Το ιώδιο είναι ένα απαραίτητο ιχνοστοιχείο για τον ανθρώπινο οργανισμό, με καθοριστικό ρόλο στη λειτουργία του θυρεοειδούς αδένα. Ένας από τους πιο διαδεδομένους τρόπους πρόσληψής του είναι μέσω του ιωδιούχου αλατιού, δηλαδή του κοινού επιτραπέζιου αλατιού στο οποίο έχει προστεθεί μικρή ποσότητα ιωδιούχου νατρίου ή καλίου. Παρότι η γεύση και η όψη του δεν διαφέρουν από το απλό αλάτι, η διατροφική του αξία είναι σημαντική.

Ο θυρεοειδής αδένας χρησιμοποιεί το ιώδιο για την παραγωγή βασικών θυρεοειδικών ορμονών, όπως η θυροξίνη και η τριιωδοθυρονίνη. Οι ορμόνες αυτές επηρεάζουν κρίσιμες λειτουργίες του οργανισμού, μεταξύ των οποίων ο καρδιακός ρυθμός, η αρτηριακή πίεση, η θερμοκρασία του σώματος και τα επίπεδα ενέργειας. Όταν η πρόσληψη ιωδίου είναι ανεπαρκής, ο θυρεοειδής δυσκολεύεται να λειτουργήσει σωστά, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε υποθυρεοειδισμό.

Η σωστή λειτουργία του θυρεοειδούς συνδέεται άμεσα και με τον μεταβολισμό. Όταν οι θυρεοειδικές ορμόνες βρίσκονται σε ισορροπία, ο οργανισμός ρυθμίζει πιο αποτελεσματικά την καύση ενέργειας και τη διαχείριση του σωματικού βάρους. Αντίθετα, διαταραχές στη λειτουργία του θυρεοειδούς μπορεί να οδηγήσουν είτε σε ακούσια απώλεια βάρους, είτε σε αύξησή του, ανάλογα με το αν ο μεταβολισμός επιταχύνεται ή επιβραδύνεται. Η επαρκής πρόσληψη ιωδίου αποτελεί βασική προϋπόθεση για τη διατήρηση αυτής της ισορροπίας.

Ιώδιο και εγκυμοσύνη

Ιδιαίτερα σημαντικός είναι ο ρόλος του ιωδίου κατά την εγκυμοσύνη. Οι θυρεοειδικές ορμόνες είναι απαραίτητες για τη σωστή ανάπτυξη του εγκεφάλου και του σκελετού του εμβρύου, ειδικά κατά τα πρώτα στάδια της κύησης. Έλλειψη ιωδίου μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τη νευρολογική και σωματική ανάπτυξη του παιδιού, ενώ έχει συνδεθεί και με αυξημένο κίνδυνο επιπλοκών. Η διατήρηση επαρκών επιπέδων ιωδίου στη διατροφή της εγκύου συμβάλλει στη φυσιολογική εξέλιξη της εγκυμοσύνης και στη σωστή λειτουργία του θυρεοειδούς τόσο της μητέρας, όσο και του εμβρύου, σύμφωνα με το WebMD.

Το ιωδιούχο αλάτι δεν είναι η μοναδική πηγή ιωδίου, καθώς το στοιχείο αυτό βρίσκεται και σε τρόφιμα όπως τα γαλακτοκομικά, τα θαλασσινά, τα αυγά και ορισμένα δημητριακά. Ωστόσο, η προσθήκη ιωδίου στο επιτραπέζιο αλάτι έχει συμβάλει σημαντικά στη μείωση της έλλειψής του στον γενικό πληθυσμό. Η κατανάλωσή του πρέπει να γίνεται με μέτρο, καθώς η υπερβολική πρόσληψη αλατιού εξακολουθεί να αποτελεί παράγοντα κινδύνου για την καρδιαγγειακή υγεία.