Η έγκαιρη διάγνωση της άνοιας είναι ζωτικής σημασίας για την καλύτερη διαχείριση της πάθησης και την παροχή κατάλληλης θεραπείας. Ωστόσο, τα πρώιμα σημάδια της άνοιας μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστούν, καθώς συχνά μοιάζουν με φυσικές διαδικασίες γήρανσης. Ευτυχώς, υπάρχουν απλοί τρόποι για να εξετάσει κανείς τη γνωστική του λειτουργία, χωρίς την ανάγκη ειδικών εργαλείων ή εξετάσεων. Ένας από αυτούς είναι ένα τεστ των 60 δευτερολέπτων που μπορεί να αποκαλύψει πρώιμα σημάδια ήπιας γνωστικής εξασθένησης, η οποία συνήθως προοιωνίζει την εμφάνιση άνοιας.

Αυτό το τεστ είναι απλό και μπορεί να γίνει εύκολα από οποιονδήποτε στο σπίτι. Αξιολογεί τη δυνατότητα του ατόμου να ανακαλέσει ονόματα αντικειμένων μέσα σε μία συγκεκριμένη κατηγορία ή λέξεις που ξεκινούν με το ίδιο γράμμα. Αν και το τεστ αυτό δεν μπορεί να αντικαταστήσει τη διάγνωση από ειδικό, τα αποτελέσματά του μπορούν να προσφέρουν πολύτιμες ενδείξεις και να ενθαρρύνουν τα άτομα να ζητήσουν περαιτέρω βοήθεια.

Το τεστ της άνοιας

Στο τεστ, ο ασθενής καλείται να διαλέξει μια κατηγορία και να απαριθμήσει όσο περισσότερα αντικείμενα της κατηγορίας αυτής μπορεί. Για παράδειγμα, ο ασθενής καλείται να απαριθμήσει όσο περισσότερα ζώα μπορεί μέσα σε διάστημα 60 δευτερολέπτων.

Σε ένα άρθρο του 2007 που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό «Psychiatry» αναφέρεται: «Αν ο ασθενής μπορεί να αναφέρει περισσότερα από 21 ζώα, τότε οι πιθανότητες να υπάρχει γνωστική κατάπτωση είναι χαμηλές. Αν δεν μπορεί να αναφέρει 15 ή περισσότερα, τότε ίσως έχει γνωστική εξασθένηση και η πιθανότητα να έχει Αλτσχάιμερ είναι 20 φορές μεγαλύτερη σε σχέση με κάποιον που μπορεί να αναφέρει 15 ή περισσότερα ζώα».

Μια άλλη παραλλαγή του τεστ είναι να ζητηθεί από τους ασθενείς να αναφέρουν όσες περισσότερες λέξεις μπορούν να ξεκινούν με το γράμμα Φ μέσα σε ένα λεπτό. Ο συνδυασμός των δύο αυτών τεστ μπορεί να παρέχει χρήσιμα στοιχεία για το είδος της εξασθένησης που μπορεί να έχει το άτομο.

Το άρθρο σημειώνει: «Για παράδειγμα, αν ο ασθενής δυσκολεύεται να βρει λέξεις με το γράμμα Φ, σε σχέση με την αναφορά ονομάτων ζώων, μπορεί να υποδηλώνει ότι έχει αγγειακή άνοια».

Επιπλέον, οι ερευνητές περιγράφουν μια τρίτη δοκιμασία, το τεστ Mini-Cog, κατά το οποίο αναφέρονται 3 λέξεις στον ασθενή. Στη συνέχεια, ο ίδιος καλείται να σχεδιάσει ένα ρολόι και όταν ολοκληρώσει το σχεδιασμό του ζητείται να θυμηθεί τις λέξεις που είχαν αναφερθεί προηγουμένως.

Το άρθρο προσθέτει: «Αν ο ασθενής θυμάται μία ή δύο λέξεις, τότε η ακρίβεια του σχεδίου του ρολογιού γίνεται καθοριστική. Αν δεν θυμάται καμία από τις λέξεις, υποθέτουμε ότι έχει άνοια και πρέπει να προχωρήσουν σε πιο επίσημα τεστ».