Οι αλλαγές στη μνήμη, η δυσκολία συγκέντρωσης και η αίσθηση πνευματικής κόπωσης είναι παράγοντες που αρκετοί άνθρωποι παρατηρούν με την πάροδο του χρόνου. Η μέση ηλικία συνοδεύεται συχνά από ορμονικές μεταβολές, αυξημένες υποχρεώσεις και καθημερινό στρες, στοιχεία που μπορούν να επηρεάσουν τη διαύγεια και τη γνωστική λειτουργία. Ωστόσο, η επιστημονική κοινότητα συνεχίζει να αναζητά διατροφικούς παράγοντες που θα μπορούσαν να συμβάλουν στην υποστήριξη της υγείας του εγκεφάλου.
Μία νέα μελέτη στρέφει το ενδιαφέρον σε ένα τρόφιμο που βρίσκεται ήδη στην καθημερινότητα πολλών ανθρώπων, ιδιαίτερα στις μεσογειακές χώρες. Το έξτρα παρθένο ελαιόλαδο φαίνεται να συνδέεται με καλύτερη λειτουργία του εγκεφάλου και αυξημένη πνευματική απόδοση, πιθανόν μέσω της επίδρασής του στο μικροβίωμα του εντέρου.
Οι ερευνητές παρακολούθησαν περισσότερους από 600 ενήλικες για δύο χρόνια, εξετάζοντας τη διατροφική τους συμπεριφορά και συγκεκριμένα την κατανάλωση ελαιόλαδου. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα άτομα που κατανάλωναν μεγαλύτερες ποσότητες έξτρα παρθένου ελαιόλαδου παρουσίαζαν μεγαλύτερη ποικιλομορφία στα βακτήρια του εντέρου και καλύτερες επιδόσεις σε δοκιμασίες γνωστικής λειτουργίας.
Η σύνδεση μεταξύ εντέρου και εγκεφάλου αποτελεί τα τελευταία χρόνια αντικείμενο έντονης επιστημονικής έρευνας. Ο λεγόμενος άξονας εντέρου και εγκεφάλου περιγράφει την αμφίδρομη επικοινωνία μεταξύ του πεπτικού συστήματος και του κεντρικού νευρικού συστήματος. Στο ανθρώπινο έντερο ζουν τρισεκατομμύρια μικροοργανισμοί που συμμετέχουν σε πολλές λειτουργίες του οργανισμού. Πέρα από την πέψη, φαίνεται ότι επηρεάζουν τη φλεγμονή, τη διάθεση, την παραγωγή συγκεκριμένων ουσιών και την επικοινωνία με τον εγκέφαλο.
Όταν το μικροβίωμα του εντέρου βρίσκεται σε ισορροπία, η λειτουργία αυτή φαίνεται να υποστηρίζεται καλύτερα. Αντίθετα, διαταραχές στη σύνθεση των μικροοργανισμών μπορεί να συνδέονται με αυξημένη φλεγμονή και πιθανές επιδράσεις στη μνήμη, την προσοχή και τη γνωστική απόδοση.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το έξτρα παρθένο ελαιόλαδο ενδέχεται να δρα ευεργετικά λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς του σε πολυφαινόλες, αντιοξειδωτικά και μονοακόρεστα λιπαρά οξέα. Οι ενώσεις αυτές φαίνεται να συμβάλλουν στην υποστήριξη των ωφέλιμων βακτηρίων του εντέρου και στον περιορισμό της φλεγμονής.
Η χρόνια φλεγμονή θεωρείται ότι εμπλέκεται σε διάφορες καταστάσεις που σχετίζονται με τη γήρανση, συμπεριλαμβανομένων και ορισμένων νευροεκφυλιστικών παθήσεων. Για τον λόγο αυτό, διατροφικά στοιχεία που ενδέχεται να συμβάλλουν στον περιορισμό της βρίσκονται στο επίκεντρο πολλών ερευνών.
Σημαντικό είναι να γίνεται διάκριση ανάμεσα στο έξτρα παρθένο ελαιόλαδο και σε άλλες μορφές ελαιόλαδου. Το έξτρα παρθένο ελαιόλαδο παράγεται με μηχανικές διαδικασίες χωρίς έντονη επεξεργασία και διατηρεί μεγαλύτερο μέρος των φυσικών συστατικών του. Έτσι, περιέχει υψηλότερες ποσότητες πολυφαινολών και αντιοξειδωτικών ουσιών σε σύγκριση με πιο επεξεργασμένα προϊόντα.
Η ενσωμάτωση του έξτρα παρθένου ελαιόλαδου στη διατροφή δεν απαιτεί μεγάλες αλλαγές στις καθημερινές συνήθειες. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε σαλάτες, όσπρια, λαχανικά, ψάρι ή άλλα γεύματα ως μέρος μιας συνολικά ισορροπημένης διατροφής.
Ωστόσο, είναι σημαντικό να θυμάστε ότι κανένα μεμονωμένο τρόφιμο δεν μπορεί να λειτουργήσει ως λύση για την προστασία του εγκεφάλου. Η υγεία του εγκεφάλου επηρεάζεται από πολλούς παράγοντες, όπως η φυσική δραστηριότητα, ο επαρκής ύπνος, η πνευματική δραστηριότητα, η διαχείριση του στρες και οι συνολικές διατροφικές συνήθειες.
