Ο εγκέφαλος περνάει από πέντε διακριτές φάσεις στη ζωή. Σημεία – ορόσημα σε αυτό τον κύκλο είναι οι ηλικίες των 9, 32, 66 και 83 ετών, όπως αποκάλυψαν επιστήμονες.
Περίπου 4.000 άτομα έως την ηλικία των 90 ετών υποβλήθηκαν σε σαρώσεις για να αποκαλυφθούν οι συνδέσεις μεταξύ των εγκεφαλικών τους κυττάρων. Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ έδειξαν ότι ο εγκέφαλος παραμένει στην εφηβική φάση μέχρι τις αρχές της δεκαετίας των 30, όταν και «φτάνουμε στο αποκορύφωμά» μας, όπως επισημαίνουν. Μάλιστα, σημειώνουν ότι τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε γιατί ο κίνδυνος ψυχικών διαταραχών και άνοιας ποικίλλει κατά τη διάρκεια της ζωής.
Ο εγκέφαλος αλλάζει συνεχώς ως απάντηση σε νέες γνώσεις και εμπειρίες, αλλά η έρευνα δείχνει ότι αυτό δεν είναι ένα ομαλό μοτίβο από τη γέννηση μέχρι το θάνατο.
Αυτές είναι οι πέντε φάσεις του εγκεφάλου:
1. Παιδική ηλικία - από τη γέννηση έως την ηλικία των 9 ετών
2. Εφηβεία - από 9 έως 32 ετών
3. Ενηλικίωση - από 32 έως 66 ετών
4. Πρώιμη γήρανση - από 66 έως 83 ετών
5. Όψιμη γήρανση - από 83 ετών και μετά
«Ο εγκέφαλος επανασυνδέεται καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής. Πάντα ενισχύει και αποδυναμώνει τις συνδέσεις και δεν είναι ένα σταθερό μοτίβο - υπάρχουν διακυμάνσεις και φάσεις επανασύνδεσης του εγκεφάλου», δηλώνει στο BBC η επικεφαλής συγγραφέας της έρευνας, Δρ. Alexa Mousley.
Κάποιοι άνθρωποι θα φτάσουν σε αυτά τα ορόσημα νωρίτερα ή αργότερα από άλλους – αλλά οι ερευνητές διευκρίνισαν ότι ήταν εντυπωσιακό το πόσο ξεκάθαρα ξεχώριζαν αυτές οι ηλικίες στα δεδομένα. Αυτά τα μοτίβα αποκαλύφθηκαν τώρα λόγω του αριθμού των εγκεφαλικών σαρώσεων που χρησιμοποιήθηκαν στη μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Communications.
Ο Duncan Astle, καθηγητής νευροπληροφορικής στο Πανεπιστήμιο του Cambridge και μέλος της ομάδας που ήταν υπεύθυνη για την έρευνα, δήλωσε: «Πολλές νευροαναπτυξιακές, ψυχικές και νευρολογικές παθήσεις συνδέονται με τον τρόπο που λειτουργεί ο εγκέφαλος. Πράγματι, οι διαφορές στην εγκεφαλική λειτουργία προβλέπουν δυσκολίες με την προσοχή, τη γλώσσα, τη μνήμη και μια ολόκληρη σειρά από διαφορετικές συμπεριφορές».
Η διευθύντρια του κέντρου για τις επιστήμες του εγκεφάλου στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, καθηγήτρια Tara Spires-Jones, η οποία δεν συμμετείχε στην ερευνητική εργασία, ανέφερε: «Αυτή είναι μια πολύ ενδιαφέρουσα μελέτη που υπογραμμίζει πόσο πολύ αλλάζουν οι εγκέφαλοί μας κατά τη διάρκεια της ζωής μας». Είπε ότι τα αποτελέσματα «ταιριάζουν καλά» με την κατανόησή μας για τη γήρανση του εγκεφάλου, αλλά προειδοποίησε ότι «δεν θα βιώσουν όλοι οι άνθρωποι αυτές τις αλλαγές ακριβώς στις ίδιες ηλικίες».
