Οι επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ θεωρούν ότι ανακάλυψαν έναν τρόπο με τον οποίο η ασπιρίνη μπορεί να βοηθήσει στην αναστολή της εξάπλωσης του καρκίνου ενισχύοντας τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος.

Πειράματα σε ζώα έδειξαν ότι το συγκεκριμένο φάρμακο βοηθά τα Τ κύτταρα, βασικό συστατικό του ανοσοποιητικού συστήματος, να εντοπίσουν και να καταστρέψουν καρκινικά κύτταρα που προσπαθούν να εξαπλωθούν στο σώμα. Οι ερευνητές περιέγραψαν το εύρημα ως «συναρπαστικό και εκπληκτικό», καθώς θα μπορούσε να οδηγήσει στην ελεγχόμενη χρήση της ασπιρίνης ως συμπληρωματικής θεραπείας για ασθενείς με καρκίνο στο μέλλον.

Ωστόσο, προειδοποιούν κατά της αυτοχορήγησης του φαρμάκου, καθώς η ασπιρίνη εγκυμονεί σημαντικούς κινδύνους. Επιπλέον, αυτή η έρευνα βρίσκεται προς το παρόν σε πρώιμα στάδια και δεν είναι ακόμη σαφές ποιοι ασθενείς με καρκίνο μπορεί να ωφεληθούν από τη λήψη του φαρμάκου.

Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Nature, εξέτασε πώς το ανοσοποιητικό σύστημα ανταποκρίνεται στη μετάσταση του καρκίνου. Διαπίστωσε ότι τα αιμοπετάλια, τα οποία είναι υπεύθυνα για την πήξη του αίματος, παρεμβαίνουν στην ικανότητα των Τ κυττάρων να καταστρέφουν τα καρκινικά κύτταρα.

Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η ασπιρίνη, η οποία αναστέλλει τη δραστηριότητα των αιμοπεταλίων, βοηθά το ανοσοποιητικό σύστημα να ανιχνεύσει και να εξαλείψει τα καρκινικά κύτταρα πριν σχηματίσουν μεταστάσεις. Αυτή η ανακάλυψη έγινε τυχαία. Η ερευνητική ομάδα του Κέιμπριτζ δεν μελετούσε αρχικά την ασπιρίνη αλλά μάλλον πώς το ανοσοποιητικό σύστημα ανταποκρίνεται στην εξάπλωση του καρκίνου.

Χρησιμοποιώντας γενετικά τροποποιημένα ποντίκια, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τα ζώα που δεν είχαν ορισμένα γενετικά χαρακτηριστικά είχαν μικρότερο κίνδυνο να αναπτύξουν μεταστάσεις. Περαιτέρω έρευνα στις διαδικασίες του σώματος αποκάλυψε ότι τα Τ-κύτταρα επηρεάστηκαν με τρόπο παρόμοιο με τα γνωστά αποτελέσματα της ασπιρίνης. Αυτό το απροσδόκητο εύρημα ανακατεύθυνε εντελώς την εστίαση των ερευνητών.

Αν και τα ευρήματα βασίζονται κυρίως σε πειράματα σε ζώα, παρέχουν σημαντικές πληροφορίες που θα μπορούσαν τελικά να οδηγήσουν σε κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους και βελτιώσεις στις τρέχουσες θεραπευτικές επιλογές.

Ο καθηγητής Gil Bar-Sela, διευθυντής του Κέντρου Καρκίνου Beit Shulamit στο Ιατρικό Κέντρο Emek στο βόρειο Ισραήλ, σχολίασε τις κλινικές επιπτώσεις της νέας έρευνας για την ασπιρίνη και τη θεραπεία του καρκίνου. «Είναι ακόμη πολύ νωρίς για να προσδιοριστεί η κλινική σημασία αυτών των ευρημάτων», είπε. «Το μεγάλο ερώτημα είναι εάν και πώς αυτό θα μεταφραστεί σε απτό αντίκτυπο στη θεραπεία του καρκίνου. Το ανοσοποιητικό σύστημα είναι πολύπλοκο και επηρεάζεται από πολλούς παράγοντες, επομένως απαιτείται πρόσθετη έρευνα για να κατανοηθούν οι πλήρεις επιπτώσεις», πρόσθεσε.

Σε αντίθεση με τα νέα φάρμακα που απαιτούν χρόνια ανάπτυξης, η ασπιρίνη είναι ένα καθιερωμένο και ευρέως χρησιμοποιούμενο φάρμακο. Αυτό καθιστά σχετικά εύκολη τη μελέτη των επιπτώσεών του σε καρκινοπαθείς, ιδιαίτερα σε αυτούς που υποβάλλονται σε ανοσοθεραπεία.

«Η ασπιρίνη μπορεί να χρησιμεύσει ως συμπληρωματική θεραπεία που ενισχύει την αποτελεσματικότητα της ανοσοθεραπείας, όπως και άλλες προσπάθειες συνδυασμού φαρμάκων, ιών ή εμβολίων που διεγείρουν το ανοσοποιητικό σύστημα», εξήγησε ο Bar-Sela.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, η χρήση ασπιρίνης θα μπορούσε να είναι πιο αποτελεσματική για ασθενείς που διαγνώστηκαν έγκαιρα, μετά από θεραπείες όπως η χειρουργική επέμβαση, για να βοηθήσει το ανοσοποιητικό σύστημα να εξαλείψει τα εναπομείναντα καρκινικά κύτταρα. Ωστόσο, τονίζουν ότι οι καρκινοπαθείς δεν πρέπει να βιαστούν να αγοράσουν ασπιρίνη μόνοι τους, καθώς χρειάζεται πολύ περισσότερη έρευνα σε αυτόν τον τομέα.