1472 βελτίωσε σημαντικά τη διατροφική συμπεριφορά, προκαλώντας μόνο μικρές αλλαγές στο συνολικό μικροβίωμα, κάτι που δείχνει μια πολύ στοχευμένη δράση. Από την άλλη πλευρά, ο συνδυασμός πρεβιοτικών FOS και GOS προκάλεσε ευρύτερες αλλαγές στο μικροβίωμα του εντέρου.
«Το κρίσιμο είναι ότι τα ευρήματά μας δείχνουν πως η στόχευση της μικροχλωρίδας του εντέρου μπορεί να μετριάσει τις μακροχρόνιες επιδράσεις μιας ανθυγιεινής διατροφής στα πρώτα χρόνια της ζωής στη μετέπειτα διατροφική συμπεριφορά. Η υποστήριξη της μικροχλωρίδας του εντέρου από τη γέννηση βοηθά στη διατήρηση πιο υγιεινών συμπεριφορών που σχετίζονται με το φαγητό αργότερα στη ζωή», δήλωσε η Harriet Schellekens, επικεφαλής ερευνήτρια της μελέτης.
Ο John F. Cryan, αντιπρύτανης Έρευνας και Καινοτομίας στο UCC και συνεργάτης στο πρόγραμμα, δήλωσε: «Μελέτες όπως αυτή δείχνουν πώς η βασική έρευνα μπορεί να οδηγήσει σε πιθανές καινοτόμες λύσεις για μεγάλες κοινωνικές προκλήσεις. Αποκαλύπτοντας πώς η διατροφή στα πρώτα χρόνια της ζωής διαμορφώνει τις εγκεφαλικές οδούς που εμπλέκονται στη ρύθμιση της λήψης τροφής, η εργασία αυτή ανοίγει νέες προοπτικές για παρεμβάσεις που βασίζονται στη μικροχλωρίδα».
