Η καλή ισορροπία δεν είναι μόνο σημάδι καλής γενικής υγείας του οργανισμού αλλά αποτελεί και προγνωστικό παράγοντα για το ρυθμό γήρανσης ή για τους κινδύνους που σχετίζονται με την ηλικία, όσο μεγαλώνουμε.

Σίγουρα δεν είμαστε φλαμίνγκο ή πελαργοί για να στεκόμαστε στο ένα πόδι με εξαιρετική άνεση και ευκολία. Αλλά ασφαλώς η άσκηση αυτή ισορροπίας είναι πιο εύκολη για ένα νεαρό άτομο απ’ ότι για έναν ηλικιωμένο.

Αν είστε άνω των 50 ετών, η ικανότητά σας να ισορροπείτε στο ένα πόδι για περισσότερα από λίγα δευτερόλεπτα μπορεί να υποδηλώνει πολλά για τη γενική σας υγεία και το πόσο καλά γερνάτε. Υπάρχουν όμως και μερικοί καλοί λόγοι για τους οποίους ίσως θελήσετε να αφιερώσετε περισσότερο χρόνο δοκιμάζοντας να ισορροπήσετε στο ένα πόδι. Αυτή η άσκηση ισορροπίας προσφέρει μια σειρά από οφέλη στο σώμα και τον εγκέφαλο, όπως η μείωση του κινδύνου πτώσεων, η ενίσχυση της δύναμης και η βελτίωση της μνήμης. Αυτή η άσκηση όσο απλή και αν φαίνεται, μπορεί να έχει μια τεράστια επίδραση στην υγεία σας καθώς μεγαλώνετε.

Ένας από τους κύριους λόγους που οι γιατροί χρησιμοποιούν την ικανότητα ισορροπίας στο ένα πόδι ως μέτρο υγείας είναι η σύνδεσή της με την προοδευτική απώλεια μυϊκού ιστού ή αλλιώς σαρκοπενία, που σχετίζεται με την ηλικία. Από την ηλικία των 30 ετών και μετά, χάνουμε μυϊκή μάζα με ρυθμό έως και 8% ανά δεκαετία. Μέχρι να φτάσουμε στα 80 μας, ορισμένες έρευνες έχουν δείξει ότι έως και το 50% των ανθρώπων έχουν κλινική σαρκοπενία. Αυτό μπορεί να συνδέεται με πολλές επιπτώσεις. Από τη μειωμένη ρύθμιση του σακχάρου στο αίμα έως την εξασθένηση της ανοσίας έναντι ασθενειών, αλλά επειδή επηρεάζει τη δύναμη διαφόρων μυϊκών ομάδων, αντικατοπτρίζεται επίσης στην ικανότητα ή μη ισορροπίας στο ένα πόδι.

Ταυτόχρονα, τα άτομα που έχουν εκπαιδευτεί στην ισορροπία στο ένα πόδι είναι λιγότερο πιθανό να είναι ευάλωτα στη σαρκοπενία στα τελευταία χρόνια της ζωής τους, καθώς αυτή η απλή άσκηση βοηθά στη διατήρηση των μυών των ποδιών και των ισχίων σε καλή φυσική κατάσταση.

«Η ικανότητα ισορροπίας στο ένα πόδι μειώνεται με την ηλικία», λέει ο Kenton Kaufman, διευθυντής του εργαστηρίου ανάλυσης κίνησης στη Mayo Clinic στο Ρότσεστερ της Μινεσότα. «Οι άνθρωποι συνήθως είναι άνω των 50 ή 60 ετών όταν αρχίζουν να το βιώνουν αυτό και στη συνέχεια αυξάνεται αρκετά ανά δεκαετία ζωής», προσθέτει.

Υπάρχει επίσης ένας άλλος, πιο ουσιαστικός λόγος που καθιστά σημαντική την ικανότητά μας να ισορροπούμε στο ένα πόδι και συνδέεται με τον εγκέφαλό μας. Αυτή η κατά τα άλλα απλή στάση απαιτεί όχι μόνο μυϊκή δύναμη και ευελιξία, αλλά και την ικανότητα του εγκεφάλου να ενσωματώνει πληροφορίες από τα μάτια, το κέντρο ισορροπίας στο εσωτερικό αυτί που είναι γνωστό ως αιθουσαίο σύστημα και το σωματοαισθητικό σύστημα, ένα πολύπλοκο δίκτυο νεύρων που μας βοηθούν να αισθανόμαστε τόσο τη θέση του σώματος όσο και το έδαφος από κάτω.

«Όλα αυτά τα συστήματα υποβαθμίζονται με την ηλικία με διαφορετικούς ρυθμούς», σημειώνει ο Kaufman. Αυτό σημαίνει ότι η ικανότητά σας να στέκεστε στο ένα πόδι μπορεί να αποκαλύψει πολλά για την υποκείμενη κατάσταση βασικών περιοχών του εγκεφάλου, διευκρινίζει ο ειδικός γιατρός από την Αμερικανική Ακαδημία Φυσικής Ιατρικής και Αποκατάστασης, Espiritu McKay.