Σε μία πρωτοποριακή ανακάλυψη προχώρησαν επιστήμονες δίνοντας ελπίδα σε πολλές γυναίκες που υποβάλλονται σε εξωσωματική γονιμοποίηση. Τα νέα ευρήματα δείχνουν ότι το επιθυμητό αποτέλεσμα θα μπορούσε να επιτευχθεί με την προσθήκη μιας κρίσιμης πρωτεΐνης σε ωάρια.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι όταν έγιναν μικροενέσεις σε ωάρια με μία συγκεκριμένη πρωτεΐνη, αυτά σχεδόν είχαν τις μισές πιθανότητες να εμφανίσουν το ελάττωμα σε σύγκριση με τα μη επεξεργασμένα ωάρια. Εάν αυτό επιβεβαιωθεί σε πιο εκτεταμένες δοκιμές, η προσέγγιση έχει τη δυνατότητα να βελτιώσει την ποιότητα των ωαρίων, η οποία είναι η κύρια αιτία αποτυχίας της εξωσωματικής γονιμοποίησης και αποβολών σε μεγαλύτερες σε ηλικία γυναίκες.
«Συνολικά, μπορούμε σχεδόν να μειώσουμε στο μισό τον αριθμό των ωαρίων με μη φυσιολογικά χρωμοσώματα. Αυτή είναι μια πολύ σημαντική εξέλιξη», δήλωσε η καθηγήτρια Melina Schuh, διευθύντρια στο Max Planck Institute for Multidisciplinary Sciences στο Γκέτινγκεν και συνιδρύτρια της Ovo Labs, η οποία στοχεύει στην εμπορευματοποίηση της τεχνικής.
«Οι περισσότερες γυναίκες στα 40 τους έχουν ωάρια, αλλά σχεδόν όλα τα ωάρια έχουν λανθασμένο αριθμό χρωμοσωμάτων», πρόσθεσε η Schuh, η οποία διερευνά στο εργαστήριό της, τη βιολογία των ωαρίων τις τελευταίες δύο δεκαετίες. «Αυτό ήταν το κίνητρο για την αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος», πρόσθεσε.
Τα παραπάνω ευρήματα αναμένεται να παρουσιαστούν στο Βρετανικό Συνέδριο Γονιμότητας στο Εδιμβούργο, ενώ ήδη έχει γίνει μια προδημοσίευση στην ιστοσελίδα του Biorxiv.
Ο βασικός λόγος που αποτυχαίνουν οι εξωσωματικές
Η μείωση της ποιότητας των ωαρίων είναι ο κύριος λόγος για τον οποίο τα ποσοστά επιτυχίας της εξωσωματικής γονιμοποίησης μειώνονται απότομα με την ηλικία των γυναικών και γι' αυτό ο κίνδυνος χρωμοσωμικών διαταραχών όπως το σύνδρομο Down αυξάνεται με την ηλικία της μητέρας.
Για γυναίκες κάτω των 35 ετών, το μέσο ποσοστό γεννήσεων για κάθε έμβρυο που ήταν αποτέλεσμα θεραπείας εξωσωματικής γονιμοποίησης ήταν 35%, σε σύγκριση με μόλις 5% για γυναίκες ηλικίας 43-44 ετών, σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η μέση ηλικία γονιμότητας για τις γυναίκες που ξεκινούν θεραπεία για πρώτη φορά στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι πλέον πάνω από τα 35 έτη. Η Δρ. Agata Zielinska, συνιδρύτρια και συν-διευθύνουσα σύμβουλος της Ovo Labs, δήλωσε: «Προς το παρόν, όσον αφορά την γυναικεία υπογονιμότητα, η μόνη λύση που είναι διαθέσιμη στις περισσότερες ασθενείς είναι να δοκιμάσουν την εξωσωματική γονιμοποίηση πολλές φορές, έτσι ώστε, σωρευτικά, να αυξηθεί η πιθανότητα επιτυχίας. Αυτό που οραματιζόμαστε είναι ότι πολύ περισσότερες γυναίκες θα μπορούν να συλλάβουν μέσα σε έναν μόνο κύκλο εξωσωματικής γονιμοποίησης».
Τα νέα δεδομένα
Η νέα αυτή προσέγγιση των επιστημόνων στοχεύει σε μια ευπάθεια στα ωάρια, η οποία συνδέεται με μια διαδικασία που ονομάζεται μείωση (meiosis), στην οποία τα γεννητικά κύτταρα (ωάρια ή σπερματοζωάρια) απορρίπτουν το μισό γενετικό τους υλικό, ώστε να μπορέσουν να ενωθούν για να δημιουργήσουν ένα έμβρυο.
Στα ωάρια, αυτό απαιτεί 23 ζεύγη χρωμοσωμάτων σε σχήμα Χ να ευθυγραμμιστούν κατά μήκος ενός μόνο άξονα στο κύτταρο. Κατά τη γονιμοποίηση, το κύτταρο διαιρείται, προκαλώντας την τακτοποίηση των ζευγών χρωμοσωμάτων στα κέντρα τους με τον ιδανικότερο τρόπο για να δημιουργηθεί ένα κύτταρο με ακριβώς 23 μεμονωμένα χρωμοσώματα από τη μητέρα, ενώ τα υπόλοιπα παράγονται από το σπερματοζωάριο.
Ωστόσο, σε μεγαλύτερα σε ηλικία ωάρια, τα ζεύγη χρωμοσωμάτων τείνουν να χαλαρώνουν στο μέσο τους, ξεκολλώντας ελαφρώς ή εντελώς πριν από τη γονιμοποίηση. Σε αυτό το σενάριο, οι δομές σε σχήμα Χ δεν ευθυγραμμίζονται σωστά και κινούνται χαοτικά μέσα στο κύτταρο, επομένως όταν το κύτταρο διαιρείται, δεν «κουμπώνουν» συμμετρικά. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα ένα έμβρυο με πάρα πολλά ή πολύ λίγα χρωμοσώματα.
Η Schuh και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι μια πρωτεΐνη, η Shugoshin 1, η οποία φαίνεται να λειτουργεί ως κόλλα για τα ζεύγη χρωμοσωμάτων, μειώνεται με την ηλικία. Στα τελευταία πειράματα σε ωάρια ποντικών και ανθρώπων, διαπίστωσαν ότι οι μικροενέσεις Shugoshin 1 φάνηκαν να αντιστρέφουν το πρόβλημα του πρόωρου διαχωρισμού των ζευγών χρωμοσωμάτων.
Χρησιμοποιώντας ωάρια που δόθηκαν από ασθενείς στην κλινική γονιμότητας Bourn Hall στο Cambridge, διαπίστωσαν ότι ο αριθμός των ωαρίων που εμφάνιζαν το ελάττωμα μειώθηκε από 53% στα ωάρια ελέγχου σε 29% στα ωάρια που είχαν υποβληθεί σε θεραπεία.
Όταν εξέτασαν μόνο ωάρια από γυναίκες άνω των 35 ετών, παρατηρήθηκε μια παρόμοια τάση (65% σε σύγκριση με 44%), αν και αυτό το αποτέλεσμα δεν ήταν στατιστικά σημαντικό, κάτι που οι επιστήμονες ανέφεραν ότι πιθανότατα οφειλόταν στο ότι είχαν επεξεργαστεί μόνο εννέα ωάρια σε αυτό το ηλικιακό εύρος.
«Αυτό που είναι πραγματικά σημαντικό είναι ότι εντοπίσαμε μια μόνο πρωτεΐνη που, με την ηλικία, μειώνεται, την επαναφέραμε σε νεανικά επίπεδα και καταφέραμε απτά αποτελέσματα», είπε η Schuh. «Απλώς αποκαθιστούμε ξανά τη νεανική κατάσταση με αυτήν την προσέγγιση», διευκρίνισε.
Να σημειωθεί ότι, η προσέγγιση αυτή δεν μπορεί να επεκτείνει τη γονιμότητα πέρα από την εμμηνόπαυση, όταν εξαντληθεί το απόθεμα ωαρίων.
