Οι επιστήμονες πίστευαν ότι το ανοσοποιητικό σύστημα ενός νεογέννητου ήταν μια ανώριμη εκδοχή του ανοσοποιητικού συστήματος ενός ενήλικα, αλλά νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο Cornell δείχνει ότι τα «Τ κύτταρα» των νεογνών, λευκά αιμοσφαίρια που προστατεύουν από ασθένειες- ξεπερνούν αυτά των ενηλίκων στην καταπολέμηση πολλών λοιμώξεων.

Αυτά τα αποτελέσματα βοηθούν να διευκρινιστεί γιατί οι ενήλικες και τα βρέφη ανταποκρίνονται διαφορετικά στις λοιμώξεις και «ανοίγουν το δρόμο» για τον έλεγχο της συμπεριφοράς των Τ κυττάρων για θεραπευτικές εφαρμογές.

Για παράδειγμα, τα ενήλικα Τ κύτταρα ξεπερνούν τα νεογέννητα Τ κύτταρα σε εργασίες όπως η αναγνώριση αντιγόνων, ο σχηματισμός ανοσολογικής μνήμης και η απόκριση σε επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις, γεγονός που οδήγησε στην πεποίθηση ότι τα Τ κύτταρα του βρέφους ήταν απλώς μια πιο αδύναμη εκδοχή των ενηλίκων.

Αλλά κατά τη διάρκεια της πανδημίας του COVID-19, πολλοί εξεπλάγησαν από την προφανή έλλειψη ασθένειας στα βρέφη, θέτοντας υπό αμφισβήτηση αυτή τη μακροχρόνια πεποίθηση.

Ενισχυμένα τα Τ κύτταρα στα μωρά

Έτσι ανακαλύφθηκε ότι τα νεογέννητα Τ κύτταρα δεν είναι ανεπαρκή. Αντίθετα, εμπλέκονται σε ένα μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος που δεν απαιτεί αναγνώριση αντιγόνου: τον έμφυτο βραχίονα του ανοσοποιητικού συστήματος.

Ενώ τα ενήλικα Τ κύτταρα χρησιμοποιούν προσαρμοστική ανοσία, αναγνωρίζοντας συγκεκριμένα μικρόβια για να τα καταπολεμήσουν αργότερα, τα νεογέννητα Τ κύτταρα ενεργοποιούνται από πρωτεΐνες που σχετίζονται με την έμφυτη ανοσία, το τμήμα του ανοσοποιητικού συστήματος που προσφέρει γρήγορη αλλά μη ειδική προστασία από μικρόβια που δεν έχει συναντήσει ποτέ το σώμα.

Τα νεογνικά Τ κύτταρα δεν είναι εξασθενημένα, απλώς διαφέρουν από τα Τ κύτταρα των ενηλίκων και αυτές οι διαφορές πιθανότατα αντικατοπτρίζουν τον τύπο των λειτουργιών που είναι πιο χρήσιμες για τον ξενιστή σε διαφορετικά στάδια της ζωής.

Τα νεογνικά Τ κύτταρα μπορούν επίσης να συμμετέχουν στον εγγενή βραχίονα του ανοσοποιητικού συστήματος.

Αυτό επιτρέπει στα νεογέννητα Τ-λεμφοκύτταρα να κάνουν κάτι που τα περισσότερα ενήλικα Τ κύτταρα δεν μπορούν: να ανταποκρίνονται στα πρώτα κιόλας στάδια μιας μόλυνσης και να αμύνονται έναντι μιας μεγάλης ποικιλίας άγνωστων βακτηρίων, παρασίτων και ιών.

Γνωρίζουμε ότι τα νεογνικά Τ κύτταρα δεν προστατεύουν τόσο καλά όσο τα ενήλικα Τ κύτταρα από επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις με το ίδιο παθογόνο.

Όμως τα νεογνικά Τ κύτταρα έχουν στην πραγματικότητα μια ενισχυμένη ικανότητα να προστατεύουν τον ξενιστή από τα πρώιμα στάδια μιας αρχικής μόλυνσης, σύμφωνα με τους ερευνητές.