Αν πιστεύετε ότι σήμερα είναι πιο δύσκολο να είσαι παιδί, έχετε δίκιο. Τα πολύ υψηλά ποσοστά κατάθλιψης, άγχους και χρόνιας απουσίας από το σχολείο δείχνουν ότι κάτι δεν πάει καλά. Αν και η πανδημία του κορωνοϊού δεν βοήθησε, αυτές οι τάσεις είχαν ήδη ξεκινήσει πολύ πριν εμφανιστεί.

«Έπειτα από εργασία με περισσότερα από 1.000 παιδιά ως κλινικός παιδοψυχολόγος, διαπίστωσα ότι αυτά τα ‘σήματα’ είναι καλύτερο να θεωρούνται ως αντιδράσεις δυσφορίας. Τα παιδιά εκφράζουν τη δυσφορία μέσα από τη συμπεριφορά τους, όπως ακριβώς κάνουν τα βρέφη όταν πεινούν, είναι κουρασμένα, νιώθουν άβολα ή δυσκολεύονται να χωνέψουν την τροφή», ανέφερε ο Ross W. Greene, κλινικός παιδοψυχολόγος με σπουδές στο πανεπιστήμιο του Harvard, μιλώντας στο CNBC.

Τι προκαλεί δυσφορία στα παιδιά

Σύμφωνα με τον παιδοψυχολόγο, μια σειρά κοινωνικών αλλαγών τις τελευταίες δεκαετίες έχει κάνει τη σημερινή παιδική ηλικία πιο δύσκολη. Δείτε παρακάτω τους παράγοντες που ξεχωρίζουν:

• Εξετάσεις υψηλής πίεσης: Εδώ και χρόνια οι εκπαιδευτικοί προειδοποιούν ότι το να απαιτείται από όλους τους μαθητές να φτάσουν στο ίδιο ακαδημαϊκό επίπεδο, ενώ η αξιολόγηση και η εργασιακή ασφάλεια των εκπαιδευτικών εξαρτώνται από αυτά τα αποτελέσματα, αγνοεί τις αναπτυξιακές διαφορές μεταξύ των παιδιών. Μια πιο αποτελεσματική προσέγγιση είναι να αξιολογείται η πρόοδος σε σχέση με το σημείο από το οποίο ξεκινά κάθε μαθητής και να λαμβάνονται υπόψη οι ανάγκες του.
• Μέσα κοινωνικής δικτύωσης και smartphones: Στην καλύτερη περίπτωση αποτελούν περισπασμό μέσα στο σχολείο. Στη χειρότερη, η υπερβολική χρήση μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την ψυχική υγεία. Τα παιδιά σήμερα εκτίθενται στο πιο σκοτεινό περιεχόμενο του διαδικτύου σε πολύ μικρότερες ηλικίες σε σχέση με προηγούμενες γενιές.
• Έλλειψη επαγγελματιών ψυχικής υγείας: Σε πολλά μέρη του κόσμου, τα παιδιά δεν έχουν πρόσβαση σε φροντίδα. Οι λίστες αναμονής είναι μεγάλες και παιδιά που βρίσκονται σε κρίση μπορεί να παραμένουν σε τμήματα επειγόντων περιστατικών για ημέρες, εβδομάδες ή ακόμη και μήνες.
• Πολιτική πόλωση: Το διχασμένο πολιτικό κλίμα δεν αφορά μόνο τους ενήλικες. Τα παιδιά το απορροφούν επίσης.

Πρέπει να επανεξετάσουμε την ψυχική υγεία

Το 1960 ο ψυχίατρος Thomas Szasz υποστήριξε ότι η ψυχική ασθένεια κατανοείται καλύτερα ως «προβλήματα στη ζωή». Παρότι οι διαγνώσεις μπορούν να περιγράψουν με ποιον τρόπο δυσκολεύεται ένα παιδί, συχνά δεν εξηγούν γιατί συμβαίνει αυτό.

Αν οι δυσκολίες των παιδιών αντιμετωπιστούν ως προβλήματα στη ζωή, τότε η προσοχή στρέφεται στο τι προκαλεί τη δυσφορία και στο πώς μπορεί να αντιμετωπιστεί.

Ορισμένοι από τους παράγοντες που επηρεάζουν σήμερα τα παιδιά είναι μεγάλης κλίμακας ζητήματα, τα οποία δεν μπορούν να ελέγξουν οι μεμονωμένοι γονείς ή εκπαιδευτικοί. Ωστόσο οι γονείς μπορούν να αντιμετωπίσουν τα «μικρότερα» προβλήματα που επηρεάζουν την καθημερινότητα ενός παιδιού, όπως:

• Συγκρούσεις με συνομηλίκους, εκφοβισμό ή κοινωνική απομόνωση
• Δυσκολίες στο σχολείο ή μαθησιακές δυσκολίες που δεν έχουν αντιμετωπιστεί
• Οικογενειακές διαφωνίες σχετικά με τον χρόνο μπροστά σε οθόνες, τον ύπνο, την υγιεινή, τη διατροφή ή τη χρήση ουσιών

Πώς λύνονται αποτελεσματικά τα προβλήματα

Η υποστήριξη των παιδιών απαιτεί διαφορετική προσέγγιση από εκείνη με την οποία μεγάλωσαν πολλοί ενήλικες. Ακολουθούν ορισμένες συμβουλές που αξίζει να λάβετε υπόψη:

1. Να είναι συνεργατική και όχι μονομερής

Η επιβολή λύσεων χωρίς να ζητηθεί η γνώμη των παιδιών μπορεί να φαίνεται αποτελεσματική, όμως σπάνια λειτουργεί. Τα παιδιά συμμετέχουν πολύ πιο πρόθυμα σε λύσεις που βοηθούν να δημιουργηθούν. Η συνεργασία ενισχύει επίσης τη σχέση και την επικοινωνία.

Αξίζει να σημειωθεί ότι τα παιδιά συχνά λένε πως οι ενήλικες δεν τα ακούν, ενώ οι ενήλικες λένε ότι τα παιδιά δεν τους μιλούν. Οι συνεχείς μονομερείς αποφάσεις επιβαρύνουν τη σχέση.

2. Να είστε προνοητικοί και όχι αντιδραστικοί

Η καλύτερη στιγμή για να συζητηθεί και να λυθεί ένα πρόβλημα με ένα παιδί δεν είναι όταν εμφανίζεται ξανά. Τα προβλήματα συνήθως επαναλαμβάνονται, επομένως μπορούν να εντοπιστούν και να αντιμετωπιστούν εκ των προτέρων.

3. Μην εστιάζετε στις αντιδράσεις δυσφορίας (δηλαδή στη συμπεριφορά), αλλά στα προβλήματα που τις προκαλούν

Τα παιδιά είναι πολύ πιο πιθανό να μιλήσουν για τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν παρά για τη συμπεριφορά τους.

4. Οι συνέπειες δεν αποτελούν καλές λύσεις

Η επιβράβευση και η τιμωρία είναι στρατηγικές παρακίνησης, όχι στρατηγικές επίλυσης προβλημάτων. Οι συνέπειες δεν αποτελούν αποτελεσματικό και μακροπρόθεσμο τρόπο αντιμετώπισης της κατάθλιψης, του άγχους, ανησυχητικών συμπεριφορών, αυτοκτονικού ιδεασμού ή της χρόνιας απουσίας από το σχολείο.

Οι γονείς είναι προτιμότερο να αναγνωρίζουν ότι τα παιδιά γενικά θέλουν να τα καταφέρουν. Αυτό που χρειάζονται δεν είναι περισσότερη παρακίνηση, αλλά ενήλικες που τα ακούν, τα κατανοούν και συνεργάζονται μαζί τους για να λύσουν τα προβλήματα που τα εμποδίζουν.

Όταν τα παλιά μοντέλα γονεϊκότητας δεν λειτουργούν

Αν η γονεϊκότητα που βασίζεται στην εξουσία και στον έλεγχο λειτούργησε για εσάς, αυτό είναι θετικό. Όμως το παιδί σας δεν είναι εσείς.

«Τα παιδιά που δυσκολεύονται περισσότερο έχουν συχνά βιώσει περισσότερη τιμωρία από όση θα βιώσουν πολλοί ενήλικες σε ολόκληρη τη ζωή τους. Έπειτα από 4 δεκαετίες εργασίας με παιδιά και οικογένειες, η εμπειρία είναι σαφής: Οι προσεγγίσεις που βασίζονται στην εξουσία και στον έλεγχο συνήθως κάνουν τα πράγματα χειρότερα. Αν κάτι δεν λειτουργεί, μην κάνετε περισσότερο από το ίδιο. Κάντε κάτι διαφορετικό», κατέληξε ο ειδικός.