Η διαλειμματική νηστεία έχει εξελιχθεί σε μια ιδιαίτερα δημοφιλή διατροφική προσέγγιση, καθώς δίνει έμφαση στο πότε τρώμε και όχι στον αυστηρό περιορισμό των θερμίδων. Αντί για συνεχή καταμέτρηση θερμίδων, οι άνθρωποι περιορίζουν την ημερήσια πρόσληψη τροφής σε ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα.

Αν και η προσέγγιση αυτή έχει μελετηθεί εκτενώς, η πλειονότητα των ερευνών έχει επικεντρωθεί στο αν η διαλειμματική νηστεία «δουλεύει», και λιγότερο στο πώς αλληλεπιδρούν η ώρα των γευμάτων και η διάρκεια του διατροφικού παραθύρου.

Πότε αποκομίζετε τα μεγαλύτερα οφέλη

Μια νέα μετα-ανάλυση διαπίστωσε ότι το πότε τρώμε μπορεί να είναι εξίσου σημαντικό με το πόσες ώρες τρώμε. Η κατανάλωση τροφής νωρίτερα μέσα στην ημέρα φαίνεται να συνδέεται με καλύτερη μεταβολική υγεία σε σύγκριση με τα γεύματα αργότερα μέσα στη μέρα, ακόμη και όταν ακολουθείται διαλειμματική νηστεία.

Ερευνητές από το National Taiwan University ανέλυσαν τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες μελέτες από όλο τον κόσμο. Αντί να αντιμετωπίζουν όλα τα πρωτόκολλα διαλειμματικής νηστείας ως ισοδύναμα, εξέτασαν πώς τόσο η χρονική στιγμή της κατανάλωσης τροφής μέσα στην ημέρα όσο και η διάρκεια του διατροφικού παραθύρου επηρεάζουν τη μεταβολική υγεία, τόσο ανεξάρτητα όσο και σε συνδυασμό. Τα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό BMJ Medicine.

Πώς συγκρίνεται η διαλειμματική νηστεία με άλλες δίαιτες

Σε γενικές γραμμές, η διαλειμματική νηστεία αποδείχθηκε αποτελεσματική στη βελτίωση της μεταβολικής υγείας σε σύγκριση με τις συνήθεις διατροφικές πρακτικές. Τα οφέλη της ήταν αντίστοιχα με εκείνα άλλων δομημένων διατροφικών παρεμβάσεων, ενώ πολλές μελέτες κατέγραψαν υψηλότερα ποσοστά προσήλωσης σε σχέση με τον παραδοσιακό, συνεχή περιορισμό θερμίδων. Αυτό δείχνει ότι η διαλειμματική νηστεία μπορεί να αποτελεί μια πιο ρεαλιστική επιλογή για πολλούς ανθρώπους στην καθημερινότητα.

Ωστόσο, δεν είχαν όλα τα μοτίβα διαλειμματικής νηστείας τα ίδια αποτελέσματα. Η κατανάλωση τροφής νωρίς ή στο μέσο της ημέρας συνδέθηκε σταθερά με πιο ευνοϊκούς μεταβολικούς δείκτες σε σύγκριση με το φαγητό αργότερα μέσα στη μέρα. Παράμετροι όπως ο έλεγχος του σακχάρου στο αίμα, το σωματικό βάρος και η καρδιαγγειακή υγεία βελτιώνονταν περισσότερο όταν η πρόσληψη τροφής γινόταν νωρίτερα μέσα στην ημέρα.

Ο ρόλος της ώρας και της διάρκειας του διατροφικού παραθύρου

Η διάρκεια του διατροφικού παραθύρου από μόνη της έδωσε αντικρουόμενα αποτελέσματα. Τα μικρότερα χρονικά παράθυρα δεν ήταν απαραίτητα καλύτερα σε όλες τις περιπτώσεις. Όταν εξετάστηκαν μαζί η ώρα φαγητού και η διάρκειά του, τα λιγότερο ευνοϊκά αποτελέσματα αποδόθηκαν κυρίως στον συνδυασμό αργής κατανάλωσης τροφής και μεγαλύτερου διατροφικού παραθύρου. Αντίθετα, το αργό φαγητό με μικρότερο παράθυρο δεν εμφάνισε το ίδιο σταθερά αρνητικό μοτίβο.

Τα ευρήματα αναδεικνύουν μια βασική αρχή της κιρκάδιας διατροφής: ο ανθρώπινος μεταβολισμός ακολουθεί καθημερινούς βιολογικούς ρυθμούς και ο οργανισμός είναι καλύτερα προετοιμασμένος να διαχειρίζεται την τροφή νωρίτερα μέσα στην ημέρα. Η ευθυγράμμιση της πρόσληψης τροφής με αυτούς τους ρυθμούς φαίνεται να παίζει καθοριστικό ρόλο στη μεταβολική υγεία.

«Η διαλειμματική νηστεία μπορεί να είναι αποτελεσματική και εφαρμόσιμη για πολλούς ανθρώπους, όμως τα ευρήματά μας δείχνουν ότι ο χρόνος έχει σημασία», ανέφερε η Ling-Wei Chen, εκ των συγγραφέων της μελέτης. «Αντί να εστιάζουμε μόνο στο πόσες ώρες τρώει κανείς, η μετατόπιση της πρόσληψης τροφής νωρίτερα μέσα στην ημέρα μπορεί να είναι καθοριστική για τη μεγιστοποίηση των μεταβολικών οφελών».