Αν και οι καλλιέργειες γενετικά τροποποιημένων τροφίμων κάνουν τη γεωργία πολύ πιο εύκολη, υπάρχει διάχυτη ανησυχία για τις πιθανές επιπτώσεις τους στο περιβάλλον και την ασφάλειά τους όσον αφορά την ανθρώπινη κατανάλωση.

Μερικές από τις πιο συνηθισμένες ανησυχίες σχετικά με την κατανάλωση γενετικά τροποποιημένων τροφίμων περιλαμβάνουν τα παρακάτω:

- Αλλεργίες: Επειδή τα τρόφιμα αυτά περιέχουν ξένα γονίδια, μερικοί άνθρωποι ανησυχούν ότι μπορεί να προκαλέσουν αλλεργική αντίδραση. Σύμφωνα με τους ειδικούς, οι ερευνητές που αναπτύσσουν γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα πραγματοποιούν δοκιμές για να διασφαλίσουν ότι τα αλλεργιογόνα δεν μεταφέρονται από το ένα τρόφιμο στο άλλο.

Η έρευνα δείχνει ότι τα γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα δεν είναι περισσότερο πιθανό να προκαλέσουν αλλεργίες από τα αντίστοιχα μη γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα.

- Καρκίνος: Επειδή οι καρκίνοι προκαλούνται από μεταλλάξεις του DNA, μερικοί άνθρωποι φοβούνται ότι η κατανάλωση τροφών με πρόσθετα γονίδια μπορεί να επηρεάσει το DNA. Η American Cancer Society (ACS) δήλωσε ότι δεν υπάρχουν στοιχεία που να συνδέουν την πρόσληψη γενετικά τροποποιημένων τροφίμων με αυξημένο ή μειωμένο κίνδυνο καρκίνου και δεν υπάρχουν στοιχεία ότι η κατανάλωση γενετικά τροποποιημένων τροφίμων θα αλλάξει το DNA ενός οργανισμού. Ωστόσο, χρειάζεται ακόμα περισσότερη έρευνα.

- Χρήση ζιζανιοκτόνων: Οι περισσότερες καλλιέργειες γενετικά τροποποιημένων τροφίμων είναι ανθεκτικές στα ζιζανιοκτόνα, όπως το Roundup, επομένως οι αγρότες μπορούν να χρησιμοποιούν ζιζανιοκτόνα για να σκοτώσουν τα γύρω ζιζάνια χωρίς να βλάψουν τις καλλιέργειές τους.

Ωστόσο, το Roundup και το δραστικό συστατικό του glyphosate έχουν γίνει αντικείμενο αντιπαραθέσεων, επειδή μελέτες σε ζώα και δοκιμαστικούς σωλήνες τα έχουν συνδέσει με διάφορες ασθένειες. Υπάρχουν νέα στοιχεία ότι η έκθεση στη γλυφοσάτη μπορεί να αυξήσει τον σχετικό κίνδυνο λεμφώματος non-Hodgkins κατά 41%.

- Μέλισσες: Υπάρχει επίσης ανησυχία ότι η γύρη από καλλιέργειες Bt μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τις μέλισσες, αλλά δεν φαίνεται να υπάρχουν ακόμη αξιόπιστα στοιχεία που να το υποστηρίζουν.

Πλεονεκτήματα των γενετικά τροποποιημένων τροφίμων

Τα γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα μπορεί να προσφέρουν πλεονεκτήματα στον καλλιεργητή και τον καταναλωτή. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν:

- Έλεγχος παρασίτων: Πολλές καλλιέργειες τέτοιων τροφίμων έχουν τροποποιηθεί γενετικά για να εκφράζουν ένα γονίδιο που τις προστατεύει από παράσιτα και έντομα. Το γονίδιο Bt είναι συνήθως γενετικά τροποποιημένο σε καλλιέργειες όπως το καλαμπόκι, το βαμβάκι και η σόγια. Προέρχεται από ένα φυσικό βακτήριο γνωστό ως Bacillus thuringiensis. Αυτό το γονίδιο παράγει μια τοξική πρωτεΐνη σε πολλά παράσιτα και έντομα, η οποία δίνει στα γενετικά τροποποιημένα φυτά μια φυσική αντίσταση. Ως εκ τούτου, οι καλλιέργειες αυτές δεν χρειάζεται να εκτίθενται τόσο συχνά σε επιβλαβή φυτοφάρμακα.

- Λιγότερα φυτοφάρμακα: Μια μελέτη του 2020 σημειώνει ότι η τεχνολογία μείωσε τη χρήση χημικών φυτοφαρμάκων παγκοσμίως κατά 8,3% αλλά και τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, επειδή οι αγρότες δεν χρειάζεται να ψεκάζουν τα χωράφια τους τόσο συχνά.

- Βελτιωμένη επιβίωση και μεγαλύτερη απόδοση: Ορισμένες γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες έχουν τροποποιηθεί με γονίδια που τις βοηθούν να επιβιώσουν σε αγχωτικές συνθήκες, όπως η ξηρασία, και να αντιστέκονται σε ασθένειες όπως το blight με αποτέλεσμα υψηλότερη απόδοση για τους αγρότες.

- Αυξημένη θρεπτική αξία: Η γενετική τροποποίηση μπορεί να αυξήσει τη θρεπτική αξία των τροφίμων. Για παράδειγμα, το ρύζι με υψηλή περιεκτικότητα σε βήτα καροτίνη αναπτύχθηκε για να βοηθήσει στην πρόληψη της τύφλωσης σε περιοχές όπου η διατροφή των κατοίκων εμφανίζει ανεπάρκεια σε βιταμίνη Α.

- Βελτιωμένη γεύση: Η γενετική τροποποίηση μπορεί να βελτιώσει τη γεύση και την εμφάνιση των τροφίμων, όπως το μήλο που δεν μαυρίζει.