Ο κορωνοϊός άλλαξε τον πλανήτη το 2020. Από τη μία τα μέτρα που τέθηκαν σε εφαρμογή για τον περιορισμό της πανδημίας επηρέασαν τις ζωές όλων, από την άλλη εκατομμύρια πολίτες έχασαν τη ζωή τους από επιπλοκές του ιού.
Πλέον, η πανδημία αποτελεί παρελθόν. Ωστόσο, ο κορωνοϊός συνεχίζει να ευθύνεται για χιλιάδες θανάτους. Σύμφωνα με επιστήμονες, μόνο στις ΗΠΑ πεθαίνουν ετησίως πάνω από 100.000 άνθρωποι εξαιτίας της Covid-19. Μάλιστα, η συντριπτική πλειονότητα εξ αυτών είναι ηλικιωμένοι.
Συγκεκριμένα, οι ηλικιωμένοι αντιπροσώπευαν:
- Το 47,5% των κρουσμάτων της λοίμωξης
- Τα σχεδόν δύο τρίτα των νοσηλειών (ποσοστό 67,5%)
- Πάνω από οκτώ στους δέκα θανάτους (το 81,3%)
Και όλα αυτά, ενώ οι ηλικιωμένοι αντιπροσωπεύουν λιγότερο από το 20% του γενικού πληθυσμού των Ηνωμένων Πολιτειών.
Τα ευρήματα δημοσιεύονται στην ιατρική επιθεώρηση JAMA Internal Medicine. Την περίοδο 2022-2023 υπολογίζεται ότι νόσησαν 43,6 εκατομμύρια άνθρωποι στις ΗΠΑ, δηλαδή το ένα όγδοο του πληθυσμού. Από αυτούς, τα 10 εκατομμύρια επισκέφθηκαν τα νοσοκομεία. Το 10% χρειάσθηκε νοσηλεία, ενώ καταγράφηκαν 101.300 θάνατοι.
Την επόμενη χρονιά (2023-2024), καταγράφηκαν 33 εκατ. κρούσματα. Οι επισκέψεις στα νοσοκομεία μειώθηκαν αισθητά σε 7,7 εκατομμύρια και οι νοσηλείες σε 879.000. Ωστόσο, ο αριθμός των θανάτων δεν διαφοροποιήθηκε, καθώς καταγράφηκαν 100.800.
Όπως τονίζεται στα συμπεράσματα της μελέτης, παρά τη μείωση από την πρώτη στη δεύτερη περίοδο, το βάρος της COVID-19 συνέχισε να έχει μεγάλο αντίκτυπο στις ΗΠΑ, ιδιαίτερα μεταξύ των ενηλίκων 65 ετών και άνω, υπογραμμίζοντας τη συνεχιζόμενη σημασία των μέτρων πρόληψης.
Ουσιαστικά, αυτό που φαίνεται είναι ότι οι θάνατοι είναι δυσανάλογα πολλοί και αποτυπώνουν τη δυναμική που έχουν τα στελέχη που επικρατούν τα χρόνια μετά την πανδημία.
Σχολιάζοντας τη μελέτη, ο καθηγητής Πολιτικής Υγείας στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ David C. Grabowski τονίζει πως τα νέα ευρήματα καθιστούν σαφές ότι ο κορωνοϊός εξακολουθεί να συνιστά σημαντική απειλή για τους ηλικιωμένους. «Η COVID-19 είχε καταστροφικές συνέπειες στους ηλικιωμένους, ιδίως στους πιο ευάλωτους εξ αυτών που διαβιούσαν σε μονάδες οξείας και μακροχρόνιας φροντίδας της υγείας», γράφει. «Βάσει των (νέων) ευρημάτων μπορούμε να εκτιμήσουμε ότι η λοίμωξη θα εξακολουθήσει στο εγγύς μέλλον να έχει σημαντικό αντίκτυπο στις υπηρεσίες φροντίδας της υγείας και στη θνησιμότητα. Ο αντίκτυπος αυτός θα εξακολουθήσει να επικεντρώνεται στους ηλικιωμένους». Ο Dr. Grabowski προσθέτει πως μόνος τρόπος προστασίας από την COVID-19 είναι ο εμβολιασμός και η έγκαιρη λήψη αντιϊικής αγωγής. Δυστυχώς όμως οι δυνατότητες αυτές αξιοποιούνται πολύ λιγότερο απ’ όσο θα έπρεπε.
